Leer, escribir y jugar retrasan el Alzheimer en 5 años

• Un estudio ha investigado el vínculo entre la actividad estimulante cognitiva y la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
• Los resultados sugieren que participar en actividades, como leer, escribir y jugar, podría hacer que el cerebro sea más resistente a la enfermedad.
• Los investigadores dicen que los adultos mayores que participan en estas actividades podrían retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer en 5 años.

La enfermedad de Alzheimer (EA) es un trastorno neurológico. En 2020, alrededor de 5,8 millones de personas en los Estados Unidos vivían con la enfermedad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Los primeros síntomas incluyen problemas de memoria y confusión, mientras que los síntomas más graves incluyen incapacidad para comunicarse y convulsiones. No hay forma de prevenir, curar o detener la progresión de la EA.

Estudios previos han encontrado que las actividades estimulantes cognitivas, como leer, tienen vínculos con un menor riesgo de deterioro cognitivo. Algunos dicen que estas actividades retrasan la aparición de síntomas cognitivos relacionados con la EA al mejorar la reserva cognitiva: una reserva de habilidades de pensamiento, que es diferente entre individuos, desarrollada a lo largo de la vida.

Los científicos han notado esta asociación entre niveles más altos de actividad cognitiva y un menor riesgo de EA durante algún tiempo. Sin embargo, no se han aclarado qué tan fuerte es el vínculo y las razones detrás de él.

Recientemente, científicos del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago realizaron un estudio que investiga la relación entre los niveles de actividad cognitiva y la edad de inicio de la EA, junto con una variedad de otros factores.

«Confiaba en que una mayor actividad cognitiva se asociaría con una edad más tardía de aparición de la demencia, pero no estaba seguro del tamaño de la asociación», dijo a Medical News Today el Dr. Robert Wilson, autor principal del artículo.

“El estudio sugiere que un estilo de vida cognitivamente activo puede evitar los síntomas cognitivos de la enfermedad de Alzheimer y los trastornos relacionados durante varios años y, por lo tanto, reducir en gran medida la cantidad de vida que se pasa en un estado de discapacidad cognitiva. Preguntamos acerca de las actividades cotidianas que estimulan la cognición, como leer un periódico o un libro o visitar una biblioteca; era la actividad cognitiva en la vejez lo que más protegía ”, continuó.

Los científicos publicaron su estudio en Neurology.

Exámenes clínicos

Los investigadores examinaron datos de 1.903 personas con una edad promedio de 79,7 años inscritas en el Proyecto Rush Memory and Aging, un estudio longitudinal sobre el envejecimiento y la demencia.

Ninguno de los participantes tenía un diagnóstico de demencia al inicio del estudio.

Después de la inscripción, los participantes respondieron siete preguntas para evaluar sus niveles de actividad cognitiva. Estos incluían preguntas sobre cuánto tiempo pasaban leyendo cada día, con qué frecuencia escribían cartas y con qué frecuencia jugaban juegos como cartas, damas y rompecabezas.

El equipo también recopiló información sobre la actividad cognitiva en las primeras etapas de la vida, la soledad y la participación en actividades sociales, incluidas las visitas a amigos o familiares.

Cada participante acordó además las evaluaciones clínicas anuales, incluida la evaluación del historial médico, el examen neurológico y un conjunto de 19 pruebas cognitivas, así como una autopsia cerebral después de la muerte.

El equipo los siguió durante un promedio de casi 7 años. En total, los investigadores realizaron una autopsia de 695 cerebros de participantes después de la muerte.

Al final del estudio, 457 participantes desarrollaron EA. Tenían a ser mayores al comienzo del estudio y tenían un poco menos de años de educación que otros participantes.

Aquellos con los niveles más altos de actividad cognitiva en la vejez desarrollaron EA a una edad promedio de 93,6 años. Por el contrario, aquellos con los niveles más bajos de actividad cognitiva en la vejez desarrollaron la condición a los 88,6 años.

Los investigadores realizaron más análisis y encontraron que los niveles de educación, sexo, actividad cognitiva en la vida temprana, predisposición genética a la EA, actividad social y soledad tenían poca o ninguna influencia en la incidencia de la EA. Esto sugiere que la actividad cognitiva durante la vejez es el factor más importante en el desarrollo de la enfermedad.

Haciendo que el cerebro sea más resistente
Los investigadores dicen que los mecanismos detrás del vínculo entre la actividad cognitiva y la EA siguen siendo inciertos. Antes de terminar su estudio, sospecharon que los niveles bajos de actividad cognitiva podrían ser un signo temprano de EA.

Entonces, en lugar de que una caída en la actividad cognitiva aumente el riesgo de demencia, como explican los autores, «es posible que un bajo nivel de actividad cognitiva sea un signo temprano de una enfermedad subyacente en lugar de un verdadero factor de riesgo».

Sin embargo, al analizar las autopsias cerebrales, encontraron que la actividad cognitiva no estaba relacionada con los marcadores post mortem de la EA.

Los investigadores dicen que una explicación más probable es que las actividades de estimulación cognitiva condujeron a cambios en la estructura y función del cerebro que mejoran la reserva cognitiva. La participación repetida en estas actividades puede mejorar ciertos sistemas neuronales de modo que se necesite relativamente más daño antes de que dejen de funcionar.

“Se podría decir que la actividad cognitiva a lo largo de la vida retrasa los síntomas pero no detiene la enfermedad subyacente (patología). En otras palabras, la actividad te da una ‘reserva’ que te hace ‘resistente’ a la presencia de la patología de Alzheimer en el cerebro, lo que te permite funcionar mejor durante más tiempo ”, James Rowe, profesor de Neurología Cognitiva en la Universidad de Cambridge. , Reino Unido, que no participó en el estudio, dijo a MNT (Medical News Today).

Los científicos concluyen que un estilo de vida cognitivamente activo en la vejez puede retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer en 5 años.

Una limitación importante de la investigación es que el equipo realizó el estudio en un grupo seleccionado de participantes principalmente blancos y bien educados. Los científicos sugieren que la investigación futura debería investigar si los hallazgos también se aplican a grupos más diversos de personas con una gama más amplia de experiencias cognitivas.

«La creciente evidencia sugiere que el compromiso cognitivo puede ser un factor de riesgo modificable para la demencia», dijo a MNT Claire Sexton, D. Phil., Directora de Programas Científicos y Difusión de la Asociación de Alzheimer. «Y este estudio se suma a la literatura al indicar que mantener el cerebro activo con actividades desafiantes puede retrasar la edad en la que se desarrolla la demencia».

“Se necesitan más estudios intervencionistas en poblaciones diversas que representan diferentes niveles de educación. Este trabajo ya está sucediendo: la estimulación cognitiva es una de las intervenciones que se estudiarán como parte del ensayo clínico U.S. POINTER de la Asociación de Alzheimer ”, anotó.

“[Los investigadores] muestran que aunque la actividad cognitiva no cambia la presencia o la gravedad de los cambios cerebrales del Alzheimer, su cerebro se las arregla mejor para hacer frente a la patología. La consecuencia es que se retrasa el deterioro funcional (es decir, la pérdida de memoria a una gravedad que interfiere con la vida cotidiana) ”, explica el profesor Rowe.

“Demuestran claramente que la actividad cognitiva es buena para usted y su bienestar en la edad adulta, y ese es un mensaje importante para difundir. No se trata de qué hacer después de tener síntomas de memoria o demencia, sino de cómo prevenir la demencia siendo activo en una etapa temprana de la vida, parte de un cambio más grande de simplemente tratar la demencia a cuidar la salud del cerebro ”, agregó.

Versión original: Medical News Today