Medicamentos comunes relacionados con un mayor riesgo de Alzheimer
Un nuevo estudio sugiere que los medicamentos anticolinérgicos pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo acelerado, especialmente en adultos mayores con alto riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Los fármacos anticolinérgicos bloquean la acción de la acetilcolina, un mensajero químico que controla una serie de funciones corporales automáticas y juega un papel vital en la memoria y la atención.
Los médicos recetan estos medicamentos para una variedad de afecciones, que incluyen incontinencia urinaria, vejiga hiperactiva, trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC), alergias estacionales y depresión.
Sin embargo, durante la última década, la evidencia creciente indica que los anticolinérgicos pueden aumentar el riesgo de demencia en los adultos mayores.
Investigadores de la Universidad de California en San Diego han establecido ahora un vínculo entre los anticolinérgicos y el deterioro cognitivo leve, que puede provocar demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
El aumento del riesgo fue particularmente pronunciado en las personas que tenían biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer en el líquido cefalorraquídeo y en las que tenían un mayor riesgo genético de desarrollar la enfermedad.
“Creemos que esta interacción entre los fármacos anticolinérgicos y los biomarcadores de riesgo de Alzheimer actúa de manera de ‘doble impacto’”, dice Alexandra Weigand, quien dirigió el estudio.
En el primer golpe, explica, los biomarcadores de Alzheimer indican que la degeneración comienza en una pequeña región del cerebro llamada prosencéfalo basal, que produce acetilcolina.
«En el segundo golpe, los fármacos anticolinérgicos agotan aún más las reservas de acetilcolina del cerebro», dice. «Este efecto combinado afecta de manera más significativa el pensamiento y la memoria de una persona».
Los resultados del estudio aparecen en la revista Neurology.
Participantes del estudio
En el estudio participaron 688 personas que formaban parte de la Iniciativa de neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer.
Los participantes tenían una edad promedio de 74 años y ninguno mostró signos de problemas cognitivos o de memoria al comienzo del estudio.
Un tercio tomó al menos un tipo de estos medicamentos, con un promedio de 4.7 medicamentos anticolinérgicos por persona.
No hubo diferencias en los factores de riesgo genéticos o biomarcadores entre los que tomaban anticolinérgicos y los que no.
Sin embargo, hubo niveles más altos de síntomas depresivos, el número total de medicamentos y problemas cardíacos en los que tomaban anticolinérgicos, por lo que estas variables se tuvieron en cuenta en todos los análisis posteriores.
Desde el inicio del estudio, los participantes realizaron pruebas cognitivas anuales durante un máximo de 10 años.
Entre los que tomaron al menos un anticolinérgico, hubo un aumento general del 47% en el riesgo de deterioro cognitivo leve en comparación con los que no tomaron ninguno.
Aquellos que tomaron estos medicamentos y genéticamente en riesgo de desarrollar Alzheimer tenían más de 2.5 veces más probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve en comparación con aquellos que no tomaban los medicamentos y no tenían riesgo genético.
Los participantes que tenían biomarcadores de Alzheimer en el líquido cefalorraquídeo al comienzo del estudio y estaban tomando anticolinérgicos tenían casi 5 veces más probabilidades de mostrar signos de deterioro cognitivo leve.
“Esto apunta a un área potencial de mejora, ya que la reducción de las dosis de fármacos anticolinérgicos posiblemente podría retrasar el deterioro cognitivo”, dice Weigand. «Es importante que los adultos mayores que toman medicamentos anticolinérgicos consulten regularmente con sus médicos y analicen el uso y las dosis de los medicamentos».
Periodo crítico
En su artículo, los autores concluyen:
“Nuestros hallazgos sugieren que la reducción de [anticolinérgicos] antes de la aparición de problemas cognitivos evidentes puede representar un período crítico de intervención antes de que estos medicamentos conduzcan a alteraciones duraderas en importantes redes colinérgicas”.
Señalan que una limitación de su estudio fue la homogeneidad de la población de la muestra en términos de educación, etnia y raza. Como resultado, es posible que sus hallazgos no se generalicen a la población en general.
Además, los participantes estaban relativamente sanos al comienzo del estudio en comparación con la población en general.
Por ejemplo, mientras que un tercio de sus sujetos estaban tomando anticolinérgicos, otros estudios sugieren que hasta el 70% de los adultos mayores toman estos medicamentos. Esto limitó la capacidad del nuevo estudio para investigar el efecto de la cantidad de anticolinérgicos tomados y sus dosis.
Finalmente, el número total de participantes en el estudio fue relativamente pequeño, lo que puede haber limitado la precisión de sus estimaciones.
Versión original: Medical News Today
