3 formas en las que su memoria puede mantenerse nítida incluso a medida que envejece

Si bien la memoria general disminuye a medida que envejecemos, eso está lejos del final de la historia. De hecho, hay ciertas cosas que las personas mayores siguen recordando bastante bien, dice el investigador Alan D. Castel.

Nuestros recuerdos son nuestras identidades

El deterioro de la memoria es una de las primeras cosas que preocupa a las personas sobre el envejecimiento: puede comenzar después de los 20 años, por lo que ser más olvidadizo cuando tienes 60 o 70 años suele ser normal.

Y aunque una gran cantidad de investigación ha demostrado los déficits que acompañan al envejecimiento, es demasiado simplista decir que los ancianos tienen la memoria deteriorada.

De hecho, hay muchas cosas que los adultos mayores recuerdan bastante bien. A continuación, se muestran algunos de ellos:

1. Las personas mayores tienden a recordar lo esencial.

Gran parte de la investigación sobre la memoria se centra en lo que algunos de nosotros podríamos considerar mundano (listas de palabras, pares de caras y nombres, estudiar y realizar pruebas en imágenes) y no está claro por qué es importante recordar esto. Pero, ¿qué hay de las cosas que son de interés o preocupación real?

Imagínate que estás empacando para un viaje. Deseas asegurarte de haber ingresado los artículos más importantes, los que serían extremadamente costosos y / o inconvenientes si se te olvidaran (por ejemplo, tu pasaporte, tus tarjetas de crédito).

Creamos un experimento para examinar qué han olvidado las personas en sus vacaciones en el laboratorio

Les presentamos a los sujetos 20 posibles artículos que podrían empacar en un viaje (por ejemplo, medicamentos, pasaporte, protector solar, cepillo de dientes, cargador de teléfono, desodorante, traje de baño, sandalias). Cuando más tarde les pedimos que recordaran los elementos, los adultos mayores (la edad promedio fue de 68 años) recordaron más elementos que sentían que eran importantes que los adultos más jóvenes (edad promedio de 20.4 años), aunque recordaban menos elementos en general.

Desde entonces, hemos realizado otros estudios que muestran que los adultos mayores tendrán una mayor memoria para los efectos secundarios importantes de los medicamentos de una larga lista y para los alérgenos peligrosos de un nieto que los adultos más jóvenes.

Hicimos otro experimento cuando se nos ocurrió una lista de palabras para recordar

Algunos eran más importantes y estaban emparejados con recompensas o valores de puntos más altos, mientras que otros eran menos importantes y estaban asociados con recompensas o valores de puntos más bajos. El objetivo era maximizar la recompensa general de la memoria; para ello, era necesario recordar las palabras emparejadas con los valores más altos. Descubrimos que los adultos mayores recordaban menos palabras en general, pero recordaban tantas de las palabras de mayor valor como los adultos más jóvenes.

2. Las personas mayores tienden a recordar lo que deben hacer en el futuro

A veces, las cosas más importantes que debemos recordar son acciones futuras. A esto se le llama «memoria prospectiva», y puede tomar la forma de recordar tomar los medicamentos a una hora determinada mañana, o de pagar la factura de una tarjeta de crédito en una fecha determinada; de lo contrario, seremos penalizados.

Si bien la memoria prospectiva puede empeorar en la vejez, existen importantes excepciones.

Los investigadores han encontrado una “paradoja de la memoria prospectiva”: a pesar de que a los adultos mayores les va mal en las tareas de laboratorio de memoria prospectiva, les va bien en el mundo real.

Por ejemplo, en los estudios de investigación se les puede pedir a los adultos mayores que realicen una tarea futura como «Cuando vea la palabra ‘presidente’ en la página siguiente, levante la mano».

A veces se concentran tanto en la lectura que se olvidan de reaccionar cuando aparece el «presidente», pero ¿refleja eso el olvido de no tomar la medicación al mediodía en 2 días?

Como muchos de nosotros sabemos, los adultos mayores a menudo han desarrollado estrategias para impulsar sus futuros recuerdos, como poner su billetera junto a la puerta principal o sus medicamentos junto a sus anteojos.

Para cerrar esta brecha entre las pruebas de memoria prospectivas basadas en el laboratorio y la vida real, un estudio pidió a las personas que vinieron al laboratorio que enviaran postales por correo cada semana; Los investigadores querían determinar cómo se compararían los adultos jóvenes y los adultos mayores al recordar hacer esta tarea enfocada en el futuro. Para su sorpresa, fueron los adultos mayores quienes diligentemente enviaron las postales cada semana.

Por supuesto, algunos adultos mayores recuerdan hacer las cosas a la antigua: lo escriben en un calendario que consultan todos los días. Cuando llamé a John Wooden, entonces de 97 años, retirado de una carrera legendaria como entrenador de baloncesto, para programar una entrevista, lo escribió en un calendario. Luego, me llamó el día anterior para confirmar que todavía venía a verlo, ¡me estaba recordando!

3. Las personas mayores tienden a recordar lo que les intriga

Los humanos son curiosos desde una edad temprana. Nuestra curiosidad florece con la edad, pero normalmente nos interesamos en diferentes cosas a medida que envejecemos. Después de todo, Curious George no es la lectura favorita de la mayoría de los adultos antes de acostarse.

Para probar tu propio nivel de curiosidad y memoria, lee las siguientes preguntas de trivia, decide qué tan interesado estás en aprender las respuestas (en una escala del 1 al 10, donde 1 no está interesado en absoluto y 10 estás extremadamente interesado) y luego intenta encontrar respuestas (las respuestas están al final de este artículo):

¿Qué mamífero duerme menos cada día?
¿Cuál fue el primer producto en tener un código de barras?
¿Cuál fue la primera nación en otorgar a las mujeres el derecho al voto?

Estas son preguntas de trivia bastante difíciles, y algunas probablemente te resulten más interesantes que otras.

En un estudio realizado en mi laboratorio, a los adultos jóvenes y mayores se les hicieron preguntas como las que acabas de leer. Al igual que esas, todas las consultas se eligieron de tal manera que supusimos que casi ninguno de los participantes conocía las respuestas correctas.

Es un placer recordar trivia y absorber nueva información sobre el mundo

Luego, los sujetos le dieron a cada uno una calificación de curiosidad, mostrando cuán interesados ​​estaban en aprender la respuesta. Luego se les dieron las respuestas. Una semana después, a los mismos sujetos se les presentaron las mismas preguntas y se les pidió que recordaran las respuestas. Fueron los adultos mayores los que recordaron los que tenían más curiosidad y se olvidaron de los menos interesantes. Los adultos más jóvenes no mostraron este patrón.

He notado que los juegos más populares en centros para personas mayores y comunidades de jubilados a menudo involucran este tipo de conocimiento aleatorio. Las personas a veces se preocupan por tener demasiados datos extraviados en sus mentes. Pero aunque las trivialidades parezcan tener poco valor útil, no debe descartarse el hecho de que continúan despertando curiosidad y se quedan en la mente de las personas mayores.

4. De acuerdo, las personas mayores pueden olvidar lo que están haciendo en una habitación en particular, pero pueden refrescar su memoria

Nuestro entorno puede influir en cómo recordamos las cosas. ¿Alguna vez te has encontrado en la cocina y no has tenido la menor idea de lo que te impulsó a ir allí? Esta es una ocurrencia común para todos, pero especialmente para los adultos mayores.

Algunas investigaciones sugieren que cruzar las puertas o cruzar los límites físicos en realidad puede desencadenar el olvido. Cuando te mueves de un lugar a otro, la puerta conduce a un nuevo entorno que no proporciona las señales necesarias para recordar lo que estabas haciendo en la otra habitación.

Al entrar en la nueva habitación, tu cerebro debe recordar o recrear lo que estaba pensando cuando estaba en la habitación anterior, pero nuestras mentes a menudo divagan cuando vamos a otra habitación o empezamos a pensar en otra cosa.

La mejor manera de recordar lo que necesitas es regresar a la primera habitación donde originalmente pensó por qué necesitaba ir a la otra habitación. El contexto de esa habitación original puede desencadenar su intención original.

Además, caminar es una de las mejores formas de mantener aguda la memoria. Con suficiente tiempo y caminando, encontrarás que la memoria eventualmente regresa.

P.D. Pero no te obsesiones demasiado con lo que puedes y no puedes recordar.

Nuestras creencias sobre nuestra memoria pueden ser muy influyentes

De hecho, muchos de nosotros tenemos creencias y expectativas negativas sobre el impacto del envejecimiento en el cerebro.

Este tipo de «amenaza de estereotipo» puede hacer que las personas se comporten de manera estereotipada, de una manera que sea consistente con lo que creen que se espera de ellos.

Se ha examinado la amenaza del estereotipo para determinar si causa que los adultos mayores tengan un rendimiento inferior en las pruebas de memoria.

Etiquetar algo como una prueba de memoria, o pedirle a las personas que acudan a un estudio de memoria, parece invocar ansiedad, y las investigaciones han demostrado que cambiarle el nombre a una «prueba de sabiduría» (y luego administrar la misma prueba de memoria) conduce a un mejor desempeño de las personas mayores. Entonces, la próxima vez que empieces a preocuparte por olvidar una capital mundial o el nombre de un actor famoso y te preguntes qué significa esto sobre tu cerebro y tu memoria, trata de no sudar.

Nota: La investigación que se cubre aquí involucra en su mayoría a adultos mayores sanos que informan cambios en la memoria en la vejez. Sin embargo, si experimentas problemas de memoria más frecuentes y preocupantes, deberías considerar consultar a un neurólogo.

Respuestas a preguntas de trivia: jirafa; Goma de mascar de Wrigley; Nueva Zelanda.

Versión original: Ideas TED escrito por Alan D. Castel

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