Las personas trabajan más tiempo por necesidad y elección

En todo el mundo desarrollado, la fuerza laboral ahora viene en 50 tonos de gris. Desde 2008, la tasa promedio de participación en la fuerza laboral de personas de 55 a 64 años en los países de la OCDE ha aumentado en ocho puntos porcentuales. Dependiendo de su punto de vista, esa tendencia puede girar como un capitalismo despiadado que requiere que los trabajadores pasen más años en las minas de sal o como una señal de que la sociedad finalmente está reconociendo el valor de sus empleados de más edad.

Un nuevo informe de la OCDE, «Trabajar mejor con la edad», señala que el empleo de los trabajadores de más edad es vital, si se quiere mantener la prosperidad. La mediana de edad de los ciudadanos en la OCDE aumentará de 40 a 45 a mediados de la década de 2050; Según las tendencias actuales, para 2050 habrá 58 jubilados por cada 100 trabajadores, frente a los 41 de hoy.

Muchas personas estarán más que felices de trabajar más tiempo. Una encuesta reciente de 1,000 jubilados británicos encontró que una cuarta parte pensaba que se habían detenido demasiado pronto (en promedio habían renunciado a los 62). Un tercero dijo que habían perdido su propósito en la vida después de retirarse.

Bartleby ha alcanzado una edad en la que muchos de sus contemporáneos han dejado de trabajar. La apelación es comprensible. La jubilación le da la oportunidad de dormir hasta tarde y evitar el viaje matutino. En un día de verano, puedes disfrutar del sol; en un día de invierno, puedes evitar el frío y la lluvia. Ya no tienes que sentarte a través de reuniones interminables o revisar el correo electrónico obsesivamente.

Pero el trabajo tiene muchas compensaciones. Mantiene la mente activa y le da a las personas un propósito en la vida. El primer mes de jubilación puede parecer idílico, pero seguramente se producirá el aburrimiento. Los grandes planes para aprender idiomas y viajar por el mundo pueden esfumarse rápidamente. Además, la camaradería de colegas proporciona una red social; Pasar toda la semana en casa puede conducir a la soledad. Pasará un tiempo antes de que Bartleby se retire a su cabaña junto al mar, «Dunwritin».

Trabajar más tiempo debería ser más fácil ahora que la mayoría de los trabajos requieren trabajo mental, en lugar de manual. Pero la tensión física de ser bombero, minero o trabajador de la construcción hace que sea más difícil seguir trabajando a los 60 años.

Por supuesto, muchas personas trabajan más tiempo no porque disfruten de lo que hacen, sino porque no pueden darse el lujo de renunciar. Eso no se debe únicamente a que los gobiernos han estado impulsando la edad de jubilación del estado. En la práctica, la edad promedio en que las personas realmente se jubilan (la edad de jubilación «efectiva») es inferior a la edad oficial en varios años. En parte, esto se debe a que, en lugar de depender de una pensión estatal, que se aplica a la edad oficial, como su única fuente de ingresos de jubilación, muchas personas la complementan con pensiones relacionadas con el trabajo, que se pueden tomar antes.

Sin embargo, las compañías han estado eliminando gradualmente las pensiones vinculadas a los salarios finales y reemplazándolas con esquemas de «contribución definida». Bajo este último, los trabajadores terminan con una gran cantidad de ahorros al momento de la jubilación que deben reinvertirse. El ingreso de tales macetas se ha reducido por tasas de interés muy bajas. Las mujeres tienden a tener macetas de jubilación más pequeñas (debido a los años que pasaron criando hijos). Eso hace que sus dificultades sean particularmente agudas. Necesitan seguir trabajando.

Esto ayuda a explicar las tendencias a largo plazo. La edad efectiva de jubilación masculina en la OCDE era de 68,4 a fines de la década de 1960 y luego disminuyó constantemente hasta alcanzar un mínimo de 62,7 a principios de la década de 2000. En ese momento, comenzó a aumentar, llegando a 65,3 en 2017. Para las mujeres, el patrón ha sido similar. La edad efectiva de jubilación cayó de 66.5 a fines de la década de 1960 a 60.9 en 2000, y luego se recuperó a 63.7 en 2017.

Estas estadísticas indican que la discriminación por edad en la fuerza laboral se ha reducido, si no eliminado por completo. Algunos países ahora tienen leyes que prohíben la discriminación por motivos de edad, aunque las encuestas sugieren que los trabajadores de más edad aún se sienten en desventaja, particularmente cuando se trata de ascensos.

Dos cuestiones parecen retrasar a los empleadores. La primera es que los trabajadores mayores tienden a tener salarios más altos, debido al sistema de antigüedad. La OCDE sugiere que se reduzca la prima por la tenencia prolongada. El segundo es un déficit de habilidades; uno de cada tres personas de 55 a 65 años en países de la OCDE carece de experiencia informática o no puede aprobar las pruebas de tecnología.

Dichos déficits pueden abordarse con una formación adecuada, organizada por el gobierno o por las propias empresas. Pero los mayores de 55 años deberían asumir la responsabilidad de mantenerse al día con los cambios tecnológicos. Conviértete en un surfista de plata. Tu sustento puede depender de ello.

Versión original: The Economist