Cuidando a alguien con demencia durante la pandemia COVID-19

La demencia describe un grupo de síntomas cognitivos y conductuales que se desarrollan como resultado de una disminución de la función cerebral. Cuidar a alguien con demencia puede ser un desafío, especialmente durante la pandemia de COVID-19.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en los adultos mayores. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los adultos mayores también tienen un mayor riesgo de complicaciones graves por la enfermedad del nuevo coronavirus (COVID-19). Los CDC afirman que los adultos de 65 años o más representan el 80% de las muertes por COVID-19 en los Estados Unidos.

En este artículo, discutimos cómo cuidar a alguien con demencia durante la pandemia de COVID-19.

Desafíos durante la pandemia COVID-19

Las medidas preventivas actuales contra el nuevo coronavirus, como el distanciamiento físico, pueden presentar desafíos importantes para las personas con demencia porque a menudo dependen de los servicios de salud en persona y el apoyo social de familiares y amigos.

Una persona con demencia puede no comprender la pandemia de COVID-19 o sus implicaciones.

Muchos cuidadores, que generalmente dependen de las visitas regulares de familiares y amigos, pueden verse asumiendo más responsabilidades sin ayuda ni descansos.

Como resultado, las personas que actúan como únicas cuidadoras pueden experimentar fatiga emocional y física.

Los desafíos que se derivan de la demencia varían según el tipo y la gravedad de la afección de una persona.

Enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer afecta regiones del cerebro que juegan un papel en la formación de la memoria.

Las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer pueden tener dificultades para recordar eventos recientes o para realizar tareas diarias, como lavarse las manos.

Demencia con cuerpos de Lewy

Las personas que tienen demencia con cuerpos de Lewy o enfermedad de Parkinson pueden presentar pérdida progresiva de la memoria, cambios de humor y deterioro del lenguaje.

Pueden tener dificultades para comunicar sus necesidades o preocupaciones a los cuidadores.

Demencia frontotemporal

La demencia frontotemporal, anteriormente conocida como enfermedad de Pick, involucra síntomas que se relacionan con cambios en el comportamiento o dificultades del lenguaje.

Las personas con demencia frontotemporal pueden exhibir un comportamiento social impulsivo o inapropiado. Como resultado, pueden descuidar el distanciamiento físico, la higiene de las manos y otras recomendaciones de sus cuidadores y las autoridades sanitarias locales.

Consejos

Un médico puede usar los siguientes consejos para ayudar a cuidar a alguien con demencia.

Planifique las brechas en la atención

Es posible que los cuidadores deban asumir más responsabilidades de cuidado si los auxiliares de salud en el hogar u otros miembros de la familia no pueden venir con tanta frecuencia.

Pueden prepararse para brechas inesperadas en la atención al hacer primero una lista de suministros esenciales, como medicamentos, productos de higiene personal y alimentos.

Es una buena idea abastecerse de suministros esenciales no perecederos.

Crea una rutina diaria

Puede ser beneficioso establecer una rutina diaria constante que incluya las siguientes actividades:

• despertarse e irse a dormir a horas determinadas
• bañarse, vestirse y otras actividades de cuidado personal
• cocinar y comer
• tomando un descanso o una siesta
• socializar con amigos y familiares
• participar en una actividad física suave
• haciendo actividades relajantes o creativas

Evitar el estrés

Es importante priorizar las actividades y tareas que no agiten a la persona con demencia. Por ejemplo, si la persona se retrae, se frustra o se confunde cuando está fuera de casa, es mejor concentrarse en actividades que pueda hacer en casa.

Los cuidadores pueden crear un ambiente tranquilo al mantener el entorno inmediato de la persona libre de ruidos fuertes y luz fuerte.

También deben tratar de mantenerse tranquilos y positivos, especialmente si la persona con demencia se enoja o se vuelve agresiva. En estas situaciones, puede ser útil preguntarles si quieren o necesitan apoyo.

Si hablar con la persona no ayuda, los cuidadores pueden intentar reorientar la situación. Por ejemplo, pueden sugerir una actividad diferente o preguntarle a la persona si quiere mudarse a otro espacio de la casa.

Use repetición y señales visuales

Las personas pueden ayudar a prevenir la transmisión del síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2), el coronavirus que causa el COVID-19, al:

• evitar el contacto cercano con personas que han contraído el virus
• cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar
• evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca
• limpiar y desinfectar objetos y superficies de uso frecuente
• lavarse las manos regularmente con agua y jabón
• usando un desinfectante de manos a base de alcohol

Las personas con demencia pueden necesitar apoyo adicional y señales visuales que les ayuden a recordar las prácticas de higiene esenciales. Los cuidadores pueden considerar la posibilidad de lavarse bien las manos con la persona.

También pueden colocar una botella de desinfectante para manos a base de alcohol en un lugar de fácil acceso, como una mesa auxiliar junto a la silla de la persona o en su mesa de noche.

Evaluar la salud física de la persona

Las personas que viven con demencia no siempre pueden comunicar sus necesidades a los demás. Como resultado, los cuidadores deben evaluar periódicamente la salud física de la persona.

Deben buscar signos de lesiones, como hematomas, cortes en la piel o heridas por presión.

Síntomas de COVID-19

Tener demencia no significa necesariamente que una persona contraiga SARS-CoV-2, que es el virus que causa COVID-19. Sin embargo, los síntomas cognitivos asociados con la demencia pueden dificultar seguir los consejos de seguridad del gobierno.

Según la Asociación de Alzheimer, los síntomas nuevos o que empeoran de la demencia suelen ser el primer signo de que una persona con demencia está experimentando una enfermedad o infección. Estos síntomas pueden incluir mayor confusión o pérdida de coordinación.

Durante la pandemia, los médicos también deben buscar signos de COVID-19, como fiebre, tos y dificultad para respirar. Otros síntomas pueden incluir:

• dolor muscular
• nueva pérdida del olfato o del gusto
• dolor de garganta

Con menos frecuencia, las personas pueden experimentar síntomas gastrointestinales, como náuseas, vómitos y diarrea.

Comunicación

La comunicación es un elemento esencial del cuidado. A medida que avanza la enfermedad, una persona con demencia pierde la capacidad de expresarse y comprender a los demás.

Como comunicarse

Los cuidadores, amigos y familiares pueden encontrar útil la siguiente guía para comunicarse con alguien con demencia:

• mantener el contacto visual
• usa el nombre de la persona
• usa los nombres de personas y lugares
• discutir un tema a la vez
• hacer preguntas de sí o no
• usar un lenguaje corporal abierto y relajado
• expresar positividad y afecto a través de la expresión facial y el tono de voz
• utilizar un lenguaje sencillo y distintivo
• habla con una voz suave y tranquila

Como no comunicarse

Es mejor evitar los siguientes tipos de comunicación tanto como sea posible al hablar con una persona que tiene demencia.

• hablando demasiado rápido
• hablando con un tono fuerte y enojado
• haciendo más de una pregunta a la vez
• haciendo preguntas abiertas
• usar un lenguaje vago o confuso
• usando pronombres (él, ella, ellos) en lugar de nombres
• usando abreviaturas
• estar impaciente y no esperar a que la persona responda o responda una pregunta por su cuenta
• usar charlas infantiles o explicaciones demasiado simplistas

Ocupaciones

A continuación, se incluye una lista de actividades que las personas con demencia pueden realizar en casa:

• ejercicio ligero, como caminar, tai chi y bailar
• cocinar u hornear
• escuchando música
• viendo una película o un programa de televisión
• rompecabezas y crucigramas
• leyendo
• jardinería
• jugando un juego

Cuándo buscar ayuda médica

Según la Asociación de Alzheimer, el aumento de la confusión es uno de los primeros signos de que alguien con demencia puede estar enfermo.

Los médicos deben comunicarse con un médico si una persona con demencia muestra síntomas nuevos o que empeoran.

Deben buscar atención médica inmediata si la persona tiene fiebre alta o dificultad para respirar, o si muestra otros síntomas de COVID-19, como:

• nueva confusión
• incapacidad para permanecer despierto o despertar
• cara o labios azules
• dolor o presión en el pecho

Cómo los cuidadores pueden ayudarse a sí mismos

El cuidado de una persona con demencia puede ser un desafío, especialmente durante la pandemia de COVID-19.

Hacer lo siguiente puede ayudar a aliviar el estrés mientras cuida a una persona con demencia:

• comer una dieta saludable
• hacer ejercicio regularmente
• socializar con amigos y otros miembros de la familia mientras se mantiene el distanciamiento físico
• mantener actualizada la información legal, médica y financiera
• hacer una lista de contactos de emergencia en caso de enfermedad o discapacidad inesperada
• considerando trabajar con un consejero de salud mental o unirse a un grupo de apoyo

Además de practicar la paciencia y el cuidado personal, es importante que los cuidadores se recuerden a sí mismos que una persona con demencia no elige actuar o decir cosas hirientes.

Resumen

Muchos cuidadores enfrentan desafíos sin precedentes en este momento. Los siguientes consejos pueden ayudarlos a continuar proveyéndose a sí mismos y a quienes tienen demencia bajo su cuidado durante la pandemia de COVID-19:

• abastecerse de artículos esenciales, como medicamentos y suministros para el hogar
• crear una rutina diaria para la persona con demencia
• contactar regularmente a un profesional de la salud a través de llamadas telefónicas o videoconferencias
• mantener un sistema de apoyo sólido con comunidades en línea, amigos y familiares
• practicando la paciencia y la aceptación
• pedir ayuda si el cuidado se vuelve demasiado desafiante

Los médicos deben comunicarse con un médico si una persona con demencia muestra síntomas nuevos o que empeoran.

Deben buscar atención médica inmediata si una persona con demencia muestra síntomas más graves, como:

• nueva confusión
• respiración dificultosa
• fiebre alta
• tos persistente
• incapacidad para permanecer despierto o despertar
• cara o labios azules
• dolor o presión en el pecho

También es importante que los cuidadores practiquen el autocuidado y velen por su propia salud y bienestar físico y mental.

Versión original: Medical News Today