Dejar de fumar puede mejorar el bienestar mental

• Según los resultados de una revisión sistemática reciente, dejar de fumar puede producir efectos positivos para la salud en cuestión de semanas.
• La revisión encontró que las personas que dejaron de fumar tuvieron una mayor reducción de la ansiedad, la depresión y los síntomas de estrés que las personas que no lo hicieron.
• Si son precisos, estos hallazgos podrían ayudar a motivar a millones de personas que buscan más razones para dejar de fumar o evitar dejar de fumar por temor a efectos negativos en la salud mental o sociales.

Cada año, fumar cigarrillos se cobra la vida de más de 480.000 personas en Trusted Source en los Estados Unidos y más de 8 millones de personas en Trusted Source en todo el mundo. Y, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el tabaquismo es la principal causa de enfermedades prevenibles, empobrecimiento y muerte en todo el mundo.

Las tasas de tabaquismo han estado cayendo sustancialmente en los últimos 50 años, particularmente en los países de ingresos altos, con una tasa de consumo de tabaco ahora del 19,7% en los EE. UU. en 2018 En contraste, esta tasa sigue siendo obstinadamente alta (36,7%) en las personas con problemas de salud mental.

Algunas personas creen que fumar ofrece beneficios para la salud mental, como reducir el estrés y la ansiedad. En un estudio, no solo los fumadores pensaron esto, sino también los profesionales de la salud mental. Alrededor del 40-45% de los profesionales de la salud mental asumieron que dejar de fumar no sería útil para sus pacientes.

Algunos también creen que los síntomas de salud mental empeorarían si dejaran de fumar. A muchos fumadores les preocupa perder las relaciones sociales, ya sea por la irritabilidad que puede ocurrir al principio durante el abandono del hábito de fumar o porque ven el tabaquismo como una parte central de su vida social.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi 40 millones de personas de fuentes confiables en los EE. UU. continúan fumando cigarrillos.

Es por eso que un grupo de investigadores se propuso explorar cómo el tabaquismo afecta la salud mental con precisión. Su revisión aparece en la Biblioteca Cochrane.

Los beneficios mentales de dejar de fumar

«Los fumadores a menudo creen que los cigarrillos son la muleta que necesitan cuando se sienten deprimidos, pero hay buenas razones para pensar que fumar en realidad los hace sentir peor», dijo la Dra. Gemma Taylor, autora principal de la revisión.

“El ciclo diario de despertarse con antojos, satisfacer los antojos fumando, y volver a querer otro cigarrillo en cuestión de horas tiene un impacto comprensible en cómo se sienten las personas.

“Pero supere la abstinencia que sienten muchos fumadores cuando dejan de fumar, y una mejor salud mental está al otro lado”, continuó. “A partir de nuestra evidencia, vemos que el vínculo entre dejar de fumar y el estado de ánimo parece ser similar en una variedad de personas. Y lo que es más importante, no hay evidencia de que las personas con problemas de salud mental experimenten un empeoramiento de su salud si dejan de fumar «.

Si se confirman estos hallazgos, podrían ofrecer esperanza a millones de personas que temen dejar de fumar por temor a experimentar un empeoramiento de los síntomas de salud mental.

Saber que dejar de fumar puede mejorar el bienestar mental y social en cuestión de semanas también podría ayudar a mantener a las personas motivadas durante la abstinencia.

Nicotina y dopamina

La nicotina, el principal ingrediente activo de los cigarrillos de tabaco, puede mejorar brevemente el estado de ánimo.

Cuando alguien inhala humo, la nicotina tarda entre 10 y 20 segundos en llegar al cerebro. Una vez allí, estimula la liberación de dopamina.

La dopamina es un neurotransmisor asociado con sentimientos positivos. Tiende a mejorar la concentración y el estado de ánimo, relajar los músculos y reducir el estrés. Estas propiedades dan a la mayoría de las personas una sensación de relajación casi inmediata.

Pero los efectos positivos de la nicotina desaparecen rápidamente.

Tabaquismo y salud mental

Cuando alguien fuma, reduce temporalmente los síntomas de abstinencia. Esto significa que deben seguir fumando al mismo ritmo para evitar la abstinencia. Este ciclo de síntomas positivos y negativos ayuda a impulsar la adicción a la nicotina.

Pero fumar no puede proporcionar ningún beneficio positivo significativo a largo plazo.

Los científicos han identificado vínculos entre la salud mental y el tabaquismo. Por ejemplo, un informe encontró que las personas con trastornos de salud mental fuman de dos a cuatro veces la tasa promedio de la población general.

Otros estudios han demostrado asociaciones entre la depresión y el tabaquismo, pero es probable que la relación entre los dos sea compleja y los científicos deben realizar más investigaciones para comprender los detalles. La depresión es un factor de riesgo persistente de dependencia de la nicotina en todos los grupos de edad.

Dejar de fumar mejora el bienestar mental

En la revisión reciente, los investigadores examinaron los hallazgos de 102 estudios. Para su inclusión en la revisión, cada estudio tenía que durar al menos 6 semanas y realizar un seguimiento de si los participantes dejaron de fumar o no, además de cualquier cambio en la salud mental. Los estudios debían tener un grupo de control o ser un estudio de seguimiento a largo plazo de fumadores, algunos de los cuales dejaron de fumar y otros no.

En total, la revisión incluyó datos de más de 169,500 participantes.

La mayoría de los estudios encuestaron a la población general, mientras que varios incluyeron a personas con problemas de salud mental. Algunos de los estudios recopilaron información de participantes con problemas de salud físicos o crónicos, personas embarazadas o que se habían sometido a una cirugía recientemente.

Con base en su análisis, el equipo concluyó que, contrariamente a los temores de los fumadores y de algunos practicantes, dejar de fumar en comparación con no dejar de fumar no empeora la depresión, la ansiedad y los síntomas de estrés.

La revisión también encontró alguna evidencia de que dejar de fumar promovía sentimientos positivos y bienestar mental. El equipo concluyó que dejar de fumar puede incluso tener un pequeño efecto positivo en el bienestar social.

Un subanálisis de tres estudios mostró una probabilidad reducida combinada del 24% de desarrollar ansiedad y depresión mixtas en el futuro y, según dos estudios, una probabilidad reducida del 44% de desarrollar ansiedad sola. Los estudios sobre diagnósticos futuros de depresión fueron demasiado diferentes para calcular un resultado resumido.

Limitaciones

Vale la pena señalar que el equipo tenía mucha confianza en el hallazgo general de que dejar de fumar no empeora los síntomas de salud mental.

Sin embargo, tenían menos confianza en sus resultados con respecto a los beneficios para la salud mental de dejar de fumar; la probabilidad calculada de estos hallazgos era de muy baja a moderada.

Su confianza en el vínculo entre dejar de fumar y mejorar los síntomas de salud mental fue muy baja para la depresión y baja para la ansiedad.

Esto se debe a que los estudios incluidos en la revisión utilizaron diferentes métodos y formas de evaluar los síntomas de salud mental, lo que dificulta la combinación de los resultados. Los autores también señalan que ciertos estudios tenían limitaciones y fallas de diseño.

La duración de la investigación también varió drásticamente entre los estudios, desde 6 semanas hasta 6 años.

Se necesitan investigaciones más sólidas y uniformes para comprender la verdadera relación entre la salud mental, los síntomas de salud mental y el tabaquismo.

Durante una pandemia, puede parecer que no es el momento para dejar de fumar. Pero ahora puede ser el momento adecuado, según Deborah Arnott, directora ejecutiva de Action on Smoking and Health.

“Después del año que todos hemos tenido, algunos fumadores pueden sentir que ahora no es el momento de dejar de fumar. Lo contrario es cierto: deje atrás el hábito de fumar y le espera un futuro mejor. El uso de reemplazo de nicotina, ya sean parches, chicle o vaporizadores, puede ayudar a lidiar con los síntomas de abstinencia, que duran como máximo una cuestión de semanas ”, dice Arnott.

«Tenga la certeza de que una vez que haya dejado atrás el hábito de fumar, no solo será más saludable y más rico, sino que también se sentirá más feliz».

La American Lung Association ofrece consejos para reducir y dejar de fumar con éxito. Dicen que todos los fumadores pueden dejar de fumar y ayudarán a encontrar la técnica que funcione para todos los fumadores.

Versión original: Medical News Today