¿Está allí la fuente de la juventud? Pueblo de centenarios en Costa Rica

En una parte única de Costa Rica, reside una rareza global. Es un lugar donde la gente vive una vida muy larga, no solo los ancianos promedio, estamos hablando de centenarios orgullosos aquí.

Saturnino «Sato» López, de 94 años, se levanta temprano todos los días, corta leña y da largos paseos. El hogar de Sato es la Península de Nicoya, donde 1.010 personas de 90 años o más viven en la llamada «Zona Azul», una de las cinco áreas del mundo donde la esperanza de vida es particularmente alta.

Y estas personas no se trasladaron a la península, ubicada en el noroeste de Costa Rica. Más bien, siempre han vivido allí.

“A mi edad me siento bien porque el Señor me da fuerzas para caminar a gusto. Salgo, camino tal vez un kilómetro (alrededor de media milla), o cuatro kilómetros, y vuelvo sin problema”, dijo López.

Su casa en un pueblo llamado Dulce Nombre – Sweet Name – es una especie de refugio natural.

Las casas de madera, cemento y barro del pueblo están rodeadas de vegetación y las cigarras zumban sin parar. La pandemia de COVID-19 ha sido fácil en esta aldea.

«Durante el día si tengo que barrer el patio, barro. Si tengo que cortar leña, también corto. Un poco de todo», dijo López.

Zonas Azules

A finales del siglo XX, el demógrafo Michel Poulain y un médico llamado Gianni Pes utilizaron un marcador azul para resaltar en un mapa la región de Barbalia en Cerdeña, Italia, donde encontraron que la gente vivía mucho tiempo.

En 2005, un autor estadounidense y miembro de National Geographic llamado Dan Buettner descubrió características similares en Loma Linda, California; Ikaria, Grecia; Okinawa, Japón y Nicoya.

Entonces, ¿cuál es su secreto?

«La comida principal es arroz y frijoles. Un poco de carne, fruta, aguacate. Eso es lo que se come. Dicen que es buena comida», dijo López.

Sus vecinos Clementina Espinoza, de 91 años, y su esposo Agustín, de 100, siguen una dieta similar.

Espinoza ha sobrevivido a seis de sus 18 hijos. Camina lenta pero constantemente, y todavía arroja maíz a sus pollos, prepara las comidas y se lava después.

Ella exhibe una energía robusta en un país donde la esperanza de vida es de apenas 80 años. Para el mundo en general es 72, dice la Organización Mundial de la Salud.

«En el campo, la vida es más tranquila», dijo Espinoza, insistiendo en que la dieta es clave. «Estás más relajado y no hay tanto peligro».

El propósito es clave

Tener metas es fundamental para envejecer bien, dijo Aleyda Obando, quien trabaja en la administración del seguro social en Nicoya.

“Agradecen a Dios por estar vivos y hacen planes, para plantar algo o ir a ver amigos”, dijo Obando. «Es una combinación de factores lo que hace que estas personas duren más».

También ayuda tener una red de apoyo social, hacer ejercicio, comer alimentos saludables y minimizar el estrés.

«Cultivábamos maíz, arroz, frijoles, de todo. Cultivábamos lo que comíamos», dijo Clementina. Ahora, su hija María la cuida.

Agustín, una de las 53 personas en el área que tienen 100 años o más, ahora es ciego y sufrió un derrame cerebral. Aún así, se nota que le gusta cuando Clementina lo acaricia.

De vuelta en la silla

José Villegas es otro centenario, que vive en el vecino pueblo de San Juan de Quebrada Honda, con una de sus ocho hijas.

Espera que cuando cumpla 105 años el 4 de mayo pueda volver a montar a caballo; solía ganarse la vida a caballo, pastoreando ganado. Pero a veces tiene problemas con las piernas.

Tener 104 años, dice, «es un gran problema porque Dios me ha dado mucha vida. No fue fantástico pero tampoco estuvo mal», dijo Villegas, sentado en la casa donde nació.

«Ahora, los estilos de vida han cambiado. Ya no es lo mismo que antes. Las cosas solían ser más saludables y la gente se quería un poco más», dijo Villegas, quien enviudó hace siete años y pasa sus tardes escuchando música folclórica.

Gilbert Brenes, demógrafo de la Universidad de Costa Rica, dijo que la población anciana de la Zona Azul puede alcanzar su punto máximo en los próximos 20 o 30 años y luego disminuir.

Las generaciones más jóvenes tienen dietas diferentes y sufren más enfermedades como una alimentación no adecuada y la diabetes. Y cada vez menos personas cultivan lo que comen.

Pero Saturnino López, padre de nueve hijos, sigue activo.

“Mis hijos me dicen, ‘ya no trabajas. Tenemos que trabajar para mantenerte’. Pero eso no me gusta, porque sé lo que me motiva «, dijo, refiriéndose a la actividad física como cortar leña.

«Incluso si son solo un par de golpes con el machete, es suficiente».

Versión original: Daily Sabah escrito por FRENCH PRESS AGENCY – AFP