Todas esas reuniones de Zoom pueden impulsar la conexión y frenar la soledad

La fatiga del zoom se convirtió en algo durante el apogeo de la pandemia, pero la investigación de Amit Goldenberg muestra cómo las interacciones virtuales pueden proporcionar un bálsamo para el aislamiento. ¿Qué significa esto para los lugares de trabajo remotos e híbridos?

Los estadounidenses están más solos que nunca, un problema que la pandemia de COVID-19 puede haber exacerbado. ¿Podrían las interacciones en plataformas como Zoom y Twitch acercarse a replicar el contacto de la vida real que la gente anhela?

Una nueva investigación sugiere que es más probable que eso suceda si las experiencias virtuales realmente involucran a las personas en la pantalla. Amit Goldenberg, de Harvard Business School, trabajó con otros siete investigadores, incluidos ejecutivos de Airbnb, para evaluar estrategias en línea para mitigar la soledad. Los hallazgos de Goldenberg ofrecen información para gerentes y empleados mientras navegan por el inevitable período posterior a la luna de miel del trabajo remoto.

“Las interacciones reales tienen un gran valor, incluso si ocurren virtualmente”, dice Goldenberg, quien es psicóloga de formación y profesora asistente en HBS.

Para probar las experiencias en línea, el grupo aprovechó dos presentaciones de Airbnb por parte de un astrónomo sobre el espacio, una interactiva y otra pregrabada, y examinó cuán felices y conectadas se sentían las personas antes y después de los videos. Quienes participaron de la experiencia en vivo se sintieron mucho menos solos, aunque ese bache no duró. El equipo compartió sus hallazgos, La interactividad social en las experiencias de video en vivo reduce la soledad, en la edición de marzo de la revista Frontiers in Digital Health.

La epidemia de la soledad

Incluso antes de que los requisitos de distanciamiento social de la pandemia aislaran a las personas en sus hogares, un estudio de enero de 2020 encontró que tres de cada cinco estadounidenses se consideraban solos.

La soledad puede conducir a una serie de problemas de salud, incluida la depresión y la ansiedad social, que pueden afectar el bienestar y la productividad en el trabajo. De hecho, en un artículo de Harvard Business Review de 2017, el cirujano general de EE. UU. Vivek Murthy declaró que “una epidemia de soledad” se encontraba entre los mayores problemas que enfrenta el lugar de trabajo.

Desde entonces, los expertos en salud mental han cuestionado si la pandemia ha exacerbado el problema, ya que algunos trabajadores pueden tener menos conexiones sociales ahora que trabajan desde casa. “Eso puede ser bueno en algunos aspectos, reducir los viajes de las personas y permitirles cuidar mejor a sus hijos”, dice Goldenberg, “pero también podría contribuir a la soledad, ya que las personas están más aisladas que nunca”.

El aislamiento social y la soledad no son necesariamente lo mismo: el hecho de que alguien esté físicamente distante de las personas no significa que experimentará el sentimiento subjetivo de soledad. Pero los dos tienden a ir de la mano, dice Goldenberg.

Las estrellas se ven muy diferentes.

Para ver si podían romper esa conexión y superar la tendencia a sentirse solos estando solos, los investigadores colaboraron con Airbnb, un mercado en línea para propiedades de alquiler. Crearon una experiencia de Airbnb llamada «Aprende sobre el espacio con un astrónomo», un recorrido virtual organizado por un experto en ciencias. Desde que la pandemia redujo los viajes, Airbnb había sido pionera en un concepto llamado Experiencias en línea para permitir que los posibles viajeros experimenten algunas actividades turísticas, como recorridos a pie interactivos y programas de cocina.

Como parte del estudio, los investigadores reclutaron a unos 250 participantes para ver un video sobre el espacio exterior. Sin embargo, sin que los participantes lo supieran, en realidad había dos versiones de la presentación. Uno era un video pregrabado en el que el astrónomo respondía preguntas escritas. El otro permitió a los participantes hacer preguntas y ver a otras personas interactuando también con el presentador.

La experiencia en vivo incluyó interacciones con seis a 12 extraños. Antes de ver el video, los participantes respondieron una encuesta que midió su soledad, así como sus sentimientos de conexión y afecto positivo o felicidad. Tomaron la misma encuesta directamente después de la experiencia, así como cuatro semanas después.

En todas las medidas, los investigadores encontraron una marcada diferencia antes y después de la presentación entre quienes tuvieron la experiencia pasiva y quienes tuvieron la interactiva.

“Inmediatamente después de la experiencia interactiva, los sentimientos de conexión y afecto positivo de las personas aumentaron, mientras que la soledad disminuyó y los efectos fueron bastante fuertes”, dice Goldenberg.

Un giro interesante: muchos participantes en la presentación pasiva dijeron más tarde que creían que en realidad era una presentación en vivo, sin darse cuenta de que había sido pregrabada. Y, sin embargo, no se sintieron menos solos después de verlo.

“Hay algo acerca de las reacciones de la audiencia y la interacción que impacta a las personas más allá de simplemente ver una sesión en vivo”, dice Goldenberg.

Sin embargo, el brillo positivo que proviene incluso de una interacción en línea en vivo no dura. Cuatro semanas después, los resultados de la encuesta mostraron que todos los efectos desaparecieron para ambos grupos, lo que apunta a la necesidad de interacciones regulares para mantener a raya la soledad, dice Goldenberg.

El equipo incluía a Benjamin Kaveladze de la Universidad de California, Irvine; Robert Morris, Melissa Sandgren y Judd Antin de Airbnb; Rosa Victoria Dimitrova-Gammeltoft de la Academia de Ciencias de Bulgaria; James Gross de la Universidad de Stanford; y Melissa Thomas-Hunt de la Escuela de Negocios Darden de la Universidad de Virginia.

La alegría de las reuniones

Los resultados son buenas noticias para las empresas que implementan políticas de trabajo desde el hogar, lo que sugiere que los trabajadores pueden combatir la soledad participando en actividades virtuales sin tener que ir físicamente a la oficina. Por otro lado, es posible que el contenido de video pregrabado no sea suficiente.

“A medida que hacemos la transición de la vida real a la virtual, algunos han asumido básicamente que la distinción entre video síncrono y asíncrono no es importante porque todo está en línea”, dice Goldenberg. “Este estudio muestra que sí importa, y que puede tener un gran efecto”.

Goldenberg dice que es importante que los gerentes en los lugares de trabajo y los profesores de clases en línea celebren reuniones sincrónicas, en lugar de simplemente conversaciones por correo electrónico o Slack. “Incluso si la decisión será la misma, tiene algún valor, que es el bienestar de las personas”, dice.

Además, señala, una reunión no es útil si simplemente consiste en que un gerente hable con los empleados. En su lugar, los facilitadores de la reunión deben esforzarse por hacer que la reunión sea interactiva, solicitando comentarios de los participantes o enviando personas a grupos de trabajo para discutir con colegas, dice Goldenberg.

Si bien no a todos les encantan las reuniones, y algunos empleados pueden creer que prefieren interactuar de forma asíncrona, alentar a los empleados a asistir regularmente a reuniones virtuales con colegas podría ser mejor para ellos, dice.

“Incluso si las personas no necesariamente eligieran hacerlo”, dice, “pueden ser una forma útil de reducir la soledad y mejorar su bienestar y productividad”.

Versión original: Harvard Business Scool escrito por Michael Blanding