Edad vs. ADN: ¿Cuál tiene más influencia en cómo envejecemos los humanos?

• Una teoría sobre la evolución propone que la selección natural es un factor menos importante para las personas que han pasado sus años reproductivos, ya que las variaciones genéticas no se transmiten a la descendencia en ese momento de la vida.
• Un nuevo estudio respalda esta idea y encuentra que ciertos tipos de tejido en las personas mayores están más influenciados por el envejecimiento y por factores ambientales que por el ADN.
• Estos tejidos, si bien son de vital importancia, también pueden provocar cánceres, lo que sugiere un límite a lo que la evolución puede lograr.

En 1952, el ganador del premio Nobel, el Dr. Peter Medawar, presentó la hipótesis de que los procesos de envejecimiento pueden ser el resultado de que la selección natural de la evolución no tiene mucho que decir sobre las personas que han pasado la edad fértil.

Un nuevo estudio encuentra un nuevo apoyo para la hipótesis de Medawar en un análisis de cómo se expresan aproximadamente 20,000 genes humanos a medida que envejecemos.

El estudio sugiere que nuestros genes tienen una influencia menor a medida que envejecemos.

El autor principal del estudio, el Dr. Peter Sudmant, profesor asistente de biología integradora en la Universidad de California Berkeley, le dice a Berkeley News: «Casi todas las enfermedades comunes de los humanos son enfermedades del envejecimiento: Alzheimer, cáncer, enfermedades cardíacas, diabetes».

“Se han invertido enormes cantidades de recursos públicos en la identificación de variantes genéticas que te predisponen a estas enfermedades. Lo que muestra nuestro estudio es que, bueno, en realidad, a medida que uno envejece, los genes son menos importantes para la expresión de sus genes”, dice Sudmant.

El estudio se publica en Nature Communications.

Lógica evolutiva

El Dr. Sudmant resumió la hipótesis de Medawar para Medical News Today:

“Los genes que se activan cuando somos jóvenes están más limitados por la evolución porque son fundamentales para garantizar que sobrevivamos para reproducirnos, mientras que los genes que se expresan después de alcanzar la edad reproductiva están bajo una menor presión evolutiva”.

El Dr. Giuseppe Passarino, profesor de genética en la Universidad de Calabria en Italia, que no participó en el estudio, explicó a MNT cómo funciona:

“Es evidente que para tener más hijos, necesitas sobrevivir y estar en forma [el tiempo suficiente para] reproducirte. Para lograr este objetivo, no debes tener enfermedades mientras eres joven, para poder encontrar comida, para conseguir una pareja”.

“Los genes que se expresan durante la primera parte de tu vida son altamente seleccionados, y luego solo sobreviven los mejores”.

— Dr. Giuseppe Passarino

“La evolución se basa en el hecho de que las personas que tienen una mejor forma física tienen más hijos. Por lo tanto, sus genotipos se extenderán más en la población que los de los sujetos que tienen [menos] hijos”, agregó el Dr. Passarino.

Cinco tejidos problemáticos

Los investigadores recuperaron datos de expresión génica de 27 tipos diferentes de tejidos corporales en casi 950 personas del portal web GTEx. Los individuos se clasificaron como “jóvenes” si tenían menos de 55 años y “viejos” si tenían 55 años o más.

En su análisis, los investigadores encontraron que la genética ejerce aproximadamente la misma cantidad de influencia sobre la expresión génica en casi todos nuestros tejidos hasta que cruzamos al grupo «antiguo».

En ese punto, el envejecimiento juega un papel mucho más influyente para cinco tipos de tejidos críticos (sangre, colon, arterias, esófago y tejidos grasos) que la genética.

Como una influencia en la expresión génica en el estudio, el «envejecimiento» se refiere a los procesos de envejecimiento celular universales y progresivos asociados con el avance de los años.

“En nuestro estudio, encontramos en cinco tejidos de alta proliferación (sangre, colon, etc.), [que] estos genes altamente restringidos en realidad se activan tarde en la vida. Estos genes tienden a ser los que están involucrados en la división y proliferación celular y, en consecuencia, en el cáncer”.

— Dr. Peter Sudmant

Cómo afecta nuestro entorno a nuestro envejecimiento

Si bien teóricamente sería útil que la evolución ayudara a seleccionar los genes que nos mantienen saludables incluso después de reproducirnos, según el Dr. Sudmant:

“El ‘límite de la evolución’ aquí es que, al final de la vida, no deberías tener este tipo de genes activados, y tenerlos activados en realidad te hace susceptible al cáncer. Sin embargo, debido a que estos son tipos de células en su cuerpo que necesitan seguir renovándose, ¡sangre! – No hay otra opción.»

Por lo tanto, el envejecimiento y los factores ambientales son más influyentes en la expresión génica de estos tejidos críticos.

En el estudio, las influencias ambientales incluyen factores no asociados directamente con esos procesos: la calidad del aire y el agua que respiramos y comemos, nuestra dieta y también nuestro nivel de ejercicio físico.

El estudio encuentra que los factores ambientales representan alrededor de un tercio de la expresión génica en las personas mayores.

“Este [estudio] no implica que la genética no sea importante para el envejecimiento. Son muchos los estudios que muestran que las similitudes entre familiares en cuanto a la calidad del envejecimiento (presencia de enfermedades o incapacidades) son muy altas. De hecho, aunque los genes que se expresan más adelante en la vida no se seleccionan, siguen siendo importantes para nuestra vida”.

— Dr. Giuseppe Passarino

“En otras palabras, estamos equipados con alelos altamente seleccionados para la primera parte de nuestra vida y con alelos [que] son ​​menos seleccionados para la segunda parte. Sin embargo, en ambos casos, nuestro fenotipo se basa en nuestros genes”, agregó el Dr. Passarino.

Lo que significa este estudio

Según el Dr. Passarino, para comprender mejor la complejidad de cómo envejecen los humanos y aprender cómo ralentizar este proceso, los investigadores deben estudiar los genes que se expresan más adelante en la vida y mejorarlos.

“Una opción puede ser ver cómo funciona la maquinaria genética en sujetos longevos y tratar de modular la maquinaria de otros en consecuencia”, dijo el Dr. Passarino.

”Por ejemplo, se ha observado que los sujetos longevos tienen una capacidad limitada para usar proteínas o azúcar. Así, podemos usar una cantidad limitada de proteínas y azúcar para modular la maquinaria de nuestro organismo como si estuviéramos equipados con los mismos genes de los sujetos longevos”, explicó.

“Cuando hacemos estudios para identificar la genética subyacente a la enfermedad, a menudo terminamos con muchos genes a los que potencialmente podríamos apuntar. Nuestro estudio ahora cuantifica cómo la edad afecta la expresión de genes en la población. Argumentamos que los genes asociados con la edad podrían ser mejores objetivos terapéuticos que los que varían en su expresión en función de la genética humana”, dijo el Dr. Sudmant.

“¡Creemos que los genes que muestran consistencia en los cambios de expresión asociados con la edad en humanos son objetivos potencialmente muy interesantes para el seguimiento!” Él concluyó.

Versión original: Medical News Today (MNT)