¿La demencia es reversible?
La demencia es un término que describe una serie de condiciones diferentes que resultan de cambios anormales en el cerebro. Por lo general, no es reversible, pero existen muchas opciones para controlar la demencia.
Aproximadamente 1 de cada 3 personas de 85 años o más desarrollará algún tipo de demencia. Sin embargo, la demencia no es un efecto secundario típico del proceso de envejecimiento.
Las personas con demencia experimentan daño en las células del cerebro. Hay muchas causas diferentes para este daño, desde una acumulación anormal de proteínas hasta un flujo sanguíneo cerebral deficiente.
Actualmente no existe una cura para la demencia, pero los cambios en el estilo de vida y el tratamiento pueden ayudar a prevenir o controlar los síntomas.
Este artículo analiza la demencia con más detalle, incluida la reversibilidad y el tratamiento.
¿Qué es la demencia?
La palabra demencia describe un grupo de diferentes condiciones neurológicas que empeoran con el tiempo. La demencia puede incluir una disminución en la cognición lo suficientemente grave como para afectar la capacidad de una persona para funcionar de forma independiente a diario.
En las personas con demencia, las células nerviosas del cerebro (neuronas) sufren daños. Este daño a las células cerebrales afecta las funciones cerebrales involucradas en procesos como la memoria o el habla.
Síntomas
Los síntomas de la demencia varían según el individuo y el tipo de demencia que experimenta. Varios de los síntomas más comunes de la demencia incluyen dificultades con:
- recordando eventos recientes
- mantener una conversación o recordar palabras específicas
- hacer un seguimiento de las facturas
- navegando por barrios familiares
- realización de actividades de la vida diaria
- control de los impulsos
- recoger las emociones de otras personas
- buen juicio
- movimiento o equilibrio
- leyendo y escribiendo
- manejar las emociones o el estado de ánimo
Algunas personas con demencia también pueden tener alucinaciones o delirios. Estas experiencias pueden dificultar que una persona reconozca lo que es real y lo que no lo es.
En la mayoría de los casos, los síntomas de la demencia son inicialmente leves. Por lo general, empeoran con el tiempo y pueden aparecer nuevos síntomas gradualmente. Cualquiera que sospeche que él o un ser querido muestra signos tempranos de demencia debe visitar a un profesional médico para una evaluación completa.
Causas
Cada tipo de demencia tiene una causa distinta. Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer está asociada con la acumulación anormal de proteínas en el cerebro. Estas proteínas anormales interrumpen la función cerebral de una persona. También dañan las conexiones entre las células nerviosas del cerebro.
Por otro lado, la demencia vascular se produce debido a la alteración del flujo sanguíneo al cerebro, lo que provoca accidentes cerebrovasculares. Cuando hay una interrupción en el suministro de sangre al cerebro, esto dificulta el suministro de oxígeno y sangre al cerebro.
Aunque no existe una causa única para la demencia, existen ciertos factores de riesgo que aumentan las posibilidades de desarrollar la afección. Las personas tienen más probabilidades de desarrollar demencia si:
- no hacen ejercicio
- fuman
- tienen más peso u obesidad
- no comen una dieta saludable
- consumen una cantidad poco saludable de alcohol
- tienen presión arterial alta
Aquellos con antecedentes familiares de demencia también pueden tener un mayor riesgo. Sin embargo, es posible reducir el riesgo de demencia haciendo cambios en el estilo de vida en la edad adulta.
Por ejemplo, el ejercicio regular y una dieta saludable pueden reducir las posibilidades de demencia. Moderar el consumo de alcohol y evitar fumar también puede ayudar. Una persona puede desear hablar con un médico para obtener más información sobre cómo los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a promover la salud de por vida.
Tipos
La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores estiman que la enfermedad de Alzheimer representa entre el 60 y el 80 % de todos los casos de demencia.
En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, las personas pueden tener dificultades para recordar eventos recientes. También pueden tener dificultad para recordar los nombres de personas conocidas. Gradualmente, es probable que las personas con esta forma de demencia necesiten atención a tiempo completo a medida que sus síntomas empeoran.
Otro tipo común de demencia se conoce como demencia con cuerpos de Lewy (LBD). Esta forma de demencia resulta de los depósitos de un tipo específico de proteína que los médicos llaman cuerpos de Lewy.
Las personas con LBD pueden experimentar al principio síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Con el tiempo, también pueden tener alucinaciones, trastornos del sueño y cambios de movimiento.
Tanto el Alzheimer como la LBD implican una acumulación anormal de proteínas en el cerebro. Sin embargo, la demencia vascular tiene una asociación con interrupciones en el suministro de sangre del cerebro.
Cuando el suministro de sangre al cerebro es limitado, esto afecta el transporte saludable de sangre y oxígeno al cerebro. La falta de oxígeno y sangre provoca daños en las células cerebrales que conducen a la demencia vascular. Las personas que sufren accidentes cerebrovasculares pueden tener un mayor riesgo de padecer esta forma de demencia.
Finalmente, también es posible que las personas experimenten múltiples tipos de demencia a la vez. Este fenómeno se conoce como demencia mixta.
Por ejemplo, una persona puede mostrar signos de Alzheimer y demencia vascular al mismo tiempo. La demencia mixta es difícil de diagnosticar, pero la investigación indica que esta condición puede ser más común de lo que los científicos pensaban anteriormente.
¿Es posible revertir la demencia?
Actualmente, la mayoría de los casos de demencia no son reversibles, pero existen varios medicamentos diferentes para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Estos incluyen aducanumab, que puede reducir la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Debido a que la demencia implica daño cerebral, los investigadores señalan que tratar a las personas con síntomas de demencia no revertirá su condición. Esto se debe a que el daño cerebral que se produce es permanente. No hay forma de revertir el daño a las células cerebrales.
Sin embargo, la nueva investigación puede arrojar luz sobre tratamientos alternativos para la demencia y las opciones de tratamiento actuales pueden retrasar su progreso.
Pseudodemencia
En ciertos casos, los síntomas de una determinada condición imitan los síntomas de la demencia. Las personas con síntomas similares a los de la demencia pueden recibir incorrectamente un diagnóstico de demencia. Sin embargo, el tratamiento de la condición subyacente en estos individuos resolverá los síntomas parecidos a la demencia.
Por ejemplo, las personas con afecciones psiquiátricas como la depresión pueden recibir un diagnóstico de demencia por error. Las investigaciones han demostrado que tratar la depresión puede revertir los síntomas de la pseudodemencia.
Puede ser difícil para los médicos distinguir entre demencia y pseudodemencia. Sin embargo, un estudio reciente indicó que el tamaño de ciertas regiones del cerebro puede ayudar a los médicos a reconocer la pseudodemencia.
Cualquier persona que experimente síntomas de demencia debe visitar a un médico para obtener un diagnóstico preciso. Un médico puede ayudar a identificar o descartar cualquier otra condición que pueda estar contribuyendo a los síntomas.
Tratamiento de demencia
Aunque no existe una cura para la demencia, existen varios tratamientos diferentes disponibles. Estos tratamientos funcionan al tratar los síntomas de la demencia.
Aducanumab es el medicamento más reciente en el mercado en obtener la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer. Este medicamento funciona al reducir la acumulación de ciertas proteínas dentro del cerebro.
Sin embargo, los investigadores requieren más estudios para determinar si la reducción de la acumulación de proteínas brinda beneficios significativos.
Aducanumab puede retrasar la progresión de la demencia, pero no puede detener la progresión de la enfermedad por completo.
Las personas con demencia pueden llegar a necesitar un cuidador que les ayude a realizar las actividades de la vida diaria. También pueden encontrar alivio con tratamientos alternativos como masajes, música o terapia con mascotas.
Resumen
La demencia es el resultado de un daño cerebral progresivo que conduce a una disminución de la cognición lo suficientemente grave como para afectar la capacidad de una persona para funcionar de forma independiente a diario. Actualmente no hay forma de revertir la demencia.
Ciertos medicamentos pueden ayudar a retrasar el progreso de la demencia, y hacer ciertas elecciones de estilo de vida en la juventud y la edad adulta puede reducir el riesgo de desarrollarla.
Aunque no existe una cura única para la demencia, hay muchas opciones de tratamiento disponibles para ayudar a las personas que viven con síntomas.
Una persona debe hablar con un médico si experimenta síntomas de demencia.
Versión original: Medical News Today
