¿Pueden los aparatos para los oídos ayudar a reducir el riesgo de demencia?
- La falta de tratamientos efectivos para la demencia destaca la importancia de identificar factores de riesgo modificables para facilitar la prevención de la demencia.
- Un nuevo estudio de observación a gran escala muestra que la pérdida de audición se asoció con un mayor riesgo de demencia, y el uso de aparatos para los oídos podría atenuar este riesgo.
- La tasa de adopción de aparatos para los oídos es baja entre las personas con pérdida auditiva.
- Estos hallazgos subrayan la necesidad de políticas que mejoren el diagnóstico de la pérdida auditiva y la adopción y accesibilidad de los aparatos para los oídos.
Aunque los síntomas de la demencia a menudo aparecen más tarde en la vida, los cambios subyacentes en el cerebro tienden a comenzar en la mediana edad. Del mismo modo, la prevalencia de la pérdida auditiva también comienza a aumentar después de los 40 años. Esto ha llevado a los científicos a pensar que la pérdida de audición puede aumentar el riesgo de demencia, y algunas pruebas respaldan esta asociación.
Un gran estudio reciente publicado en The Lancet Public Health ahora muestra que la pérdida de audición no tratada se asoció con un mayor riesgo de todas las causas y tipos específicos de demencia.
En particular, las personas con pérdida auditiva que usaban aparatos para los oídos tenían un riesgo similar de demencia que las personas sin pérdida auditiva, lo que sugiere que la remediación de la pérdida auditiva podría reducir el riesgo de demencia.
La tasa de adopción de aparatos para los oídos suele ser baja entre las personas con pérdida auditiva, y estos resultados resaltan la importancia de las políticas de salud pública para aumentar la adopción de aparatos para los oídos. Estas políticas podrían incluir aumentar la conciencia sobre los posibles efectos adversos de la pérdida auditiva no tratada, enfatizar la detección de la pérdida auditiva y mejorar el acceso a los aparatos para los oídos haciéndolos más asequibles.
El Dr. David Loughrey, Atlantic Fellow for Equity in Brain Health en el Global Brain Health Institute, Trinity College Dublin, dijo:
“Este estudio contribuye a un creciente cuerpo de investigación que ha relacionado la pérdida auditiva con un mayor riesgo de demencia y otros resultados adversos para la salud entre los adultos mayores. Es importante crear conciencia sobre estos hallazgos y que abordar la pérdida auditiva puede mitigar este riesgo”.
“La demencia presenta un costo enorme para la economía mundial, y alrededor de la mitad de estos costos los asumen las personas que brindan atención informal a los pacientes con demencia. La pérdida de audición puede proporcionar un enfoque rentable para ayudar a reducir la carga de la demencia”.
— Dr. David Loughrey
Pérdida de audición y demencia
La ausencia de tratamientos que curen o detengan el desarrollo de la demencia subraya la necesidad de identificar factores de riesgo modificables para prevenir la aparición de esta condición neurodegenerativa. De manera similar a la demencia, la prevalencia de la pérdida auditiva también tiende a aumentar gradualmente con la edad.
Además, algunos estudios han demostrado una asociación entre la pérdida auditiva y un mayor riesgo de demencia. Por lo tanto, el uso de aparatos para los oídos para aliviar la pérdida auditiva podría reducir potencialmente el riesgo de demencia.
De hecho, hay alguna evidencia que sugiere que el uso de aparatos para los oídos puede retrasar el deterioro cognitivo y reducir el riesgo de demencia. Por el contrario, otros estudios han demostrado una falta de asociación entre el uso de aparatos para los oídos y el riesgo de demencia.
Una de las razones de estos resultados inconsistentes ha sido el pequeño tamaño de la muestra utilizada en los estudios previos. Además, la asociación entre el uso de aparatos para los oídos y tipos específicos de demencia no se ha estudiado de forma exhaustiva.
En el presente estudio, los investigadores utilizaron una muestra de estudio grande para examinar la asociación entre el uso de aparatos para los oídos y el riesgo de demencia. También evaluaron el impacto del uso de aparatos para los oídos en el riesgo de tipos específicos de demencia.
Uso de aparatos para los oídos y riesgo de demencia
El estudio incluyó datos de 437.704 personas recopiladas por el Biobanco del Reino Unido, una gran base de datos biomédica que recopila datos sobre información genética, de salud y ambiental de los participantes. Los participantes no tenían síntomas de demencia al inicio del estudio y tenían una edad promedio de 56 años al inicio del estudio.
Los investigadores obtuvieron datos sobre la pérdida auditiva a través de autoinformes al inicio del estudio, mientras que la información sobre el diagnóstico de demencia se obtuvo a través de registros médicos y registros de defunción. También recopilaron datos sobre otras variables, como años de educación, niveles de ingresos, condiciones médicas, aislamiento social, etc., que podrían influir en el riesgo de demencia o pérdida de audición durante un período de seguimiento promedio de 12,1 años.
Los investigadores encontraron que la pérdida de audición era más común en los participantes masculinos que en las mujeres y en aquellos con afecciones cardiovasculares, obesidad, estado de ánimo depresivo y soledad. Las personas con pérdida auditiva tenían un 42 % más de probabilidades de desarrollar demencia por todas las causas durante el período de seguimiento que las personas sin problemas auditivos.
Las personas con pérdida auditiva que usaban aparatos para los oídos no tenían un riesgo elevado de demencia por todas las causas que las personas sin pérdida auditiva. Del mismo modo, las personas con pérdida auditiva no tratada, pero no las que usaban aparatos para los oídos, tenían un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, demencia vascular y el resto de la demencia no vascular no relacionada con la enfermedad de Alzheimer.
No tratar la pérdida auditiva puede aumentar el riesgo
Estos resultados podrían sugerir que la discapacidad auditiva no tratada podría aumentar el riesgo de demencia.
Dado el diseño observacional del estudio, la asociación entre la pérdida auditiva y la demencia también podría explicarse por factores asociados con la demencia que aumentan el riesgo de pérdida auditiva.
En consecuencia, los investigadores volvieron a analizar los datos después de excluir los casos de demencia que surgieron antes de los 5 o 10 años después del inicio del estudio. La discapacidad auditiva no tratada todavía se asoció con la demencia en estos análisis de seguimiento, lo que sugiere que la pérdida auditiva era más probable que fuera un factor de riesgo de demencia.
Varios mecanismos podrían contribuir potencialmente al aumento del riesgo de demencia debido a la pérdida auditiva. Por ejemplo, la pérdida de audición puede requerir una asignación compensatoria de recursos cerebrales involucrados en otros procesos cognitivos.
Alternativamente, la falta de entrada auditiva debido a la pérdida auditiva puede causar la degeneración de las regiones del cerebro involucradas en el procesamiento de la información auditiva y, posteriormente, la función cognitiva.
La pérdida de audición también puede impedir la comunicación y provocar soledad y depresión. Estos factores de salud mental también están asociados con un mayor riesgo de demencia.
En el presente estudio, el análisis sugirió que solo el 11 % de la reducción del riesgo de demencia debido al uso de aparatos para los oídos podría atribuirse a la mejora de los factores psicosociales, como la soledad, el aislamiento social y la depresión. Esto sugiere que la pérdida de audición puede aumentar directamente el riesgo de demencia al afectar las regiones del cerebro involucradas en la cognición.
Fortalezas y limitaciones
“El análisis, que evaluó los riesgos de diferentes formas de demencia, indicó que el tratamiento de la pérdida auditiva puede reducir el riesgo de demencia [al] mitigar el impacto de la pérdida auditiva en el cerebro. Esto puede reducir la vulnerabilidad del cerebro a los procesos patológicos relacionados con estas demencias. Se necesita más investigación para investigar esto y comprender mejor el mecanismo por el cual la pérdida auditiva está relacionada con la demencia».
— Dr. David Loughrey
Las fortalezas del estudio incluyeron el uso de una muestra de estudio grande, una duración prolongada del seguimiento y la determinación de la demencia basada en informes médicos en lugar de autoinformes.
Los autores reconocieron que el estudio tenía algunas limitaciones. Esto incluyó el uso de datos autoinformados sobre pérdida auditiva, que podrían ser inexactos. Además, los datos sobre el uso de aparatos para los oídos solo se recopilaron al inicio del estudio.
Como resultado, el análisis no pudo dar cuenta de las personas que comenzaron a usar aparatos para los oídos después del inicio del estudio.
El análisis tampoco tuvo en cuenta la duración del uso de aparatos para los oídos, y la duración del uso de aparatos para los oídos podría haber influido potencialmente en el riesgo de demencia.
Además, vale la pena mencionar que la mayoría de los participantes eran blancos, lo que puede limitar la generalización de los resultados.
Versión original: Medical News Today
