La demencia solo causa alrededor del 41 % del deterioro cognitivo: un estudio identifica otros predictores

• El deterioro cognitivo ocurre naturalmente a medida que envejecemos, con la creencia común de que la demencia es la causa en la mayoría de los casos.
• Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio dicen que hay más factores que causan el deterioro cognitivo de lo que pensábamos.
• Los factores socioeconómicos, las medidas de salud física y los comportamientos, incluidos el ejercicio y el tabaquismo, representaron el 38 % de la variación entre los participantes en su nivel de función cognitiva a los 54 años, informaron los investigadores.

El deterioro cognitivo o mental, un deterioro en funciones como la capacidad de pensar, recordar, comprender y aprender, ocurre naturalmente a medida que envejecemos.

En términos generales, la mayoría de las personas asocian el deterioro cognitivo con enfermedades de demencia como la enfermedad de Alzheimer.

Sin embargo, solo alrededor del 41% de esta disminución puede explicarse por la demencia. Previamente se han identificado una serie de factores de riesgo que también pueden contribuir al deterioro cognitivo, incluido el nivel socioeconómico, la educación, la raza, las medidas de salud física y comportamientos como el ejercicio y el tabaquismo. Pero los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Michigan ahora han descubierto que estos factores solo representan una pequeña cantidad de la variación en las habilidades mentales entre las personas mayores, lo que destaca las brechas en el conocimiento necesario para reducir el deterioro cognitivo.

El estudio aparece en la revista PLoS ONE.

Identificar predictores de deterioro cognitivo

Para este estudio, el equipo de investigación aplicó un enfoque estadístico para examinar las asociaciones entre varios factores del estilo de vida y el deterioro cognitivo en los estadounidenses mayores.

“Estudios anteriores han producido algunos hallazgos mixtos con respecto a algunos determinantes del funcionamiento cognitivo, que podrían provenir de diferentes conjuntos de datos, diseños de investigación, períodos de tiempo y países”, dijo el Dr. Hui Zheng, profesor del Departamento de Sociología de la Universidad Estatal de Ohio, y explicó el autor principal de este estudio a Medical News Today.

“También pueden deberse al hecho de que cada estudio individual solo evaluó un número limitado de predictores sin tener en cuenta las intercorrelaciones con factores de confusión no observados”, continuó. “También tienden a tener una cohorte de edad estrecha o un seguimiento corto. Además, queremos estimar de manera efectiva tanto la significancia estadística como la contribución sustantiva de los predictores de la trayectoria cognitiva”.

Factores de estilo de vida y deterioro cognitivo

El Dr. Zheng y su equipo analizaron datos de más de 7000 adultos estadounidenses nacidos entre 1931 y 1941 que habían participado en un estudio más amplio llamado Health and Retirement Study en el que se midió regularmente su función cognitiva desde 1996 hasta 2016.

El Estudio de salud y jubilación también recopiló información sobre el estilo de vida de los participantes, incluido el ejercicio, el tabaquismo, la salud física y los factores socioeconómicos, como la educación, los ingresos y la ocupación.

Tras el análisis, el equipo de investigación encontró que los muchos factores incluidos en el estudio representaban estadísticamente solo el 38 % de la variación entre los participantes en su nivel de función cognitiva a los 54 años. Encontraron que los factores con el mayor efecto incluían la educación personal, la riqueza del hogar y ingresos, raza, ocupación, nivel de depresión y educación de los padres.

“Estos podrían estar vinculados a través de mecanismos materiales, psicosociales y neuropatológicos”, dijo el Dr. Zheng al explicar cómo estos factores podrían contribuir al deterioro cognitivo. «Por ejemplo, la educación puede mejorar la reserva cognitiva y retrasar la manifestación de neuropatología que ocurre como resultado de un proceso patológico o relacionado con el envejecimiento».

Los factores con el menor efecto sobre el deterioro cognitivo incluyeron las condiciones de vida temprana y los comportamientos y enfermedades de los adultos. Además, curiosamente, estos factores representaron solo el 5,6 % de la variación en la disminución de la función cognitiva en personas de entre 54 y 85 años.

¿Qué afecta la función cognitiva?

El Dr. Zheng dijo que estaban un poco sorprendidos por los factores que estadísticamente representaban el 38 %, ya que habían incluido una amplia gama de factores.

“Una cosa que quiero enfatizar es que el estatus socioeconómico individual (por ejemplo, educación, ingresos, riqueza, ocupación, raza, educación de los padres) es muy importante”, agregó. “Estos hallazgos apuntan a la importancia predominante de las condiciones socioeconómicas en la configuración del nivel de funcionamiento cognitivo”.

MNT habló con el Dr. David A. Merrill, psiquiatra y director del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute en el Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA, sobre este estudio. Dijo que la presunción ha sido que las elecciones y los comportamientos individuales son «lo más importante» en términos de mantener intacta la función cognitiva con el envejecimiento.

“Sin embargo, este estudio plantea la posibilidad de que los determinantes sociales de la salud desempeñen un papel tan importante, si no más importante, en la determinación de las probabilidades de lograr resultados exitosos en el envejecimiento, incluido el mantenimiento de una memoria normal durante la edad adulta”, dijo el Dr. Merrill.

La Dra. Karen D. Sullivan, neuropsicóloga certificada por la junta y creadora del programa educativo I CARE FOR YOUR BRAIN, dijo que lo que los científicos del cerebro ahora entienden sobre el envejecimiento cognitivo es que se trata de múltiples procesos de décadas que se unen para determinar las posibilidades de tener deterioro cognitivo.

“Los factores socioeconómicos, la salud vascular y los comportamientos de salud se unen en el individuo e interactúan con las predisposiciones genéticas para establecer nuestra salud cerebral como adulto mayor”, explicó el Dr. Sullivan a MNT.

“Los factores socioeconómicos, en particular la calidad y cantidad de la educación temprana, ejercen una influencia en la salud cognitiva futura a través de la contribución a la reserva cognitiva”, agregó. «Las actividades cognitivamente complejas contribuyen a nuestro ‘banco de cerebros’ mediante la construcción de capas y capas de redes neuronales que pueden resistir mejor la futura neurodegeneración».

Disminución del deterioro cognitivo

MNT le preguntó al Dr. Sullivan cómo estos hallazgos podrían ayudar a los médicos a disminuir la tasa de deterioro cognitivo en las personas.

“La salud del cerebro es la salud de toda la persona”, respondió ella. “La idea de que centrarse en un solo aspecto de la salud, como la dieta o el ejercicio, dará como resultado un cerebro más viejo y saludable es ingenua. La ciencia, como se informa en este estudio, deja en claro que debemos hacer esfuerzos sostenidos en todos los aspectos del bienestar para mantenernos cognitivamente vibrantes hasta la vejez”.

“La salud del cerebro debería ser importante para nosotros a lo largo de la vida, no solo cuando cumplimos 65 años”, continuó. “La salud del cerebro es acumulativa y lo que hacemos en las primeras fases del desarrollo importa en términos de quién experimenta deterioro cognitivo y quién no. Podemos decidir tener una ventaja o desventaja acumulativa: podemos decidir con nuestros comportamientos”.

El Dr. Merrill dijo que estos hallazgos llaman la atención sobre la necesidad importante y urgente de nuestra sociedad en general de estructurarse de manera que promuevan comportamientos saludables como predeterminados no solo para los pocos afortunados nacidos en la riqueza, sino para todos nosotros como miembros de un comunidad interdependiente más grande.

“Necesitamos hacer que los comportamientos de salud de sentido común, como los recursos para hacer ejercicio físico regular y tener acceso a alimentos nutritivos, sean la norma esperada para todos, no para unos pocos”, agregó.

Y el Dr. Merrill comentó que el estudio llama la atención sobre la importancia de la educación de un individuo como protección contra el deterioro cognitivo con el envejecimiento.

“Animo encarecidamente a mis pacientes y sus seres queridos a buscar un aprendizaje de por vida sobre temas que les parezcan interesantes y agradables”, explicó. “Para mí, la salud del cerebro es un tema que podemos estudiar juntos como paciente y proveedor. Cada cita en la clínica es una oportunidad para el aprendizaje bidireccional y la toma de decisiones compartida sobre qué hacer para mejorar la salud del cuerpo y el cerebro de una persona”.

Versión original: Medical News Today