La navegación por Internet puede ayudar a proteger contra la demencia entre los adultos mayores

• Según un estudio reciente, el uso regular de Internet por parte de las personas mayores se asocia con una reducción significativa del riesgo de desarrollar demencia.
• El estudio también encontró un «punto óptimo» para el uso de Internet de hasta dos horas al día, más allá del cual es probable que aumente el riesgo de desarrollar demencia.
• Según los expertos, se debería ofrecer apoyo a las personas mayores para que utilicen las nuevas tecnologías en línea y superar las barreras de acceso.

Un nuevo estudio explora el efecto del uso de Internet entre las personas mayores como medio para prevenir la demencia.

El estudio encuentra que las personas mayores que utilizan Internet con regularidad tienen casi la mitad de probabilidades de desarrollar demencia que aquellas que no utilizan Internet con regularidad.

Durante un promedio de 7,9 años (y hasta 17,1 años), los autores del estudio rastrearon la salud cognitiva de 18.154 adultos que no padecían demencia. Las personas que participaron en el estudio tenían entre 50 y 64,9 años al inicio del estudio.

Los usuarios habituales de Internet tenían un riesgo un 43% menor de desarrollar demencia en comparación con los usuarios no habituales. Al final del estudio, al 4,68% de los individuos se les había diagnosticado demencia.

El estudio también sugirió que los efectos beneficiosos del uso de Internet dependían del grado en que las personas estaban en línea, presentando una curva en U de los datos.

Los hallazgos sugieren que las personas cuyo uso diario de Internet fue de entre 0,1 y 2 horas mostraron la mayor reducción en el riesgo de demencia.

Aquellos que nunca se conectaron o estuvieron allí más de dos horas siguieron teniendo un mayor riesgo de demencia. Sin embargo, los autores advierten que los tamaños de muestra pequeños impidieron observar diferencias significativas entre los grupos de usuarios.

Los autores del estudio también analizaron si el nivel educativo, la raza, el origen étnico, el sexo y la generación impactaban la asociación entre el uso de Internet y el riesgo de demencia. Descubrieron que el riesgo de demencia no variaba según estos factores.

El estudio está publicado en el Journal of the American Geriatrics Society.

La cantidad más beneficiosa de uso de Internet

Según el Dr. Scott Kaiser, especialista en medicina familiar geriátrica del Pacific Neuroscience Institute, que no participó en este estudio, «había una especie de punto óptimo en el que si estabas en Internet entre media hora y dos horas al día, protegía contra la demencia”.

«Demasiado tiempo en Internet no protege ni es potencialmente perjudicial», señaló.

El Dr. Kaiser es cofundador de Determined Health, una organización dedicada a ayudar a las personas mayores a fortalecer sus vínculos sociales.

Con un uso excesivo de Internet, el Dr. Kaiser señaló que si las personas mayores se desplazan compulsivamente por las redes sociales cargadas de malas noticias, pueden estar «altamente expuestas a imágenes negativas del envejecimiento y a sentirse más bajos». vale la pena y sentirse mal por envejecer […]; ese sería un ejemplo en el que [demasiado tiempo] podría tener un efecto negativo”.

Pasar demasiado tiempo en Internet también puede promover un estilo de vida más sedentario y poco saludable.

El estudio no captó exactamente qué hacían sus sujetos en línea, lo que podría afectar las conclusiones del estudio.

Dr. Snorri Bjorn Rafnsson, Ph.D. de la Universidad de West London en el Reino Unido, que tampoco participó en la investigación, dijo a Medical News Today que «estos resultados particulares merecen una mayor investigación».

“¿Cuáles son las razones por las que algunos adultos mayores podrían pasar demasiado tiempo en línea? ¿Están solos? ¿Socialmente aislado? ¿Qué otros posibles riesgos cognitivos/físicos podrían tener? Por otro lado, ¿qué está pasando entre quienes no utilizan Internet en absoluto? Creo que estas son preguntas que podrían explorarse más a fondo en estudios futuros”.

– Dr. Snorri Bjorn Rafnsson

Por qué el uso de Internet puede ayudar a prevenir la demencia

Según el Dr. Kaiser, «sabemos que aprender cosas nuevas y mantenernos cognitivos comprometidos es fundamental para proteger nuestro cerebro y reducir nuestro riesgo de demencia».

«Podríamos decir que el uso de Internet en la vejez podría tener beneficios cognitivos directos porque aprender y usar nuevas tecnologías podría estimular el cerebro y, por lo tanto, impactar positivamente la función cognitiva de las personas», dijo el Dr. Rafnsson.

El Dr. Rafnsson señaló que los adultos mayores podrían utilizar Internet para buscar información general o información relacionada con su salud. La llegada de la telemedicina presenta otra razón para que las personas mayores pasen tiempo en línea.

El uso regular de Internet también puede generar una interacción social beneficiosa con los demás. El Cirujano General de Estados Unidos, en un aviso titulado “Nuestra epidemia de soledad y aislamiento”, describe la importancia de sentirse conectado con los demás.

Cómo se sienten las personas mayores respecto al envejecimiento

En general, la participación en actividades en Internet puede promover una visión positiva del envejecimiento y esto puede generar beneficios para la salud. El Dr. Kaiser citó el trabajo de la Dra. Becca Levy, autora de Breaking The Age Code.

Lo describió como un «trabajo asombroso en el que sabemos que nuestras percepciones sobre el envejecimiento en realidad impactan cómo envejecemos en términos de nuestra longevidad, nuestro riesgo de demencia, simplemente la forma misma en que pensamos sobre el envejecimiento».

El Dr. Kaiser sugirió tres vías por las cuales las creencias negativas sobre la edad pueden afectar el riesgo de demencia y envejecimiento:

• Se sabe que tener una actitud negativa es perjudicial para la salud.
• Maltratar el cuerpo como si fuera un auto viejo que no se espera que esté en la carretera por mucho más tiempo es una receta para la mala salud.
• Altos niveles de cortisol por estrés, así como por inflamación sistémica.

Hacer que Internet sea más accesible

El Dr. Rafnsson propuso que “se debe apoyar a los adultos mayores para que aprendan y utilicen nuevas tecnologías en línea para cualquier propósito que deseen”.

«Hay muchas personas mayores que todavía enfrentan diversas barreras», explicó, «entre ellas la falta de habilidades técnicas, el costo, la falta de apoyo social, etc.»

«Estas barreras pueden impedir que muchos adultos mayores obtengan los beneficios cognitivos y sociales del uso de Internet, lo cual es realmente desafortunado», afirmó el Dr. Rafnsson.

«Deberíamos trabajar por una sociedad más conectada para todos», afirmó el Dr. Kaiser.

Versión original: Medical News Today