Deterioro cognitivo leve VS. demencia

El deterioro cognitivo leve (DCL) es una afección que afecta las habilidades de pensamiento y memoria de una persona, pero no lo suficiente como para afectar significativamente la vida cotidiana. Por el contrario, la demencia puede provocar una pérdida significativa de memoria, confusión, cambios de personalidad y discapacidad.

En comparación con el deterioro cognitivo leve, la demencia es más grave. Interfiere con la vida diaria y suele ser progresivo, lo que significa que empeora con el tiempo.

El deterioro cognitivo leve puede ser una etapa temprana de la demencia, pero no todas las personas con deterioro cognitivo leve desarrollarán demencia. Muchas personas con deterioro cognitivo leve permanecen estables o mejoran.

Este artículo proporciona una descripción general del deterioro cognitivo leve versus la demencia y aborda preguntas comunes sobre sus diferencias.

¿Qué es el deterioro cognitivo leve?

El deterioro cognitivo leve es una pérdida leve de memoria u otras capacidades cognitivas. Es más pronunciado que los cambios cognitivos típicos que acompañan al envejecimiento, pero menos pronunciado que la demencia. La afección no impide que una persona realice la mayoría de sus actividades habituales.

Los médicos clasifican el deterioro cognitivo leve en dos tipos según los síntomas: deterioro cognitivo leve amnésico y deterioro cognitivo leve no amnésico.

El deterioro cognitivo leve amnésico afecta la memoria, mientras que el deterioro cognitivo leve no amnésico no. En cambio, las personas con deterioro cognitivo leve no amnésico experimentan cambios en otras habilidades de pensamiento, como la toma de decisiones, el juicio del tiempo y la percepción visual/espacial.

Algunas personas con deterioro cognitivo leve mejoran o permanecen estables, mientras que otras pueden desarrollar demencia.

¿Qué es la demencia?

«Demencia» es un término general para una disminución de las capacidades cognitivas que interfiere con la capacidad de realizar las actividades cotidianas. Esta afección suele afectar a personas de 65 años o más y suele ser progresiva. No es una parte típica del envejecimiento; más bien, es una afección médica grave.

Los síntomas de la demencia pueden variar pero pueden incluir:

• pérdida de memoria
• dificultad para comunicarse
• confusión
• falta de juicio
• cambios de personalidad
• dificultad para resolver problemas
• agitación o agresión

El tipo más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, que representa entre el 70% y el 80% de los casos. Otras formas de demencia son la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal.

DCL versus demencia

Tanto el deterioro cognitivo leve como la demencia afectan las capacidades cognitivas, pero lo hacen en diferentes grados. La siguiente tabla resume las diferencias:

Las personas con demencia no necesariamente presentan todos estos síntomas ni los presentan todos a la vez. La demencia es una enfermedad progresiva y los síntomas pueden cambiar con el tiempo.

¿El deterioro cognitivo leve produce demencia?

En algunos casos, el deterioro cognitivo leve puede progresar a demencia. Se estima que entre el 10% y el 20% de las personas de 65 años o más con deterioro cognitivo leve desarrollan demencia en el plazo de un año.

Sin embargo, muchas personas con deterioro cognitivo leve no desarrollan demencia en absoluto. En algunos casos, las personas mejoran y recuperan sus capacidades cognitivas anteriores.

Diagnóstico de deterioro cognitivo leve y demencia

Los médicos hacen un diagnóstico de deterioro cognitivo leve utilizando su mejor criterio profesional. Tomarán un historial médico completo para documentar los síntomas, otras afecciones médicas y cualquier historial familiar de demencia.

En primer lugar, descartarán otras causas potenciales de las dificultades de memoria de una persona, como problemas de salud mental, medicamentos o accidentes cerebrovasculares.

A continuación, realizarán una evaluación integral de las capacidades de pensamiento y memoria del individuo. Es posible que soliciten pruebas para descartar la enfermedad de Alzheimer, incluidas pruebas de imágenes (como exploraciones PET del cerebro) o pruebas de líquido cefalorraquídeo.

Si una persona tiene proteína beta amiloide en el líquido cefalorraquídeo, esto indica placas de amiloide en el cerebro, un signo de Alzheimer.

El médico también evaluará la capacidad de funcionamiento de la persona e intentará determinar si sus capacidades están cambiando. Pondrán a prueba el estado mental, los reflejos, la coordinación, el equilibrio y los sentidos de la persona.

Si la persona experimenta una interferencia sustancial con la vida diaria y la afección afecta una o más de sus capacidades cognitivas, un médico puede diagnosticar demencia en lugar de deterioro cognitivo leve. Sin embargo, si los resultados no son claros, un médico puede recomendar consultar a un especialista para realizar más pruebas.

Tratamiento para el deterioro cognitivo leve y la demencia

Actualmente, los médicos no cuentan con tratamientos ni medicamentos estándar para el deterioro cognitivo leve. En cambio, pueden recomendar estrategias para ayudar a una persona a afrontar los cambios en la memoria u otras habilidades, como:

• mantener una rutina regular
• usar listas de tareas pendientes y notas para recordar cosas
• usar calendarios, diarios o aplicaciones para configurar recordatorios
• poner artículos importantes, como una billetera o llaves, en el mismo lugar todos los días

Un médico también puede sugerir que se tomen medidas para cuidar la salud de una persona, en particular la salud del cerebro. Estos podrían incluir llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente y participar en actividades cognitivas como rompecabezas, lectura o clases para ayudar a mantener las habilidades de pensamiento.

El tratamiento para la demencia suele ser más agresivo y puede incluir medicamentos que pueden retardar el empeoramiento de los síntomas. Los inhibidores de la colinesterasa, que previenen la descomposición de ciertas sustancias químicas del cerebro, son un posible tipo de medicamento que un médico puede recetar. Si es necesario, un médico también puede recomendar medicamentos para ayudar con la depresión, la ansiedad y los problemas del sueño.

Las personas con demencia a menudo necesitan atención de apoyo y pueden beneficiarse del entrenamiento de la memoria y la estimulación mental y social. Sin embargo, todavía no existe una cura para la demencia.

Debido a que el deterioro cognitivo leve puede ser un indicio temprano de problemas más graves, las personas con este diagnóstico deben consultar a su médico cada 6 a 12 meses después del diagnóstico para una reevaluación.

¿Se puede evitar que el deterioro cognitivo leve progrese?

El deterioro cognitivo leve no siempre conduce a la demencia. Puede permanecer estable o incluso mejorar. Sin embargo, los expertos aún no están seguros de por qué. Como resultado, no existe una forma garantizada de evitar que el deterioro cognitivo leve evolucione hasta convertirse en demencia.

Puede resultar útil abordar los factores de riesgo de demencia. Un médico puede recomendar tomar medidas para tratar o prevenir afecciones que tienen vínculos con la demencia, como:

• hipertensión
• colesterol alto
• diabetes

Otras estrategias que pueden ayudar a reducir el riesgo incluyen:

• buscar apoyo para dejar de fumar, si es relevante
• comer una dieta nutritiva
• mantenerse conectado con amigos o familiares
• hacer ejercicio regularmente
• hacer esfuerzos para mantener un peso moderado
• reducir hasta suspender el consumo de alcohol
• buscar tratamiento para afecciones de salud mental como la depresión, si es necesario
• uso de audífonos, en personas con discapacidad auditiva
• proteger los oídos de la pérdida auditiva evitable
• Evitar la contaminación del aire, siempre que sea posible.

Estas medidas no pueden garantizar que una persona no desarrolle demencia. Sin embargo, según un informe de 2020 en The Lancet, abordar los factores de riesgo puede prevenir o retrasar alrededor del 40% de los casos de demencia.

Resumen

El DCL causa problemas sutiles de memoria y pensamiento que no interfieren significativamente con la vida diaria. Puede ser un indicio temprano de demencia, pero no siempre lo es.

Los médicos diagnostican el deterioro cognitivo leve y la demencia realizando un historial médico completo y realizando pruebas cognitivas y de otro tipo para descartar otras causas potenciales.

Actualmente no existe cura para ninguna de las afecciones, pero las personas con deterioro cognitivo leve pueden tomar medidas para reducir el riesgo de demencia. Para las personas con demencia, hay medicamentos disponibles para retardar la progresión de los síntomas.

Versión original: Medical News Today