¿El tratamiento de la pérdida auditiva podría reducir el riesgo de demencia?

• La pérdida auditiva relacionada con la edad es una de las afecciones más comunes que afectan a los adultos mayores.
• Varios estudios han encontrado una asociación entre la pérdida auditiva y el riesgo de desarrollar demencia.
• Los audífonos y los implantes cocleares pueden restaurar la audición y mejorar el bienestar general.
• Un nuevo análisis ha descubierto que, para las personas con pérdida auditiva, el uso de audífonos o un implante coclear puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo a largo plazo hasta en un 19%.

A medida que envejecemos, la mayoría de nosotros experimentamos una pérdida gradual de la audición. Una de cada tres personas de entre 65 y 74 años tiene alguna pérdida auditiva, y casi la mitad de las personas mayores de 75 años tienen dificultades para oír.

Muchas personas con pérdida auditiva relacionada con la edad, o presbiacusia, encuentran efectivos los audífonos (implementos electrónicos que se usan detrás o dentro del oído). Estos dispositivos reciben y amplifican el sonido para que la persona pueda oír con mayor claridad.

Aquellos con pérdida auditiva más severa o que consideran que los audífonos son ineficaces pueden beneficiarse de un implante coclear. Se trata de un pequeño implante quirúrgico que evita las partes dañadas del oído y estimula directamente el nervio auditivo. Luego, el cerebro interpreta las señales del nervio auditivo.

Escuchar a través de un implante coclear es diferente de la audición normal, por lo que una persona necesita tiempo para acostumbrarse a oír con él.

La investigación ha sugerido que puede haber una asociación entre la pérdida auditiva relacionada con la edad y la demencia, aunque aún no se ha encontrado una relación causal.

Ahora, un metaanálisis realizado por investigadores de Singapur, publicado en JAMA Neurology, ha descubierto que el uso de audífonos o un implante coclear para tratar la pérdida auditiva relacionada con la edad puede reducir el riesgo de que una persona sufra un deterioro cognitivo posterior, como la demencia, al hasta un 19%.

“Hemos visto en investigaciones anteriores que las deficiencias sensoriales, como la pérdida de audición, se asocian con un mayor riesgo de demencia. Pero esta investigación nos dice que abordar la pérdida auditiva (en este caso, con dispositivos de restauración auditiva como audífonos) puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo”.

— Dra. Heather Snyder, vicepresidenta de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer

Pérdida de audición y demencia

Las investigaciones han demostrado una asociación entre la pérdida auditiva relacionada con la edad y la demencia. Aunque aún no se ha establecido una relación causal, se cree que la pérdida auditiva puede aumentar la probabilidad de demencia de una de las siguientes maneras:

• Cambios físicos en el oído y la corteza cerebral.
• La interacción social deteriorada puede afectar la función cerebral
• La pérdida de audición supone una carga cognitiva para otras funciones
• Los cambios en el cerebro pueden causar pérdida de audición y demencia.

En el nuevo estudio, los investigadores examinaron primero 3243 estudios. De ellos, analizaron 31 estudios con un total de 137.484 participantes. Luego analizaron cuantitativamente 19 estudios.

Los investigadores analizaron puntuaciones cognitivas y datos longitudinales para investigar las asociaciones a largo plazo de los audífonos y los implantes con el deterioro cognitivo y la demencia.

Al combinar los resultados de varios pequeños ensayos clínicos aleatorios y estudios observacionales, dieron a su análisis un mayor poder estadístico.

Menor riesgo de deterioro con corrección auditiva

En su metanálisis, los investigadores encontraron un riesgo significativamente menor de deterioro cognitivo en aquellos con audífonos que en aquellos con pérdida auditiva no corregida.

La corrección auditiva redujo el riesgo de todas las etapas de deterioro cognitivo (deterioro cognitivo leve (DCL), conversión de DCL a demencia y demencia incidente) en un 19%.

El Dr. Emer MacSweeney, director ejecutivo y neurorradiólogo consultor de Re:Cognition Health, que no participó en el estudio, dijo a Medical News Today:

«El estudio ciertamente respalda la intervención temprana, con dispositivos auditivos, para personas con disminución de la audición, especialmente en el contexto de deterioro cognitivo concurrente».

Puntuaciones cognitivas mejoradas con dispositivos auditivos

Los investigadores también analizaron las puntuaciones de las pruebas cognitivas a corto plazo de los participantes antes y después de usar dispositivos de restauración auditiva y encontraron una mejora del 3% en las puntuaciones cuando se utilizaron los dispositivos.

“Existen múltiples vías posibles para explicar esta asociación. Por ejemplo, podría ser que las personas con dispositivos de restauración auditiva puedan participar más plenamente y realizar un seguimiento de las evaluaciones cognitivas, o puede haber una conexión más mecanicista. Esto nos muestra una asociación de que si se aborda la pérdida auditiva con una intervención, se puede beneficiar la calificación de alguien en una evaluación cognitiva”, dijo el Dr. Snyder.

Sin embargo, el Dr. MacSweeney instó a tener precaución al poner demasiado énfasis en la mejora de las puntuaciones cognitivas.

“Es bien sabido en las pruebas cognitivas que la puntuación de un individuo está influenciada significativamente por la cantidad de pregunta o instrucción dada por el examinador que el individuo que está examinando escucha, claramente y, por lo tanto, entiende. Las pruebas MMSE y MoCA, utilizadas en el informe, requieren que el individuo comprenda las instrucciones verbales dadas por el examinador”, enfatizó.

«No es improbable que las mejores puntuaciones, con un dispositivo auditivo, indicaran una mayor capacidad del individuo para participar en las pruebas cognitivas y, por tanto, para obtener una puntuación que reflejara con mayor precisión su verdadera capacidad cognitiva», añadió.

Pruebas y tratamiento de la pérdida auditiva

Los autores creen que sus hallazgos muestran que es probable que la carga cognitiva de la pérdida auditiva sea responsable del vínculo con la demencia, en lugar de que exista una causa física vinculada.

Si una persona asigna una gran cantidad de recursos cognitivos para intentar interpretar sonidos, tiene menos recursos disponibles para el funcionamiento ejecutivo y otras tareas cognitivas. Si mejora la audición, esos recursos cognitivos pueden redirigirse a otras tareas cognitivas.

Además, existe un vínculo entre la soledad, el aislamiento social y la demencia. Un estudio encontró que una red social extensa parece proteger contra la demencia.

Las personas con discapacidad auditiva a menudo evitan las situaciones sociales, como señaló el Dr. MacSweeney:

«Cuando las personas tienen dificultades para oír, tienden a ‘distraerse’ y perder la concentración en una conversación y gradualmente se involucran menos en […] la vida que los rodea, y luego gradualmente hacen cada vez menos esfuerzo para interactuar».

Entonces, al disminuir el aislamiento social de una persona, los audífonos también pueden disminuir el deterioro cognitivo. Los investigadores piden más investigaciones en esta área.

El Dr. Snyder recomendó que también podría resultar beneficioso evaluar las dos condiciones en paralelo:

“La evaluación de la función sensorial también debería desempeñar un papel en la evaluación de los cambios cognitivos y el diagnóstico del Alzheimer. Las personas con discapacidades sensoriales como pérdida de visión o audición deben realizar un seguimiento y comentarlas con su médico. Los familiares pueden desempeñar un papel importante prestando atención a los cambios sensoriales y fomentando la evaluación y el seguimiento”.

«Esta publicación respalda el consejo intuitivo de larga data de que tiene mucho sentido adquirir dispositivos auditivos tan pronto como la audición disminuye, especialmente si un individuo también está desarrollando signos de demencia, por cualquier causa».

Dra. Emer MacSweeney

Versión original: Medical News Today