Cómo el estrés puede aumentar tu edad biológica y cómo revertirlo

• El estrés puede cambiar temporalmente nuestra edad biológica, pero el proceso se revierte cuando se resuelve el factor estresante, según un nuevo estudio.
• El estrés puede provenir de angustia emocional, enfermedad, tratamiento farmacológico, exposición ambiental o cambios en el estilo de vida.
• El estrés crónico ocurre cuando el cuerpo permanece en alerta máxima, incluso después de que el estrés disminuye.

La edad biológica puede aumentar cuando las personas están bajo estrés, pero se puede revertir cuando la tensión disminuye, según un estudio publicado hoy en Cell Metabolism.

Los investigadores utilizaron relojes de metilación del ADN para medir y notar los cambios en la edad biológica a medida que responde al estrés en humanos y ratones.

La metilación es una reacción química en el cuerpo donde se agrega una molécula al ADN, las proteínas u otras moléculas. Los cambios debidos a la metilación pueden afectar el riesgo de una persona de sufrir ciertas enfermedades.

Lo que reveló el estudio sobre la edad biológica y el estrés

En un experimento, los científicos realizaron una parabiosis heterocrónica, un procedimiento quirúrgico en el que se unieron pares de ratones de 3 y 20 meses de edad para compartir una circulación común.

Los investigadores dijeron que la edad biológica de los ratones más jóvenes podría aumentar con relativa rapidez debido a la parabiosis heterocrónica, una situación estresante. Sin embargo, después de separar a los ratones, la edad biológica de los ratones más jóvenes se restableció.

Con base en esa información, los investigadores plantearon la hipótesis de que los períodos de tensión física o emocional que ocurren naturalmente tendrían la misma reacción, lo que desencadenaría cambios reversibles en la edad biológica.

Los científicos analizaron períodos de trauma en humanos, como cirugía de emergencia, recuperación posparto y recuperación de COVID-19.

Después de la cirugía de emergencia, notaron que el aumento de la edad biológica se restableció a la línea de base en cuestión de días después del procedimiento. Lo mismo sucedió con la recuperación posparto, aunque las mujeres experimentaron una recuperación a diferentes ritmos. En el caso de COVID-19, los medicamentos inmunosupresores mejoraron la recuperación del reloj biológico.

Los investigadores observaron que tanto en los modelos animales como en los humanos, la edad biológica podría cambiar en función de lo siguiente:

• enfermedad
• tratamiento farmacológico
• cambios en el estilo de vida
• exposiciones ambientales

Dijeron que los resultados del estudio indican que la edad biológica podría ser fluida, fluctuante y maleable, ideas que desafían la idea tradicional de que la edad se mueve en una sola dirección.

“Los hallazgos implican que el estrés severo aumenta la mortalidad, al menos en parte, al aumentar la edad biológica”, dijo Vadim Gladyshev, Ph.D., autor principal del estudio, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y director de medicina redox en el Brigham and Women’s Hospital de Boston, en un comunicado de prensa.

“Esta noción sugiere inmediatamente que la mortalidad puede disminuirse al reducir la edad biológica y que la capacidad de recuperarse del estrés puede ser un determinante importante del envejecimiento exitoso y la longevidad. Finalmente, la edad biológica puede ser un parámetro útil para evaluar el estrés fisiológico y su alivio”, agregó.

Cómo afecta el estrés al cuerpo

Según Harvard Health, cuando nos enfrentamos a un factor estresante, ya sea real o percibido, se produce una reacción de lucha o huida.

El cerebro envía señales y el cuerpo reacciona preparándose para luchar contra la amenaza o huir de ella.

Algunas reacciones corporales incluyen:

• Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial
• Respiración más rápida
• Respuesta al dolor más lenta
• Las pupilas se dilatan
• Aumento de la conciencia y la capacidad de observación

Se bombea adrenalina por el cuerpo, lo que le proporciona energía y fuerza adicionales
El cuerpo produce cortisol para ayudar a mantener un estado de alerta prolongado para enfrentar una amenaza.

“La respuesta de lucha o huida es una reacción psicológica cuando estamos experimentando algo peligroso o aterrador, mental o físicamente”, dijo Babita Spinelli, LP, psicoterapeuta y consultora de salud mental en el lugar de trabajo en la práctica privada. “Se desencadena por una liberación de hormonas creadas para lidiar con el peligro al que uno se enfrenta o huir de él”.

“En otras palabras, la respuesta de lucha o huida es una reacción a una experiencia o evento percibido como estresante, aterrador o traumatizante”, dijo Spinelli a Medical News Today. “Activa una respuesta en el sistema nervioso y desencadena un estrés extremo que hace que uno luche o huya”.

“Aunque este comportamiento está diseñado para sobrevivir a una situación que se siente ‘peligrosa’ y puede ser útil [a corto plazo], una huida o lucha continua y sin abordar puede crear una reacción física negativa en el cuerpo”, agregó Spinelli. “Todo se detiene temporalmente durante la huida o la lucha. Si una persona está constantemente en huida o lucha, esto puede crear estrés crónico que contribuye a cambios cerebrales, ansiedad, depresión, problemas de sueño, presión arterial alta, problemas físicos y enfermedades”.

El estrés crónico ocurre cuando las personas no pueden frenar su reacción al estrés o permanecer en alerta máxima, incluso después de que el factor estresante haya pasado.

Los niveles elevados de cortisol durante un tiempo prolongado pueden provocar lo siguiente:

• Aumento del apetito y acumulación de tejido graso
• Hipertensión arterial
• Estrés en el corazón y los pulmones
• Supresión del sistema inmunológico
• Insomnio
• Ansiedad
• Tensión muscular
• Dolores de cabeza

Todo esto puede afectar a su cuerpo y a su salud. El estudio actual concluye que también puede quitarle tiempo de su vida.

Reducción de los efectos del estrés

“He descubierto que el estrés aumenta la edad biológica de una persona y puede verse afectado positivamente o restaurado si se incorpora un estilo de vida mental y físico saludable”, afirmó Spinelli. “Prestar atención a la propia mentalidad también es extremadamente poderoso para reducir el estrés, lo que en última instancia afecta positivamente al cuerpo”.

“Experiencias como el trauma y otros factores estresantes importantes de la vida afectan la experiencia de la edad. El trauma afecta a la salud mental y física de una persona”, continuó Spinelli. “El costo de la enfermedad, la cirugía y otras experiencias traumáticas afecta a cómo uno se siente y cómo una persona navega por la vida independientemente de su edad. Las personas de veinte años pueden sentirse mayores cuando experimentan desafíos y dificultades. Si una persona no hace espacio para recuperarse y trabajar en esos traumas, estos se acumulan físicamente y aceleran el proceso de envejecimiento. Sin embargo, a través de la restauración, que considero que consiste en prestar y aplicar atención activa a la recuperación, tanto física como mental, se producen reversiones en el proceso de envejecimiento biológico. Incorporar hábitos saludables a la vida ayuda a una persona a manejar y tomar el control del estrés en lugar de que el estrés lo guíe”.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), tan solo 10 minutos de actividad diaria pueden ayudar a reducir el estrés.

Sugieren las siguientes actividades:

Ejercicio: estar activo puede mejorar el bienestar emocional. Levantarse y bailar, moverse o estirarse durante diez minutos puede ayudar.

Practique la respiración profunda: intente sentarse con los ojos cerrados y respire profundamente. Suelte lentamente el aire y repita diez veces.

Medite: una meditación sencilla consiste en sentarse tranquilamente durante diez minutos y concentrarse en la respiración. Preste atención a cómo se siente cada respiración al inhalar y exhalar. Cuando note que sus pensamientos se distraen, tráigalos de vuelta a la respiración.

Practique la gratitud: cada día, escriba de tres a cinco cosas por las que está agradecido. A medida que continúe haciendo esto, puede volverse más positivo a lo largo del día y buscar continuamente lo que lo hace feliz.

Sea sociable: pase tiempo reuniéndose y riendo con amigos. Crear relaciones proporciona un sentido de pertenencia y puede darle sentido a la vida.

Escuche música: haga una lista de reproducción de la música que le gusta, siéntese, cierre los ojos y escuche.

Cuide su cuerpo: hacer ejercicio, comer bien, limitar el consumo de alcohol y no fumar ni usar productos de tabaco son las claves para una vida saludable.

Usar yoga para reducir el estrés

Muchas personas usan yoga para reducir el estrés en su vida.

“Aparte de los beneficios físicos, uno de los mejores beneficios del yoga es cómo ayuda a una persona a manejar el estrés”, afirma la Asociación Estadounidense de Osteopatía.

“El yoga es una práctica para todo el ser, no solo para el contenedor físico en el que nos encontramos”, dijo Allison Benzaken, instructora de yoga certificada en Dew Yoga, a Medical News Today.

El yoga también influye en el nervio vago. El nervio vago ayuda a cambiar el sistema nervioso de una respuesta simpática de “lucha o huida” a una respuesta parasimpática de “descanso y digestión”, lo que conduce a la reducción del estrés.

Un estudio descubrió que las mujeres que completaron 12 sesiones de yoga mostraron una disminución del estrés, la ansiedad y la depresión. Los investigadores observaron que, cuando se usa como medicina complementaria, podría reducir el costo del tratamiento y el uso de medicamentos para reducir los síntomas.

“Lo que diferencia al yoga de otras modalidades de fitness es la conexión mente-cuerpo, que se inicia a través de técnicas de respiración intencionales y específicas”, dijo Montana Mitchell, entrenadora principal de YogaSix. “Estas técnicas de respiración, también conocidas como pranayama, activan el sistema nervioso parasimpático (descanso y digestión) y reducen la frecuencia cardíaca en reposo. La respiración es la raíz del yoga”.

En los últimos años, más profesionales médicos y científicos se están centrando en los beneficios de las conexiones mente-cuerpo, que analizan cómo nuestros pensamientos, sentimientos, creencias y actitudes pueden afectar positiva o negativamente a la salud física, según la Universidad de Minnesota.

“La conexión mente-cuerpo es poderosa”, dijo Spinelli. “El cuerpo lleva la cuenta y el estrés crónico desgastará el cuerpo y provocará un envejecimiento prematuro”.

Versión original: Medical News Today