Cómo la música puede prevenir el deterioro cognitivo

Escuchar o practicar música tiene implicaciones positivas sobre el deterioro cognitivo en adultos mayores al estimular la producción de materia gris en áreas clave del cerebro, según revela un nuevo estudio.

Fuente: Universidad de Ginebra

El envejecimiento normal está asociado con un deterioro cognitivo progresivo. Pero, ¿podemos entrenar nuestro cerebro para retrasar este proceso?

Un equipo de la Universidad de Ginebra (UNIGE), HES-SO Ginebra y EPFL ha descubierto que practicar y escuchar música puede alterar el deterioro cognitivo en personas mayores sanas al estimular la producción de materia gris.

Para lograr estos resultados, los investigadores siguieron a más de 100 jubilados que nunca antes habían practicado música. Se inscribieron en un curso de piano y concienciación musical durante seis meses. Estos resultados abren nuevas perspectivas para el apoyo del envejecimiento saludable.

Se publican en NeuroImage: Reports.

A lo largo de nuestra vida, nuestro cerebro se va remodelando. La morfología y las conexiones cerebrales cambian en función del entorno y de las experiencias vividas, por ejemplo, cuando aprendemos nuevas habilidades o superamos las consecuencias de un ictus. Sin embargo, a medida que envejecemos, esta «plasticidad cerebral» disminuye. El cerebro también pierde materia gris, donde se encuentran nuestras preciadas neuronas. Esto se conoce como «atrofia cerebral».

Poco a poco, aparece un declive cognitivo. La memoria de trabajo, que está en el centro de muchos procesos cognitivos, es una de las funciones cognitivas que más sufre. La memoria de trabajo se define como el proceso en el que retenemos y manipulamos brevemente la información para alcanzar un objetivo, como recordar un número de teléfono el tiempo suficiente para anotarlo o traducir una frase de un idioma extranjero.

Un estudio dirigido por la UNIGE, la HES-SO de Ginebra y la EPFL reveló que la práctica musical y la escucha activa podrían prevenir el deterioro de la memoria de trabajo. Estas actividades promueven la plasticidad cerebral y se asocian con un aumento del volumen de materia gris. También se han medido efectos positivos en la memoria de trabajo.

Este estudio se llevó a cabo en 132 jubilados sanos de entre 62 y 78 años. Una de las condiciones para participar era que no hubieran recibido clases de música durante más de seis meses en su vida.

Practicar música vs. escuchar música

“Queríamos personas cuyo cerebro aún no mostrara rastros de plasticidad ligada al aprendizaje musical. De hecho, incluso una breve experiencia de aprendizaje en el transcurso de la vida puede dejar huellas en el cerebro que habrían sesgado nuestros resultados”, explica Damien Marie, primer autor del estudio, investigador asociado en el Centro de Imágenes Biomédicas del CIBM, la Facultad de Medicina y el Centro Interfacultativo de Ciencias Afectivas (CISA) de la UNIGE, así como en la Escuela de Ciencias de la Salud de Ginebra.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a dos grupos, independientemente de su motivación para tocar un instrumento. El segundo grupo recibió lecciones de escucha activa, que se centraron en el reconocimiento de instrumentos y el análisis de propiedades musicales en una amplia gama de estilos musicales. Las clases duraron una hora. Los participantes de ambos grupos debían hacer deberes durante media hora al día.

Efectos positivos en ambos grupos

“Después de seis meses, encontramos efectos comunes para ambas intervenciones. Las neuroimágenes revelaron un aumento de la materia gris en cuatro regiones cerebrales involucradas en el funcionamiento cognitivo de alto nivel en todos los participantes, incluidas las áreas del cerebelo involucradas en la memoria de trabajo. Su rendimiento aumentó en un 6% y este resultado se correlacionó directamente con la plasticidad del cerebelo”, dice Clara James, última autora del estudio, profesora privada en la Facultad de Psicología y Ciencias de la Educación de la UNIGE y profesora titular en la Escuela de Ciencias de la Salud de Ginebra.

Los científicos también descubrieron que la calidad del sueño, el número de lecciones seguidas durante el curso de la intervención y la cantidad de entrenamiento diario tenían un impacto positivo en el grado de mejora del rendimiento.

Sin embargo, los investigadores también encontraron una diferencia entre los dos grupos. En los pianistas, el volumen de materia gris se mantuvo estable en la corteza auditiva primaria derecha, una región clave para el procesamiento del sonido, mientras que disminuyó en el grupo de escucha activa.

«Además, se observó un patrón global de atrofia cerebral en todos los participantes. Por lo tanto, no podemos concluir que las intervenciones musicales rejuvenecen el cerebro. Solo previenen el envejecimiento en regiones específicas», dice Damien Marie.

Estos resultados muestran que practicar y escuchar música promueve la plasticidad cerebral y la reserva cognitiva. Los autores del estudio creen que estas intervenciones lúdicas y accesibles deberían convertirse en una prioridad política importante para el envejecimiento saludable.

El siguiente paso del equipo es evaluar el potencial de estas intervenciones en personas con deterioro cognitivo leve, una etapa intermedia entre el envejecimiento normal y la demencia.

Acerca de esta noticia de investigación sobre cognición y música

Autor: Antoine Guenot
Fuente: Universidad de Ginebra
Contacto: Antoine Guenot – Universidad de Ginebra
Imagen: La imagen se atribuye a UNIGE – Damien Marie

Investigación original: acceso abierto.
“Las intervenciones musicales en 132 adultos mayores sanos mejoran la materia gris cerebelosa y la memoria de trabajo auditiva, a pesar de la atrofia cerebral general” por Damien Marie et al. Neuroimage: Informes

Resumen

Las intervenciones musicales en 132 adultos mayores sanos mejoran la materia gris cerebelosa y la memoria de trabajo auditiva, a pesar de la atrofia cerebral general

Normal aging is associated with brain atrophy and cognitive decline. Working memory, involved in cognitive functioning and daily living, is particularly affected.

Music training gained momentum in research on brain plasticity and possible transfer effects of interventions on working memory, especially in the context of healthy aging. This longitudinal voxel-based morphometry study evaluated effects of 6-month music interventions on grey matter volume plasticity and auditory working memory performance in 132 healthy older adults.

This study is part of a randomized controlled trial comparing two interventions: piano practice (experimental group) and musical culture (musical listening awareness, active control). We report significant grey matter volume increase at whole-brain level in the caudate nucleus, Rolandic operculum and inferior cerebellum when merging both groups, but no group differences.

Cerebellar grey matter increase, training intensity metrics and sleep were positively associated with tonal working memory improvement. Digit Span Backward verbal working memory performance also increased.

Using region of interest analyses, we showed a group difference in the right primary auditory cortex grey matter volume, decreasing in the musical group while staying stable in the piano group. In contrast, a significant 6-month whole-brain atrophy pattern consistent with longer-term investigations of the aging brain was revealed.

Sostenemos que la educación de las personas mayores debería convertirse en una prioridad política importante en el marco del envejecimiento saludable, para promover la plasticidad cerebral y la reserva cognitiva, mediante intervenciones grupales estimulantes como la creación musical y la escucha activa.

Versión original: NeuroscienceNews.com