Rose Vanderhoof, de 78 años, se convierte en la mujer de mayor edad en alcanzar la cima del Monte Rainier

Rose Vanderhoof, una entusiasta de las actividades al aire libre de 78 años, logró un hito monumental al convertirse en la mujer de mayor edad en alcanzar la cima del Monte Rainier (4.4 Km)

En la mañana del 10 de julio de 2023, Rose Vanderhoof, miembro de Mountaineers de 33 años y entusiasta de las actividades al aire libre, se convirtió en la mujer de mayor edad en alcanzar la cima del monte Rainier a los 78 años. Llegó a la cumbre con su hijo Chris Haugen, su nieta Aleah Haugen, su amiga Mingrey Hildebrandt y el director de la High Hut de la Mt. Tahoma Trails Association, el Dr. Leyton Jump, quien lideró la escalada. Este viaje marcó la novena y última cumbre del monte Rainier para Rose.

Escalar el monte Rainier, conocido desde tiempos inmemoriales por la tribu Puyallup como Tahoma, es una tarea difícil a cualquier edad. La cumbre se encuentra a 14.410 pies y la mayoría de los grupos tardan entre 2 y 3 días en escalarla ida y vuelta. Aproximadamente el 50% de los escaladores llegan a la cumbre a través de la ruta Disappointment Cleaver, que comienza en Paradise y sube alrededor de nueve millas y 9.000 pies verticales hasta la cumbre. Solo la mitad es capaz de llegar a la cima, lo que hace que la hazaña de Rose sea aún más notable.

Rose no tenía la intención de batir ningún récord con esta escalada. Su máxima prioridad era pasarlo bien con su familia y amigos en las montañas, por lo que destinó cuatro días para que su grupo se aclimatara a las condiciones y la altitud. «Solo quería que fuera un momento divertido para todos nosotros».

La comunidad de amigos de Rose, muy unida, estaba ansiosa por apoyarla de cualquier manera posible. Seis de los amigos del equipo ayudaron a aligerar la carga llevando cuerdas, tiendas de campaña y equipo adicional al primer lugar de campamento de la tripulación en Camp Muir (10.080 pies), un desnivel de 4.640 pies, 8 millas de ida y vuelta. (También estaban esperando en Camp Muir al regreso del grupo con abrazos, collares de flores y brazos frescos para llevar el equipo de regreso a la montaña). El hijo de Rose, Chris, incluso compuso una canción que todos cantaron: «¡Rosie to the Top! ¡Y no pararemos!».

Rose y su equipo estaban agradecidos por la ayuda, sabiendo que al día siguiente tendrían que llevar la mayor parte de su equipo a Ingraham Flats, a 11.000 pies.

Después de una noche de descanso mediocre en Camp Muir, el equipo de la cumbre se despertó el segundo día y comenzó su viaje a Ingraham Flats, experimentando algunas lluvias y tormentas de granizo en el camino y perdiendo una colchoneta para dormir por el fuerte viento. En el camino, Chris perdió su crampón y tuvo que pedir ayuda a los escaladores de abajo para recuperarlo. Cuando llegaron a Ingraham, el granizo y el viento amainaron, la tripulación montó rápidamente sus tiendas de campaña, compartió macarrones con queso e hizo todo lo posible para acostarse a las 5 de la tarde. La alarma del despertador sonó a las 11 de la noche.

A medianoche, Rose y su equipo partieron hacia la cumbre. Arriba, los faros de los escaladores brillaban, iluminando el camino que tenían por delante.

El grupo caminó con determinación por una escalera de grietas antes de comenzar a subir por Disappointment Cleaver. Una parte del viaje que requería trepar resultó especialmente difícil. Con una altura de 1,40 metros y un peso de tan solo 45 kilos, a Rose le resultó difícil levantarse y sortear las rocas más grandes. Cuando comenzaron a atravesar el glaciar, el viento era tan fuerte que casi derribó a Rose.

Cuando faltaban 300 metros, Rose comenzó a sentir que el cansancio se apoderaba de ella. “Ya estaba cansada”, dijo. Pero “de repente, pude ver frente a mí todos los hermosos rostros de las personas que me apoyaban y supe que no podía defraudarlas”. Lentamente, con un pie delante del otro, Rose continuó escalando.

Después de ocho horas de ascenso constante, llegaron al cráter. Los miembros de la familia se abrazaron, y Chris y Aleah envolvieron a Rose en sus brazos. Chris tenía lágrimas de orgullo en sus ojos.

Como para celebrar la hazaña de Rose, el clima en la cima era tranquilo y hermoso. El grupo caminó a través del cráter hasta la casilla de registro y firmó. Aunque el bolígrafo del registro de la cumbre no funcionaba muy bien, lograron escribir sus nombres y fechas para conmemorar el logro (¡quienes vayan a alcanzar la cima del Rainier pronto, traigan uno de repuesto!).

Luego, todos caminaron juntos hasta la verdadera cumbre. Rose tomó un video del cráter y sus vistas, y disfrutó de momentos de pausa para absorber todo lo posible. “Nos sentamos un rato y miramos hacia el cráter y pensamos en lo difícil que fue llegar hasta aquí y en lo aliviados que estábamos de haberlo logrado juntos. Fue realmente un momento increíble para todos nosotros. Y es difícil incluso explicar lo maravilloso que fue hacer esto con mi familia y amigos”. Aun así, esta cumbre fue posiblemente la más difícil para Rose, y probablemente la última.

Como lo describe Rose, está colgando sus botas de montañismo para siempre. Pero tiene muchas otras botas a las que les queda mucha vida. La actividad al aire libre favorita de Rose es ir de mochilera (ella y sus amigas completaron el Wonderland Trail de 93 millas el año pasado), y con Rainier justo en su patio trasero, se reúne con sus “Hiker Chicks” y “My Happy Place Hikers” semanalmente para actividades al aire libre.

El objetivo de Rose con todo esto es “animar a todos, jóvenes o mayores, a salir y disfrutar de la maravillosa creación de Dios. Hay tanta belleza y vida salvaje para ver”.

Esta escalada marcó la entrega de un testigo. Fue la primera escalada del monte Rainier para su hijo y su nieta, y es justo decir que con esta experiencia Rose ha transmitido el amor por la escalada a sus familiares. “Creo que mi nieta quiere escalar todas las montañas ahora”, dijo Rose con una sonrisa.

Versión original: The Mountaineers escrito por Skye Michel