Tengo alto riesgo de cáncer. ¿Qué debo hacer?

Tener antecedentes familiares de la enfermedad puede ser aterrador. Aquí te explicamos qué hacer al respecto.

P: Varias personas en mi familia han tenido cáncer y a mí también me aterra. ¿Cómo puedo reducir mis probabilidades?

Es cierto que tener antecedentes familiares de cáncer aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad. Pero enfermarse no es inevitable.

En un estudio reciente, investigadores utilizaron datos de 2019 sobre casos de cáncer en adultos estadounidenses mayores de 30 años, y estimaron que alrededor del 40 % de los casos se debían a factores de estilo de vida que se pueden modificar.

«En realidad, son buenas noticias», afirmó el Dr. Farhad Islami, autor principal del estudio y director científico sénior de investigación sobre disparidades en el cáncer de la Sociedad Americana del Cáncer. Esto significa que podría reducir su riesgo tomando mejores decisiones para su salud, añadió.

Aquí hay algunos pasos que puede seguir.

Recopila información específica sobre tus antecedentes familiares.

Las personas con antecedentes familiares de cáncer son más propensas a heredar cambios genéticos heredados de sus padres, lo que aumenta su riesgo de cáncer.

Esto es particularmente cierto si familiares de primer o segundo grado han padecido la enfermedad, señaló la Dra. Amy Comander, directora médica del Centro Oncológico General de Massachusetts en Waltham, Massachusetts. Por lo tanto, recopile información sobre sus padres, hermanos e hijos, así como sobre sus abuelos, nietos, tíos, tías, sobrinos y medio hermanos.

¿A qué edad fueron diagnosticados? Cuanto más jóvenes eran, especialmente si tenían menos de 50 años, más probable era que sus casos se debieran a la genética, explicó la Dra. Comander.

¿Qué tipo de cáncer padecían? Muchos cánceres pueden ser resultado de cambios genéticos heredados de sus padres, y los más comunes incluyen el cáncer de mama, de ovario y colorrectal, según los expertos. Si varias personas en su familia tuvieron esos cánceres, puede ser una señal de que fue causado por su genética, dijo la Dra. Comander.

Y busque patrones, añadió. Una cosa es que su tío desarrollara cáncer de pulmón después de décadas de fumar cigarrillos, por ejemplo, y otra muy distinta es que varios familiares no fumadores desarrollaran la enfermedad a temprana edad.

Prueba las pruebas genéticas.

Si su médico lo considera necesario, podría derivarte a un genetista que analizará si hay cambios genéticos que aumenten tu riesgo, según el Dr. Syed Ahmad, director interino del Centro Oncológico de la Universidad de Cincinnati.

“Muchas veces, los pacientes temen acudir a un asesor genético” por “miedo a lo desconocido”, explicó el Dr. Ahmad. Sin embargo, tener variantes genéticas no garantiza necesariamente que se vaya a desarrollar una enfermedad, añadió.

Si varios familiares han tenido cáncer de mama, un especialista podría realizar pruebas para detectar mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2, explicó el Dr. Ahmad. (Más del 60 % de las mujeres con cambios específicos en estos genes desarrollarán la enfermedad). Si varios familiares han tenido cáncer de colon, podría realizarse una prueba para detectar el síndrome de Lynch, una afección genética hereditaria que puede aumentar el riesgo hasta en un 80 % en los hombres y un 60 % en las mujeres. También existen pruebas que evalúan una amplia gama de cambios genéticos a la vez.

Si efectivamente heredaste cambios genéticos que aumentan tu riesgo, probablemente te derivarán a un especialista que pueda recomendarte pruebas de detección de cáncer más tempranas y frecuentes que las recomendadas para la persona promedio, dijo la Dra. Comander.

«No querrás perder la oportunidad de detectar algo temprano que podría ser curable», dijo la Dra. Judy Garber, jefa de la división de genética y prevención del cáncer del Instituto Oncológico Dana-Farber en Boston, Massachusetts.

Tu médico también podría sugerir procedimientos preventivos opcionales, añadió el Dr. Garber. Por ejemplo, una paciente con alto riesgo de desarrollar cáncer de mama podría considerar una mastectomía.

Haz cambios en su estilo de vida.

La predisposición genética representa solo el 10 % de todos los casos de cáncer, como máximo, afirmó el Dr. Garber. Algunas investigaciones sugieren que la enfermedad suele estar causada por errores aleatorios en la replicación del ADN dentro de las células, lo que significa que las personas «nunca deberían culparse por tener cáncer», afirmó el Dr. Comander. Sin embargo, hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo.

No fumes. Décadas de investigación sugieren que fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer en prácticamente todas las partes del cuerpo, especialmente en los pulmones. Las probabilidades aumentan cuanto más tiempo fume, pero nunca es demasiado tarde para dejarlo, afirmó el Dr. Islami. Un estudio de 2021 descubrió que dejar de fumar podría revertir sustancialmente el riesgo.

Mantén un peso saludable. Las personas con sobrepeso u obesidad tienen mayor probabilidad de desarrollar al menos 13 tipos de cáncer.

Seguir una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y legumbres, a la vez que se limita el consumo de carnes rojas y procesadas, se asocia con un menor riesgo. También lo es el ejercicio, que puede reducir el riesgo de cáncer incluso si no conlleva pérdida de peso, afirmó Alison Klein, profesora de oncología en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins.

Limita el consumo de alcohol. El director general de servicios de salud de EE. UU. anunció este año que incluso un consumo bajo de alcohol podría aumentar el riesgo de varios tipos de cáncer. Ninguna cantidad de alcohol se considera segura. Sin embargo, las mujeres, por lo general, no deberían consumir más de una copa al día, mientras que los hombres deberían limitarse a dos copas o menos, aunque estas directrices son objeto de debate.

«Cuantas más opciones saludables tomes, mejor», afirmó el Dr. Klein.

Katie Mogg es una reportera que cubre temas de salud y bienestar y miembro de la clase 2024-25 del Times Fellowship, un programa para periodistas que comienzan su carrera.

Versión original: NY Times Ask Well