¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?

No existe una única prueba que pueda diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. En su lugar, los médicos utilizan una combinación de evaluaciones para descartar otras posibles causas y llegar a un diagnóstico definitivo.

El diagnóstico de Alzheimer implica una evaluación exhaustiva para identificar el deterioro cognitivo y descartar otras posibles causas de deterioro de la memoria. Esto implica tanto evaluaciones clínicas como imágenes cerebrales.

Siga leyendo para obtener más información sobre las técnicas que utilizan los médicos para diagnosticar el Alzheimer.

¿Cómo diagnostican los médicos el Alzheimer?

El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer implica un enfoque multifacético para distinguir el deterioro cognitivo de los cambios de memoria típicos relacionados con la edad u otros trastornos cognitivos.

El proceso comienza con una evaluación exhaustiva de la historia clínica, donde el médico recopila información sobre los síntomas, los antecedentes familiares y el estado de salud general de la persona.

Una conversación detallada con la persona y sus familiares puede proporcionar información valiosa sobre la progresión de su deterioro cognitivo.

A continuación, el médico realiza una evaluación clínica para evaluar la función cognitiva, la memoria, las habilidades lingüísticas, la capacidad de resolución de problemas y otras capacidades mentales de la persona. Diversas pruebas y evaluaciones cognitivas estandarizadas pueden evaluar diferentes aspectos del rendimiento cognitivo.

Las técnicas de imagen cerebral, como la resonancia magnética y la tomografía computarizada, permiten a los médicos visualizar la estructura del cerebro y descartar tumores o accidentes cerebrovasculares.

En ocasiones, los médicos pueden realizar análisis de líquido cefalorraquídeo (LCR) para detectar biomarcadores específicos relacionados con el Alzheimer.

¿Existe una prueba sencilla para el Alzheimer? A diferencia de otras afecciones médicas, no existe una prueba única y sencilla que permita diagnosticar de forma concluyente la enfermedad de Alzheimer.

Sin embargo, se ha realizado una intensa investigación (Fuente confiable) sobre el desarrollo de un análisis de sangre para diagnosticar la enfermedad. Los científicos han logrado avances prometedores en este sentido, pero actualmente las organizaciones sanitarias no reconocen ningún análisis de sangre como herramienta de diagnóstico independiente para la enfermedad de Alzheimer.

Algunos estudios en curso exploran biomarcadores sanguíneos para diagnosticar la enfermedad, pero se necesita más investigación para demostrar su fiabilidad.

¿Qué pruebas implica el diagnóstico?

El diagnóstico de Alzheimer generalmente implica las siguientes pruebas:

• Evaluación clínica: Este paso inicial permite al médico comprender la progresión del deterioro cognitivo y los posibles factores de riesgo.
• Examen neurológico: Durante este examen, los médicos evalúan minuciosamente a la persona para detectar afecciones que puedan afectar la memoria o el pensamiento. Examinan los reflejos, la sensibilidad, la coordinación, el tono y la fuerza muscular, el movimiento ocular y el habla.
• Pruebas cognitivas: Una serie de pruebas cognitivas estandarizadas y evaluaciones neuropsicológicas pueden evaluar diversos aspectos de la función cognitiva, como la memoria, las habilidades lingüísticas, la atención y la capacidad de resolución de problemas. Estas pruebas ayudan a identificar cualquier déficit cognitivo y a determinar el grado de deterioro cognitivo.
• Imagen cerebral: La resonancia magnética o la tomografía computarizada ayudan a descartar otras afecciones, como tumores cerebrales o accidentes cerebrovasculares, que podrían contribuir al deterioro cognitivo.
• Tomografías PET con radiotrazadores: Estas tomografías utilizan radiotrazadores que se unen a las placas en el cerebro. Estos depósitos de proteínas suelen ser característicos de la enfermedad de Alzheimer. Análisis del LCR: En algunos casos, los médicos pueden realizar una punción lumbar para recolectar LCR de la parte baja de la espalda. Este análisis puede revelar biomarcadores específicos relacionados con el Alzheimer, como niveles elevados de las proteínas beta-amiloide y tau, lo que proporciona información valiosa sobre los cambios subyacentes en el cerebro.

¿Cómo descartan los médicos otras afecciones?

El diagnóstico del Alzheimer puede ayudar a descartar otras posibles explicaciones de los síntomas de una persona al mismo tiempo que se realizan las pruebas para detectar la enfermedad.

Por ejemplo, las imágenes cerebrales pueden revelar anomalías, como tumores o hemorragias, que podrían simular los síntomas del Alzheimer.

Un médico también puede identificar posibles signos de abuso de drogas o alcohol durante su evaluación. También podría identificar medicamentos que una persona esté tomando y que podrían afectar su capacidad de razonamiento como efecto secundario.

Sin embargo, si existen otras causas, los médicos pueden solicitar pruebas adicionales. Por ejemplo, podrían solicitar análisis de sangre para detectar afecciones que puedan afectar la función cognitiva, como:

• Deficiencias vitamínicas
• Trastornos de la tiroides
• Infecciones
• Diabetes
• Problemas renales o hepáticos

¿Qué significa el diagnóstico?

Cuando los médicos diagnostican Alzheimer, utilizan términos específicos para indicar la certeza del diagnóstico y la etapa de la enfermedad. Estos términos ayudan a comunicar el nivel de confianza en el diagnóstico y orientan los planes de tratamiento posteriores.

Las tres categorías (Fuente confiable) son:

• Alzheimer posible: Esto significa que hay evidencia de deterioro cognitivo, pero el médico no puede confirmar la causa exacta con certeza.
• Alzheimer probable: Esto significa que los médicos están bastante seguros de que la enfermedad de Alzheimer es la causa más probable de los síntomas de una persona.
• Alzheimer comprobado: Los médicos utilizan este término cuando pueden confirmar el diagnóstico con un alto grado de certeza.

¿Qué sucede después?

Tras un diagnóstico de Alzheimer, los médicos trabajarán con el paciente y su familia para crear un plan de atención personalizado. El programa considera la etapa de la enfermedad, las necesidades específicas de la persona y sus circunstancias actuales.

El plan puede incluir:

• Medicamentos para controlar los síntomas o retrasar la progresión de la enfermedad
• Educación sobre el Alzheimer y qué esperar
• Monitoreo regular de los síntomas
• Información sobre planificación legal y financiera
• Apoyo para mejorar la calidad de vida de la persona

El objetivo del tratamiento es mantener la independencia de la persona durante el mayor tiempo posible. También se buscará brindarle apoyo compasivo durante su proceso con la enfermedad de Alzheimer.

Aceptar un diagnóstico de Alzheimer puede ser difícil para las personas y sus seres queridos. Las personas pueden sentir ira, dolor, ansiedad o miedo.

Mientras se adapta a este nuevo diagnóstico, puede ser útil unirse a un grupo de apoyo o hablar con un terapeuta. Algunas personas encuentran beneficioso comenzar a crear un libro de recuerdos con su ser querido.

Resumen

No existe una prueba sencilla que pueda diagnosticar el Alzheimer con certeza. En cambio, diagnosticar la enfermedad implica múltiples evaluaciones y pruebas. Estas pruebas evalúan la función cognitiva y pueden ayudar a descartar otras posibles causas de deterioro de la memoria.

El diagnóstico en sí puede variar desde «posible Alzheimer» hasta «Alzheimer comprobado», dependiendo de la certeza de los médicos de que la afección es la causa de los síntomas.

Tras el diagnóstico, los médicos crean planes de atención personalizados para el paciente, que pueden incluir medicación, apoyo y seguimiento regular.

Versión original: Medical News Today