Alzheimer: un estilo de vida saludable se asocia a un deterioro más lento de la memoria, independientemente del riesgo genético

• Los investigadores siguieron a 29,072 adultos mayores (de 60 años o más) durante 10 años para investigar el vínculo entre las opciones de estilo de vida y la pérdida de memoria.
• Encontraron un vínculo entre un estilo de vida saludable y un deterioro más lento de la memoria, incluso en presencia del gen APOE Ɛ4, que está asociado con la enfermedad de Alzheimer.
• Los investigadores esperan que sus hallazgos sirvan de base para las iniciativas de salud pública que buscan prevenir la pérdida de memoria en los adultos mayores.

La pérdida gradual de las capacidades de pensamiento, como la memoria, el razonamiento y la velocidad psicomotora, es una parte natural del envejecimiento. Sin embargo, estudios como el ensayo clínico FINGER han demostrado que es posible prevenir el deterioro cognitivo mediante mejoras en el estilo de vida.

El impacto de los factores del estilo de vida en la memoria ha sido objeto de muchos estudios. Sin embargo, las investigaciones anteriores se centraban normalmente en un solo factor del estilo de vida, como la dieta, la actividad física, el tabaquismo o el consumo de alcohol. Es importante comprender el efecto combinado de múltiples factores del estilo de vida en el deterioro de la memoria.

Por este motivo, el Dr. Jianping Jia, Ph.D., neurólogo y profesor de la Universidad Médica Capital de Pekín (China), y sus colegas investigaron los efectos combinados de seis factores del estilo de vida sobre el deterioro de la memoria en una gran población de estudio durante un período de 10 años.

En una entrevista con Medical News Today, el Dr. Jia dijo:

“Las estrategias eficaces para protegerse contra el deterioro de la memoria pueden beneficiar a un gran número de adultos mayores. Nuestros resultados demostraron que la adherencia a una combinación de hábitos de vida saludables se asoció con un deterioro más lento de la memoria en los adultos mayores, incluidos aquellos genéticamente susceptibles al deterioro de la memoria”.

Los resultados del estudio aparecen en BMJ.

El Dr. Richard J. Caselli, profesor de neurología en la Clínica Mayo, que no participó en el estudio, describió el estudio como “bien realizado y, en general, que respalda los hallazgos de estudios como el estudio FINGER, esta vez en una población china”.

Estudio de gran tamaño con una década de seguimiento

Los investigadores reclutaron a 29.072 participantes del norte, sur y oeste de China de 60 años o más con funciones cognitivas típicas. Su edad media era de 72,2 años y el 51,5 % eran hombres.

Las pruebas genéticas al inicio del estudio mostraron que el 20,43 % de los participantes del estudio eran portadores del gen APOE ε4, el factor de riesgo más importante conocido para la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas.

Los investigadores realizaron un seguimiento de los participantes a intervalos durante los siguientes 10 años, en 2012, 2014, 2016 y 2019.

Al inicio y en cada seguimiento, los investigadores evaluaron la memoria de los participantes utilizando la Prueba de aprendizaje auditivo verbal (AVLT), que incluye la medición del recuerdo inmediato, el recuerdo breve sin demora (3 minutos después), el recuerdo prolongado sin demora (30 minutos después) y el reconocimiento de retraso prolongado.

Seis factores de un estilo de vida saludable

Para este estudio, el Dr. Jia y sus colegas utilizaron las pautas estadounidenses y los hallazgos de estudios anteriores para definir un estilo de vida saludable. Identificaron seis factores:

• una dieta saludable: cumplimiento de la ingesta recomendada de al menos 7 de los 12 alimentos elegibles (frutas, verduras, pescado, carne, productos lácteos, sal, aceite, huevos, cereales, legumbres, nueces y té)
• ejercicio físico regular: al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada o al menos 75 minutos de actividad de intensidad vigorosa por semana
• Contacto social activo (participación en reuniones o asistencia a fiestas, visitar amigos o familiares, viajar y chatear en línea): al menos dos veces por semana
• Actividad cognitiva activa (escribir, leer, jugar a las cartas, mahjong y otros juegos): al menos dos veces por semana
• Nunca fuma (participantes que habían fumado menos de 100 cigarrillos en su vida) o solía fumar (participantes que habían dejado de fumar al menos 3 años antes del estudio)
• Nunca bebió alcohol o bebió ocasionalmente

Los investigadores clasificaron a los participantes en grupos según la cantidad de factores de estilo de vida saludable:

• 0-1 factores de estilo de vida saludable = Estilo de vida desfavorable (6,967 participantes)
• 2-3 factores de estilo de vida saludable = estilo de vida promedio (16,549 participantes)
• 4-6 factores de estilo de vida saludable = estilo de vida favorable (5,556 participantes)

Un estilo de vida saludable ralentiza el deterioro de la memoria

Las puntuaciones medias de las pruebas de memoria de todos los participantes disminuyeron de forma continua a lo largo de la década, en consonancia con el deterioro de la memoria con la edad. Sin embargo, las puntuaciones más altas en las pruebas de memoria se observaron en el grupo de estilo de vida favorable y las más bajas en el grupo de estilo de vida desfavorable, lo que indica que los participantes con estilos de vida favorables tenían un deterioro de la memoria más lento que aquellos con estilos de vida desfavorables (en 0,028 puntos/año).

Los resultados mostraron que una dieta saludable tuvo el efecto más fuerte sobre la memoria, seguida de una actividad cognitiva activa, ejercicio físico regular, contacto social activo, nunca fumar o haber fumado y nunca beber.

Este estudio no identificó los mecanismos responsables de modificar la pérdida de memoria. Sin embargo, los investigadores plantearon la hipótesis de que podrían incluir «riesgo cerebrovascular reducido, mejora de la reserva cognitiva, inhibición del estrés oxidativo y la inflamación y promoción de factores neurotróficos».

El Dr. Caselli dijo a MNT que los “hallazgos reflejan conductas saludables para el corazón (dieta, ejercicio, no fumar en particular), con la adición de actividad social y cognitiva activa, [y] la salud cardiovascular […] a su vez es importante para nuestra salud cognitiva, por lo que, ya sea directa o indirectamente [beneficiosa para la memoria], estos hallazgos parecen creíbles y consistentes con otros estudios bien realizados”.

Dorly J.H. Deeg, Ph.D., profesora de epidemiología del envejecimiento en el Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam, que no participó en el estudio, también elogió el estudio por su población de muestra grande y variada y los numerosos análisis que respaldan los hallazgos.

Estilo de vida saludable vs. riesgo genético de Alzheimer

El alelo APOE ε4, presente en el 20,43% de los participantes del estudio, se correlaciona con un deterioro de la memoria más temprano y de progresión más rápida y representa un factor de riesgo importante para la enfermedad de Alzheimer.

En este estudio, los investigadores observaron que un estilo de vida saludable afectaba positivamente la memoria en todos los participantes, independientemente de si eran portadores del alelo APOE ε4 o no.

“Hemos descubierto que hay algunas personas que se desaniman al descubrir que son portadoras del alelo ε4 […] Esperamos que los hallazgos de este estudio les den esperanzas de que pueden mitigar activamente su vulnerabilidad genética”, afirmó el Dr. Caselli.

Limitaciones del estudio y próximos pasos

En su artículo, el Dr. Jia y sus colegas identifican varias limitaciones del estudio, entre ellas, que los factores de estilo de vida fueron informados por los propios participantes y, por lo tanto, propensos a errores de medición. Además, la memoria se evaluó utilizando una única prueba neuropsicológica. También reconocen que el diseño del estudio no evaluó si un estilo de vida saludable comenzó a afectar la memoria antes de los 60 años.

El Dr. Caselli dijo a MNT que no se puede excluir la posibilidad de que algunos participantes estuvieran en la etapa preclínica de la enfermedad de Alzheimer. “Aunque esto implicó un seguimiento de 10 años, la fase preclínica de la enfermedad de Alzheimer está más cerca de los 20 años, por lo que aspectos como la actividad social y cognitiva pueden comenzar a declinar de manera sutil antes de que una persona con la enfermedad en etapa preclínica desarrolle síntomas evidentes y sea diagnosticada con DCL [deterioro cognitivo leve]”, dijo.

En comentarios a MNT, el Dr. Deeg señaló que los investigadores “excluyeron a una gran cantidad de participantes (30% de las personas elegibles)”. En el artículo de estudio, “se describe como ‘menor de 60 años, se negó a participar, etc.’. Como revisora, no creo que sea una explicación satisfactoria”, dijo.

La Dra. Deeg dijo a MNT que los hallazgos de estudios observacionales como este “deberían replicarse en ensayos controlados aleatorios”.

“Se han realizado ensayos de este tipo, generalmente con un solo factor de estilo de vida, principalmente la actividad física. Desafortunadamente, los hallazgos no son inequívocos, y un artículo reciente de JAMA no mostró efectos”, agregó. “Por lo tanto, tenemos un largo camino por recorrer para descubrir qué intervención funcionaría y por qué, y para esto, necesitamos saber cuáles son los mecanismos subyacentes en el cerebro”.

En un editorial vinculado a este estudio, Séverine Sabia, Ph.D., profesora de investigación en la Université Paris Cité en Francia, y Archana Singh-Manoux, Ph.D., profesora de investigación en el University College de Londres recomiendan que las investigaciones futuras se centren en «identificar no solo los factores que más importan, sino también el umbral en el que importan y la edad en la que es probable que la intervención sea más eficaz».

Versión original: Medical News Today