Comer más frutas y verduras de colores brillantes puede mejorar la salud de las mujeres

• Los investigadores revisaron estudios que investigaban los efectos de los carotenoides en la salud de las mujeres.
• Encontraron que una mayor ingesta de carotenoides puede reducir el riesgo de desarrollar múltiples afecciones de salud.
• Llegaron a la conclusión de que, dada la alta probabilidad de ayudar y la baja probabilidad de causar daño, los enfoques dirigidos a la ingesta de carotenoides en las mujeres podrían ser beneficiosos.

Aunque las mujeres tienden a tener una mayor esperanza de vida que los hombres, también tienen más problemas de salud.

Asimismo, si bien las mujeres tienden a tener sistemas inmunológicos más robustos que los hombres, también representan el 80 % de las enfermedades autoinmunes.

Muchas enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer y la degeneración macular relacionada con la edad, son más comunes en las mujeres que en los hombres.

Algunas investigaciones sugieren que estas diferencias pueden surgir de diferentes niveles de exposición al estrés oxidativo, tanto por factores de estilo de vida como por factores internos, como las diferencias endocrinas.

Si este es el caso, los antioxidantes y los elementos antiinflamatorios en la dieta pueden ser una forma benigna de reducir el estrés oxidativo e inflamatorio y, por lo tanto, mejorar la salud.

Recientemente, los investigadores revisaron estudios que investigaban el efecto de la dieta en las enfermedades autoinmunes en mujeres.

Encontraron que la ingesta de carotenoides pigmentados puede ser importante para prevenir la pérdida visual y cognitiva.

La revisión fue publicada en Nutritional Neuroscience.

“Esta revisión se basa en décadas de trabajo previo que demuestra de manera concluyente que una dieta rica en frutas y verduras, muchas de las cuales contienen carotenoides, responsables de algunos de los colores vivos de las frutas y verduras, está asociada con un envejecimiento saludable y longevidad, y un menor riesgo de enfermedades crónicas”, dijo Amy Keller Ph.D., Profesora Adjunta en la División de Endocrinología, Metabolismo y Diabetes en la Universidad de Colorado Denver, que no participó en la revisión.

“Las razones por las que esto es así son probablemente multifactoriales, pero las posibles razones por las que los carotenoides son beneficiosos se deben a la actividad antioxidante y antiinflamatoria”, agregó.

Evidencias sobre los beneficios para la salud de los carotenoides

En la revisión, los investigadores observaron que la baja densidad mineral ósea se puede detectar en mujeres de 30 años y se acelera después de la menopausia.

Los estudios han demostrado que algunos carotenoides pueden retrasar la pérdida ósea.

Estos incluyen el licopeno, que se encuentra en los tomates, así como el betacaroteno y la luteína (L), y la zeaxantina (Z), que se encuentran en las verduras de hoja verde y los huevos.

Los investigadores también observaron que los niveles más altos de L y Z están relacionados con una menor incidencia y prevalencia de cataratas y degeneración macular relacionada con la edad (DMRE).

Investigaciones anteriores sugieren que los carotenoides inhiben la deposición de beta-amiloide en el cerebro y ralentizan la formación de fibrillas, ambas asociadas con la demencia.

Además, observaron que L y Z aumentan la eficiencia celular y mejoran la función cognitiva en niños, adultos jóvenes, adultos mayores y personas con deterioro cognitivo.

Otras investigaciones muestran que la L y la Z son cruciales para el desarrollo infantil. Un estudio descubrió que las mujeres en el cuartil más alto de ingesta de L y Z tenían hijos con un riesgo 38 % menor de tener mala visión cuando se las evaluó tres años después.

Los investigadores agregaron que otros estudios demuestran que los niveles altos de carotenoides séricos también se han relacionado con un riesgo reducido de:

• Cáncer de ovario y de mama
• Sarcopenia
• Arrugas en la piel
• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Esclerosis múltiple

Cómo mejoran la salud los carotenoides

Cuando se le preguntó sobre cómo los carotenoides pigmentados como L y Z pueden mejorar la salud, el profesor Billy Hammond de la Facultad de Ciencias del Comportamiento y del Cerebro de la Universidad de Georgia, uno de los autores del estudio, dijo a Medical News Today:

“El viejo dicho de que eres lo que comes es literalmente cierto. Lo que comes influye en la composición de tu cerebro y en las sustancias químicas llamadas neurotransmisores y hormonas que están involucradas en su funcionamiento”.

Explicó que el cerebro está compuesto por alrededor del 60% de grasa, lo que lo hace especialmente vulnerable al estrés oxidativo. Para contrarrestar cualquier daño potencial, nuestros cerebros suelen incorporar antioxidantes liposolubles de alimentos como huevos y verduras de hoja verde para proteger el cerebro. Los problemas surgen porque las dietas modernas tienden a contener menos de estos antioxidantes de lo necesario.

Si bien los carotenoides consumidos a través de los alimentos pueden mejorar los resultados de salud, la investigación sugiere que las versiones complementarias de estos nutrientes pueden no producir el mismo efecto. Esto se debe a que los nutrientes individuales pueden no afectar al cuerpo de la misma manera que cuando se consumen como parte de una fruta o verdura.

Con esto en mente, Wendy L. Bennett, MD., Profesora Asociada en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, que no participó en el estudio, le dijo a MNT:

“Tomar suplementos de vitamina E o betacaroteno no evitará ni retrasará la aparición de la DMAE. Probablemente lo mismo se aplique a la vitamina C y al multivitamínico (Centrum Silver), [como se encontró en un ensayo clínico]”.

“No hay evidencia sobre otros suplementos antioxidantes, como la luteína y la zeaxantina. Los suplementos vitamínicos pueden tener efectos nocivos y se necesita evidencia clara de los beneficios antes de que se puedan recomendar”, agregó.

Los investigadores concluyeron que, dada la alta probabilidad de ayudar y la baja probabilidad de dañar, los enfoques dirigidos a la ingesta de L y Z en mujeres podrían ser beneficiosos.

Cuando se le preguntó sobre las limitaciones del estudio, la Dra. Keller señaló que el trabajo futuro debería dilucidar los mecanismos subyacentes a los resultados clínicos mencionados en esta revisión.

La Dra. Hammond agregó que es muy difícil relacionar un solo insumo como la vitamina E con un punto final complejo que se desarrolla a lo largo de toda la vida. Añadió:

“La mayoría de las enfermedades degenerativas, como la demencia, son tan complejas como el envejecimiento mismo e implican muchas exposiciones que sólo importan un poco en un momento dado, pero mucho cuando se suman a lo largo de 50 años. Imaginemos, por ejemplo, que un determinado componente de la dieta reduce el riesgo en un 1 % al año. [Puede parecer poco, sin embargo] Sin embargo, un 1 % al año durante 70 años significa una reducción del riesgo de alrededor del 30 %, lo cual es enorme”.

El Dr. Bennett señaló, sin embargo, que los investigadores no realizaron una investigación original, lo que significa que su síntesis y resumen de la evidencia puede ser susceptible de sesgo.

Otros nutrientes beneficiosos para la mujer

Cuando se le preguntó qué otros nutrientes pueden tener un efecto protector sobre la salud de la mujer, el Dr. Keller dijo:

“Además de los carotenoides, los flavonoides también son responsables de los colores de las frutas y verduras. Nuestro equipo estudia el potencial de un flavonoide, la (-)-epicatequina, que se encuentra en alimentos de consumo común como el chocolate y el té. Este compuesto mejora la salud de los vasos sanguíneos en nuestros estudios. A medida que las mujeres pierden la protección contra el riesgo cardiovascular después de la menopausia, el apoyo a su salud vascular a través de nutrientes con bioactividad dirigida puede ayudar a la salud de las mujeres en el envejecimiento”.

El Dr. Hammond agregó que los factores generales del estilo de vida, como hacer más ejercicio y comer una dieta saludable, también son clave para mejorar la salud. Dijo: “Es común pensar en los componentes individuales de la dieta como medicamentos o ‘una pastilla para cada enfermedad’. Si bien los suplementos son a veces una buena estrategia, optimizar la dieta es el mejor primer enfoque”.

Versión original: Medical News Today