Comienza la década del «joven viejo»

Las personas que cumplen 65 años no se jubilarán tranquilamente en un segundo plano

El año 2020 marcará el comienzo de la década del año, o el «joven viejo», como los japoneses llaman a las personas de entre 65 y 75 años. La altura del baby boom, el período de alta fertilidad en los países ricos después de la Segunda Guerra Mundial, fue 1955-60. La edad de jubilación tradicional es de 65 años, y 2020-25 es de 65 años después. Por lo tanto, uno podría esperar una jubilación máxima para los baby boomers en los próximos años, excepto que no se jubilarán. Al continuar trabajando y mantenerse socialmente comprometidos, los boomers, en su nueva apariencia de jóvenes, cambiarán el mundo, como lo han hecho varias veces antes en diferentes etapas de sus vidas.

Los viejos son más numerosos, más saludables y más ricos que las generaciones anteriores de personas mayores. Habrá 134 millones de personas de 65 a 74 años en los países ricos en 2020 (11% de la población), frente a los 99 millones (8%) en 2000. Esa es la tasa de crecimiento más rápida de cualquier grupo de edad envejecida. La salud empeora con la edad, pero el mundo se resiste a la disminución mejor que la mayoría: de los 3.7 años de aumento de la esperanza de vida en los países ricos entre 2000 y 2015, dice la Organización Mundial de la Salud, 3.2 años disfrutaron de buena salud. Los mayores también están mejor: entre 1989 y 2013, la riqueza media de las familias encabezadas por alguien mayor de 62 años en Estados Unidos aumentó en un 40% a $ 210,000, mientras que la riqueza de todos los otros grupos de edad disminuyó.

Los viejos también están más ocupados. En 2016, poco más de una quinta parte de las personas de 65 a 69 años trabajaban en países ricos, una cifra que está aumentando rápidamente. Trabajar es uno de los factores que ayudan a las personas a mantenerse saludables por más tiempo. Un estudio alemán encontró que las personas que permanecen en el trabajo después de la edad normal de jubilación logran frenar el deterioro cognitivo asociado con la vejez y tienen una capacidad cognitiva de alguien un año y medio más joven.

Y millas por recorrer antes de que duerman
En resumen, los viejos no son un grupo cualquiera de personas mayores. Desafían las expectativas tradicionales de los jubilados como personas que usan zapatillas y cuidan a los nietos. Eso afectará a los mercados de consumo, servicios y financieros.

Los mayores de 60 años son uno de los grupos de clientes de más rápido crecimiento en el negocio de las aerolíneas. Los ingresos son vitales para la industria del turismo porque gastan mucho más, cuando toman vacaciones en el extranjero, que los adultos más jóvenes. También están cambiando la educación. Harvard tiene más estudiantes en su División de Educación Continua (para estudiantes maduros y jubilados) que en la propia universidad. Y, debido a la importancia de las pensiones, el mundo está transformando a las compañías de seguros de distribuidores pasivos de anualidades fijas a proveedores de servicios financieros para clientes que desean administrar sus fondos de pensiones de manera más activa.

El ascenso del año será una bendición para ellos, para las economías y para las sociedades. Muchos jefes y departamentos de recursos humanos piensan que la productividad disminuye con la edad, pero los estudios de fabricación de camiones y compañías de seguros en Alemania sugieren que los trabajadores de más edad tienen, si acaso, una productividad ligeramente superior a la media, y que los equipos de trabajadores de varias generaciones son los más productivos de todos. Las sociedades deberían estar mejor porque el gasto público en salud y pensiones debería ser más bajo de lo esperado, ya que las personas trabajan más y necesitan menos atención médica.

Pero para que todo esto suceda, tres grandes cosas tendrán que cambiar, bajo la presión del propio mundo. Lo más importante son las actitudes públicas hacia las personas mayores y, en particular, la expectativa de que los 60 y tantos deberían estar poniendo sus pies en alto y retirándose silenciosamente a un segundo plano. Muchas empresas discriminan a los trabajadores de más edad al ofrecer capacitación solo a los más jóvenes, o al limitar el empleo a tiempo parcial y compartir el trabajo. El año exigirá que las empresas sean más amigables con la edad y, en el proceso, ayuden a cambiar las actitudes hacia el envejecimiento mismo.

Las políticas gubernamentales también tendrán que cambiar. La edad de jubilación en muchos países ricos todavía está por debajo de la edad a la que muchas personas quieren trabajar. La edad efectiva de jubilación (la edad a la que las personas abandonan la fuerza laboral) suele ser incluso más baja. La política pública hace que la jubilación sea un precipicio, cuando debería ser una rampa.

Tercero, un mayor número de personas sanas requerirá cambios drásticos en el gasto en salud. La mayoría de las enfermedades del envejecimiento se cumplen mejor con la prevención y los cambios en el estilo de vida. Pero solo alrededor del 2-3% del gasto en salud de la mayoría de los países se destina a la prevención. Eso tendrá que aumentar, porque aunque el año constituirá un bulto de salud y actividad comparativa durante la próxima década, para 2030 alcanzará los 75 y entrará en un largo período de declive para el que pocos países ricos están listos.

Versión original: The Economist