Cómo reconocer los signos de un ataque cardíaco y qué hacer

Es importante reconocer los signos de un ataque cardíaco, que pueden variar según la persona. A veces, una persona puede tener un ataque cardíaco sin darse cuenta y no buscar la atención médica de emergencia que necesita. Eso podría provocar un daño cardíaco duradero.

El nombre médico de un ataque cardíaco es infarto de miocardio (IM).

Un ataque cardíaco generalmente ocurre porque una arteria coronaria se bloquea, lo que reduce o detiene el suministro de sangre nutritiva al músculo cardíaco.

El dolor de pecho es el signo más reconocido de un ataque cardíaco, pero los síntomas que experimenta una persona pueden depender de su sexo y edad.

Es esencial identificar un ataque cardíaco lo antes posible y buscar atención médica inmediata. El tratamiento puede minimizar el daño y aumentar las posibilidades de una recuperación completa.

Este artículo analiza los diversos síntomas de los ataques cardíacos, cómo pueden variar en mujeres y adultos mayores, y cuándo buscar atención médica. También analiza los factores de riesgo, el tratamiento y la prevención.

¿Cuáles son los signos de un ataque cardíaco?

La mayoría de la gente sabe que el dolor de pecho es un síntoma típico de un ataque cardíaco. Sin embargo, un ataque cardíaco puede afectar a todo el cuerpo, no solo al corazón.

Las personas de diferentes edades y sexos pueden experimentar los síntomas de un ataque cardíaco de manera diferente.

La mayoría de los ataques cardíacos tienen varios síntomas definitorios, que según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) son:

Dolor de pecho

Los ataques cardíacos generalmente involucran cierto nivel de dolor o malestar en el lado medio o izquierdo del pecho. Puede sentirse como un dolor más agudo, o más como un apretón, plenitud o una presión incómoda.

Respiración dificultosa

Por lo general, esto acompaña al dolor en el pecho, pero la dificultad para respirar también puede comenzar antes de cualquier malestar en el pecho.

Dolor en la parte superior del cuerpo

Una persona puede sentir dolor o malestar en uno o ambos brazos, que puede irradiarse a los hombros. También puede haber dolor en el cuello, la mandíbula o la espalda.

Sentirse mareado

Alguien puede sentirse débil, desmayarse o comenzar a sudar frío.

Signos de un ataque cardíaco en mujeres

Los síntomas de un ataque cardíaco pueden aparecer de manera diferente en las mujeres y pueden parecer menos evidentes o no estar relacionados con los problemas cardíacos.

Los siguientes son síntomas comunes de un ataque cardíaco en mujeres que pueden ocurrir con o sin dolor en el pecho:

• trastornos del sueño
• debilidad que ocurre repentinamente
• dificultad para respirar extrema
• náuseas, indigestión u otros trastornos digestivos
• dolores en todo el cuerpo
• una sensación general de malestar
• malestar en la espalda o la parte superior del cuerpo

Debido a que los ataques cardíacos se asocian comúnmente con dolor en el pecho, las mujeres a menudo interpretan mal sus síntomas y demoran la consulta con un médico.

Es fundamental que todos, especialmente las mujeres, reconozcan los síntomas de un ataque cardíaco que pueden ser atípicos y busquen ayuda médica inmediata cuando sea necesario.

Signos de un ataque cardíaco en adultos mayores

Al igual que las mujeres, los adultos mayores que experimentan ataques cardíacos pueden tener síntomas atípicos.

Los ataques cardíacos asintomáticos o silenciosos son más comunes en los adultos mayores y el dolor en el pecho es un hallazgo poco frecuente.

Durante un ataque cardíaco silencioso, es posible que alguien no experimente síntomas y se sienta relativamente bien, además de sentirse inusualmente cansado o sin aliento. También pueden mostrar uno o más de los signos asociados con los ataques cardíacos en las mujeres.

Cuándo buscar atención médica de emergencia

El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre afirma que actuar rápidamente podría salvarle la vida a alguien en caso de un ataque cardíaco.

Incluso si una persona no está completamente segura de que está experimentando un ataque cardíaco, es mejor buscar ayuda médica de emergencia para limitar cualquier daño potencial al corazón.

¿Cuánto dura un ataque cardíaco si no se trata?

Las consecuencias de un ataque cardíaco no tratado pueden ser graves.

Las personas siempre deben buscar atención médica si sospechan un ataque cardíaco.

Si alguien experimenta síntomas de ataque cardíaco durante más de 15 minutos, las células musculares del corazón tienen un alto riesgo de daño.

Desde el inicio de los síntomas, un individuo tiene menos de 90 minutos antes de que ocurran niveles críticos de daño.

Causas

Si el corazón no recibe sangre oxigenada, no puede funcionar normalmente, lo que puede provocar un ataque cardíaco. Esto puede suceder cuando una arteria coronaria está parcial o totalmente bloqueada.

La causa más común de arterias coronarias bloqueadas es la enfermedad coronaria.

Cuando ocurre una enfermedad coronaria, las grasas y el colesterol pueden formar depósitos o placas en las paredes arteriales, lo que se denomina aterosclerosis.

Con el tiempo, las placas estrechan las arterias y, finalmente, esto obstruye el flujo sanguíneo.

El uso de drogas recreativas, como la cocaína, también puede provocar ataques cardíacos.

Factores de riesgo

Varios factores aumentan el riesgo de que una persona sufra un ataque cardíaco. Estos incluyen tener 65 años o más, ser hombre o tener antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

La raza también juega un papel importante, ya que las personas de ascendencia africana, mexicana e indígena americana corren un mayor riesgo.

También existen factores modificables que aumentan el riesgo de ataques cardíacos. Éstos incluyen:

• de fumar
• consumo de alcohol
• obesidad
• falta de ejercicio
• colesterol alto y presión arterial
• diabetes
• estrés

La buena noticia es que las personas pueden cambiar, tratar o controlar los factores de riesgo modificables para reducir las posibilidades de sufrir un ataque cardíaco.

Diagnóstico y pruebas

Cualquiera que crea que está sufriendo un ataque cardíaco debe buscar atención médica de inmediato.

Un médico diagnosticará un ataque cardíaco según los síntomas, la edad, la salud general y los antecedentes familiares. También realizarán pruebas que incluyen:

• electrocardiografía (ECG) para medir la actividad eléctrica del corazón
• análisis de sangre para medir los marcadores cardíacos que indican daño al corazón
• pruebas de diagnóstico por imágenes, como radiografías de tórax y ecocardiogramas
• angiografía coronaria para localizar bloqueos en las arterias

Tratos

Si las pruebas muestran que una persona ha tenido un ataque cardíaco, los médicos pueden recomendar los siguientes procedimientos:

• angioplastia coronaria para abrir arterias bloqueadas
• procedimiento de stent para sostener una arteria con un tubo de malla de alambre
• cirugía de derivación para crear nuevas rutas para que la sangre fluya alrededor del bloqueo.
• dispositivos implantables como un marcapasos para ayudar al corazón a latir normalmente
• cirugía de válvulas cardíacas artificiales para reemplazar válvulas cardíacas anormales o con fugas.

Un médico también puede tratar un ataque cardíaco con medicamentos para diluir la sangre, romper los coágulos, relajar los vasos sanguíneos y ayudar a aliviar el dolor.

Complicaciones

Los ataques cardíacos pueden dañar el músculo cardíaco y provocar complicaciones que incluyen:

• Ritmos cardíacos anormales o arritmias
• Insuficiencia cardíaca debido a daños extensos
• Paro cardíaco repentino debido a perturbaciones eléctricas.

La gravedad y la duración de cualquier complicación a menudo dependen de cuánto daño causó el ataque cardíaco al músculo cardíaco.

Prevención

Aunque las personas no pueden controlar todos los factores de riesgo de ataques cardíacos, como el sexo, la edad y la genética, los cambios de hábitos podrían ayudar con la prevención. Éstos incluyen:

• dejar de fumar
• elegir una dieta saludable baja en sodio, grasas saturadas y azúcar
• limitar la ingesta de alcohol
• hacer ejercicio regularmente
• controlar el azúcar en sangre
• mantener el colesterol y la presión arterial saludables

Panorama

Afortunadamente, para la mayoría de las personas, sufrir un ataque cardíaco no significa el final de una vida normal y saludable. Sin embargo, alrededor del 20% de las personas mayores de 45 años sufrirán más ataques cardíacos en los 5 años posteriores al primero.

Por esta razón, es importante concentrarse en llevar un estilo de vida que pueda ayudar a prevenir problemas cardíacos en el futuro.

Resumen

Aunque la mayoría de las personas están familiarizadas con los signos comunes de un ataque cardíaco, como dolor de pecho y dificultad para respirar, es posible que no se den cuenta de que las mujeres y los adultos mayores pueden experimentar los ataques cardíacos de manera diferente.

En estos grupos, los síntomas de un ataque cardíaco como la indigestión y la fatiga extrema pueden parecer no estar relacionados.

Si alguien experimenta algún síntoma que pueda estar relacionado con problemas cardíacos, debe buscar atención médica inmediata.

El tratamiento oportuno puede salvar la vida de una persona y evitar que se produzca un daño cardíaco permanente.

Versión original: Medical News Today