Cómo se ven los cuidados a largo plazo en el mundo

La mayoría de los países gastan más que Estados Unidos en atención médica, pero la clase media y la gente adinerada todavía soportan una parte sustancial de los costos.

En todo el mundo, los países ricos tienen dificultades para costear la atención a largo plazo de poblaciones que envejecen rápidamente. La mayoría gasta más que Estados Unidos en fondos gubernamentales o en seguros que las personas están obligadas a contratar por ley. Algunos protegen a las personas para que no agoten todos sus ingresos o riquezas en pagar por la atención a largo plazo, pero, como en Estados Unidos, las personas de clase media y adineradas de muchos países pueden soportar una parte sustancial de los costos.

Así es como otros cinco países pagan la atención a largo plazo.

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JAPÓN. El seguro de cuidados a largo plazo es obligatorio para los ciudadanos japoneses mayores de 40 años, mientras que en Estados Unidos solo una pequeña parte de la población obtiene cobertura de forma voluntaria. La mitad de la financiación del programa de Japón proviene de los ingresos fiscales y la otra mitad de las primas. Los adultos mayores contribuyen entre el 10 y el 30 por ciento del coste de los servicios, según sus ingresos, y el seguro se hace cargo del resto. Existe un importe máximo que las personas deben gastar de sus ingresos antes de que el seguro cubra el resto del coste. Los trabajadores también pueden tomarse hasta 93 días de licencia remunerada para ayudar a sus familiares con necesidades de cuidados a largo plazo. Japón asigna un gestor de cuidados a cada persona que utiliza los servicios; cada gestor supervisa a unos 40 adultos mayores. En 2020, Japón gastó el 2 por ciento de su producto interior bruto en cuidados a largo plazo, un 67 por ciento más de lo que gastó Estados Unidos ese año.

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PAÍSES BAJOS. Los holandeses han incluido la atención de larga duración en su sistema de salud universal desde 1968. Un programa de seguro público paga los hogares de ancianos y otros entornos institucionales, y otro paga la atención de enfermería y el cuidado personal en el hogar. La inscripción es obligatoria. Los contribuyentes holandeses contribuyen con casi el 10 por ciento de sus ingresos a las primas del seguro, hasta una cantidad fija. Los pagos de bolsillo ascienden a alrededor del 7 por ciento del costo de la atención institucional. Los impuestos generales financian un tercer programa en el que los municipios brindan asistencia financiera y apoyo social a las personas mayores que viven en el hogar. No existe un seguro privado de atención de larga duración. Los Países Bajos gastaron el 4,1 por ciento de su producto interno bruto en atención de larga duración en 2021, más que cualquier otro país monitoreado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, y cuatro veces la cantidad que gastó Estados Unidos.

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CANADÁ. Las provincias y territorios financian los servicios de atención a largo plazo a través de los ingresos fiscales generales. El dinero presupuestado no siempre es suficiente para cubrir todos los servicios, y algunas localidades dan prioridad a quienes tienen mayores necesidades. La cantidad de subsidios que las personas pueden recibir, los costos que deben pagar de su bolsillo y la disponibilidad de los servicios varían según la provincia y el territorio, como ocurre en los Estados Unidos con los programas estatales de Medicaid. La combinación de proveedores también varía según la región: por ejemplo, la atención en residencias de ancianos en Quebec está administrada principalmente por un sistema público, mientras que los hogares en Ontario son en su mayoría con fines de lucro. Cabe destacar que el sistema de atención a largo plazo de Canadá está separado de su sistema nacional de atención médica, que paga los hospitales y los médicos sin costos de bolsillo para los pacientes. En 2021, Canadá gastó el 1,8 por ciento de su PIB en atención a largo plazo, un 80 por ciento más de lo que gastó Estados Unidos.

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GRAN BRETAÑA. Las autoridades locales pagan la mayor parte de la atención a largo plazo a través de impuestos y subvenciones del gobierno central. Los proveedores privados suelen prestar servicios. Las contribuciones del gobierno se basan en la necesidad financiera y, por lo general, se requieren copagos. Al igual que en Estados Unidos, las personas de clase media y ricas pagan la mayor parte o la totalidad de los costos por sí mismas. A diferencia de Estados Unidos, el gobierno proporciona pagos directamente a las personas de bajos ingresos para que puedan contratar trabajadores que las cuiden en sus hogares. Gran Bretaña también ha tomado medidas para proteger a las personas de perder toda su riqueza para pagar la atención a largo plazo. Subvenciona la atención a las personas con ahorros y propiedades de menos de unos 30.000 dólares, mientras que en Estados Unidos la mayoría de las personas no califican para Medicaid hasta que han agotado todos sus activos, excepto entre 2.000 y 3.000 dólares. En 2022, el gobierno propuso extender los subsidios a las personas que tienen hasta 105.000 dólares de riqueza y propiedades, con un límite de por vida de unos 100.000 dólares para lo que cada persona puede gastar en atención médica a largo plazo, excluyendo el alojamiento y la comida en un asilo de ancianos. Pero el plan se ha pospuesto hasta 2025. En 2021, Gran Bretaña gastó el 1,8 por ciento de su PIB en cuidados de larga duración, un 80 por ciento más que Estados Unidos.

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SINGAPUR. Singapur instituyó recientemente un sistema de seguro obligatorio de cuidados de larga duración para los nacidos en 1980 o después. Los ciudadanos y residentes permanentes se inscriben automáticamente en un plan de seguro llamado CareShield Life a partir de los 30 años. Deben pagar primas hasta que se jubilen o cumplan 67 años (lo que ocurra más tarde) o sean aprobados para utilizar los servicios. El gobierno subvenciona entre el 20 y el 30 por ciento de las primas para quienes ganan alrededor de 2.000 dólares al mes o menos. Los pagos mensuales comienzan en unos 440 dólares. Los subsidios gubernamentales para residencias de ancianos y otros cuidados institucionales pueden variar entre el 10 y el 75 por ciento según la capacidad de pago. Quienes ganan más de 2.000 dólares al mes no reciben subsidios. CareShield es opcional para los singapurenses nacidos en 1979 o antes; están cubiertos por un plan voluntario más antiguo. Singapur también ofrece una subvención mensual en efectivo sujeta a prueba de medios (este año, unos 290 dólares) para ayudar con los gastos de cuidado.

Fuentes: Proyecto de la Oficina Nacional de Investigación Económica sobre comparaciones internacionales de cuidados a largo plazo; Kathleen McGarry, profesora de economía en la UCLA; The Commonwealth Fund; Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos; sitios web del gobierno.

Nota: Las comparaciones de gastos con los Estados Unidos se basan en los datos más recientes de la OCDE e incluyen el gasto de los programas de seguros gubernamentales y obligatorios como porcentaje del producto interno bruto de cada país, que es el valor monetario total de todos los bienes y servicios terminados producidos dentro de las fronteras de un país. Las comparaciones abarcan a personas de todas las edades y excluyen el gasto de los planes de seguros voluntarios y los costos de bolsillo. Todas las cifras monetarias están en dólares estadounidenses.

Versión original: NY Times escrito por Jordan Rau