¡Corre, Joe, corre! Por qué no me preocupo por la edad de Biden, y usted tampoco debería

La historia de un gran liderazgo demuestra que la edad no importa.

Ahora estamos en medio de una intensa guerra generacional, ya que los nuevos ambiciosos buscan expulsar a sus mayores. No es la primera vez que sucede. La pionera feminista Betty Friedan, a los 67 años, me dijo una vez que descubrió que la mística de la edad presentaba un sesgo más formidable que la mística femenina.

Pero seguramente, independientemente de la ideología o la política, pocos dudan de que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a los 82 años, todavía está en la cima de su carrera, o creen que podrían ser más astutos que el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, de 80 años. La historia está plagada de casos de individuos extraordinarios que tuvieron éxito hasta bien entrada la vejez.

Benjamin Franklin fue coautor de la Declaración de Independencia a los 70; a los 81, negoció un acuerdo para salvar la Convención Constituyente. Francia confió en Charles De Gaulle para unificar la nación cuando tenía 80 años. Después de liderar Union Pacific y Brown Brothers Harriman, Averell Harriman se desempeñó como uno de los más grandes diplomáticos asesorando a presidentes hasta los 94 años.

No obstante, el presidente Joe Biden y, en menor medida, el expresidente Donald Trump enfrentan una presión cada vez mayor para renunciar a otra carrera presidencial basada en gran parte en su edad. Encuestas recientes muestran que los votantes de todos los partidos preferirían candidatos más jóvenes para las elecciones de 2024. Desde la izquierda, la derecha y el centro, los medios cuestionan si Biden, que cumple 80 años este mes, y Trump, de 76 años, están en condiciones de servir como presidente.

Los partisanos y los patriotas pueden hacer preguntas justas sobre el carácter y la competencia. Pero la edad es un descalificador peligrosamente engañoso para puestos clave, ya sea en el gobierno o en la sala de juntas.

Llego a esta conclusión basándome en años de investigación académica, estudios históricos, ejemplos culturales y mi propia experiencia de primera mano con los principales líderes que envejecen. He estudiado de cerca la edad y el trabajo, una vez llamado gerontología industrial, desde la fundación del campo hace décadas. Mis estudios como investigador de la Escuela de Negocios de Harvard en la década de 1970 contribuyeron a la derogación de la jubilación obligatoria de IBM a los 55 años. Mi libro, «The Hero’s Farewell: What Happens when CEOs Retire» proporcionó los primeros estudios empíricos de líderes al final de su carrera.

Más de 45 años de investigación sobre la edad y el trabajo, he documentado de cerca los efectos de la edad y encontré resultados potencialmente sorprendentes. Los trabajadores mayores tienden a tener mayores habilidades de venta y conocimientos interpersonales, con solo modestas disminuciones en la destreza física. La investigación sobre la edad y el riesgo en la ingeniería encontró que los gerentes de mayor edad estaban ligeramente menos dispuestos a correr riesgos. Los gerentes mayores tardaron más en tomar decisiones, pero pudieron apreciar mejor el valor de la nueva información.

Es cierto que puede haber algunos deterioros cognitivos a partir de la mediana edad, como la memoria y la velocidad de respuesta, especialmente una vez que las personas alcanzan los 70 años. Pero la memoria a largo plazo es mucho más sólida que la memoria a corto plazo. Además, un tiempo de reacción más lento puede ser ventajoso en posiciones donde el juicio y la sabiduría se valoran sobre la impetuosidad.

En lugar de meter a Biden y Trump en un grupo demográfico preestablecido en función de su edad, júzguelos por sus habilidades individuales. Líderes públicos enérgicos y comprometidos como Biden y Trump, a pesar de sus marcadas diferencias en estilo y valores, recuerdan a predecesores que desafían la edad como De Gaulle, Harriman y Franklin.

Durante una vuelta de victoria de mitad de mandato el miércoles, Biden volvió a afirmar su intención de buscar la reelección. Cuando un reportero le preguntó qué le diría a los estadounidenses que creen que no debería volver a postularse, el presidente sonrió y dijo: “Mírame”.

Horarios diarios desalentadores

De hecho, considere el ritmo agotador de Biden en los últimos meses, con un total de docenas de viajes, nacionales y extranjeros. Recorrió el país buscando candidatos en el período previo a las elecciones intermedias, visitó 13 ciudades importantes, pronunció cinco discursos importantes y dirigió ocho mítines políticos solo en la última semana; antes de un viaje a Indonesia para las reuniones del G-20 donde se enfrentará a Xi Jinping de China. En los últimos meses, su viaje internacional incluyó un viaje a Alemania para ayudar a dirigir conversaciones de tres días con los jefes de Canadá, el Reino Unido, Alemania, Francia, Italia y Japón, y un viaje a Israel y Arabia Saudita para reuniones sobre energía global y estabilidad en el Medio Oriente.

En ese mismo lapso, Biden ha pronunciado importantes discursos sobre temas que van desde la democracia hasta la fuerza del trabajo organizado, el cáncer, su ley de infraestructura bipartidista y la aplicación antimonopolio. Además de todo eso, presionó y firmó leyes de seguridad de armas, promulgó nuevas órdenes ejecutivas presidenciales con respecto a la protección del derecho de las mujeres a la salud reproductiva y organizó discusiones bilaterales con jefes de estado. Pero el enfoque continuo de los medios estaba en su desliz en medio de un paseo en bicicleta bastante vigoroso en junio o un tropiezo verbal cuando gritó el nombre de un miembro del Congreso recientemente fallecido.

A la mayoría de los cínicos expertos y políticos les resultaría difícil mantenerse al día con el ciclismo de Biden a su edad actual, décadas más jóvenes, y mucho menos cuando tengan 79 años. Sin embargo, aún más relevante es quién, a cualquier edad, podría mantener ese horario. y estar listo para más?

Tal vez solo la leyenda de los Beatles, Paul McCartney, un año mayor que Biden. Pasó gran parte de 2022 de gira para su gira «Got Back», recorriendo 16 ciudades de los EE. UU. A los 80 años, McCartney llenó estadios y arenas con multitudes llenas 60 años después de que comenzó a hacerlo. Y continúa obteniendo críticas muy favorables de los críticos por sus espectáculos maratónicos de casi tres horas: “Va por las notas que siempre ha buscado, y las golpea, sin las adaptaciones habituales que tienen que hacer los poderosos cantantes a medida que alcanzan una edad avanzada. Todavía aúlla.

O si queremos remontarnos a la historia, consideremos a Konrad Adenauer, el primer y mejor canciller de la República Federal de Alemania. Adenauer lideró a su nación con asombrosa intensidad física e intelectual desde 1949 hasta 1963, cuando tenía 87 años; luego siguió siendo presidente del partido gobernante Unión Demócrata Cristiana hasta los 90 años. Nadie se distrajo con su edad, ya que su sabiduría y fuerza de liderazgo restauraron la democracia, la estabilidad y la prosperidad económica en una parte clave de la Europa de la posguerra.

Sabiduría y perspectiva

Algunos de los nombres más importantes en la historia corporativa demostraron que no perdieron un paso con la edad.

Enfrentando litigios y escándalos, la junta directiva de la asediada compañía farmacéutica Purdue recurrió al principal «chico de la recuperación» de la nación, Steve Miller, de 82 años, para que se convirtiera en presidente en 2018. Miller comenzó a trabajar con el mismo vigor y transparencia que cuando se enfrentó a otras empresas que alguna vez estuvieron en dificultades como Chrysler, Delphi Automotive, Bethlehem Steel, Federal Mogul, IAC y Hawker Beechcraft.

Hasta la pandemia de covid, el director ejecutivo de CV Starr, de 98 años, y exlíder mítico de AIG, Maurice (Hank) Greenberg, continuó viajando a China, Europa y África promoviendo la diplomacia comercial global, mientras seguía quemando a su entrenador de tenis todos los sábados. Solo este verano, escribió una columna en el Wall Street Journal que mostraba un equipo de líderes multisectoriales para abordar las tensiones entre Estados Unidos y China.

Albert Gordon, quien transformó Wall Street al crear el primer banco de inversión incorporado, vivió hasta los 107 años y tres cuartos. (Una vez me informó: “¡Los centenarios y los niños pequeños pueden contar las fracciones!”). Aún más sorprendente que su longevidad fue su continuo ingenio agudo, su conocimiento del mercado y su integridad profesional. Mientras que el Dow Jones se disparó un 400 por ciento entre 1922 y 1929, Gordon anticipó el Crash y sacó dinero de las acciones meses antes. Aproximadamente 80 años después, escapó de otro colapso con sus inversiones un 15 por ciento.

Gordon, que conocía a generales reales de la Guerra Civil, se basó en una rara reserva de historia pero vivió en el presente: leyó varios periódicos al día, continuó aprendiendo nuevos idiomas y estudiando matemáticas complejas para mantenerse actualizado. Un maratonista de 80 años, también sabía, mucho antes de que fuera de conocimiento común, que el ejercicio mental prevenía la atrofia cognitiva al igual que el ejercicio físico mantiene los músculos en tensión.

Creatividad continua

El 1 de noviembre de 1983, el comediante George Burns firmó un contrato de cinco años con el casino y resort Caesars World en Las Vegas a la edad de 87 años. Bromeó: “No puedo darme el lujo de morir cuando estoy reservado. La última vez que jugué en el Caesars Palace, era propiedad de Julius”. Dos años más tarde, mientras trabajaba en mi libro sobre la jubilación de líderes, le pregunté sobre ese comentario. Burns, a los 89 años, me dijo: “La jubilación es cosa de pájaros. NBC también me pidió que firmara un contrato de cinco años. ¿Cómo sé si estarán presentes en cinco años? Fue profético: dos meses después, la empresa matriz de NBC fue vendida a GE, mientras que Burns continuó actuando en el escenario y la pantalla durante otra década.

Muchos artistas y científicos han hecho su mejor trabajo en sus últimos años. Frank Lloyd Wright diseñó Fallingwater cuando tenía 68 años, lo que abrió nuevos caminos para su trabajo. El gran pianista Claudio Arrau comentaba a sus 80 años: “La edad es biológica, pero psicológicamente cuando toco me siento joven. Mis músculos han adquirido una sabiduría propia y creo que están funcionando mejor que nunca”.

Copérnico ofreció su teoría general del universo a los 70 años. Prácticamente ningún físico o químico ha ganado el Premio Nobel por trabajos realizados a los 30 años o antes; El economista de la Universidad de Northwestern, Benjamin Jones, descubrió que los premios Nobel desde 1985 crearon su trabajo premiado a una edad promedio de 45 años.

A pesar de la obsesión de nuestra sociedad con la juventud, los investigadores del MIT descubrieron que los 45 años o más también era la edad de los empresarios exitosos. Fundadores disruptivos como Sam Walton de Walmart, Bill McGowan de MCI, Bernie Marcus de The Home Depot; el pionero de los fondos indexados John Bogle de Vanguard; Ralph Roberts de Comcast; y McDonald’s Ray Kroc, lanzaron sus negocios inconformistas después de su quinta y sexta década. Henry Ford no era un joven cuando presentó el Modelo T ni Andy Grove de Intel cuando revolucionó los chips de microprocesador. Las innovaciones más exitosas de Steve Jobs, incluidos iMac, iTunes, iPod, iPhone y iPad, se desarrollaron después de los 45 años.

¿Actúa según tu edad?

Este verano, el pionero capitalista de riesgo y titán de capital privado Alan Patricof, a los 89 años, se unió a los miles de campistas artísticos en el festival anual del desierto «Burning Man». (Acaba de terminar el maratón de Nueva York esta semana, el quinto). Patricof ayudó anteriormente a lanzar 500 empresas en etapa inicial, incluidas Apple, AOL, Office Depot, Cadence, Sunglass Hut, Axios y Venmo. Hace dos años, fundó su última firma, Primetime Partners. En su nuevo libro Sin luces rojas, Patricof explicó que la misión de esta nueva empresa es invertir en el envejecimiento y el bienestar y alentar a los empresarios mayores a comenzar de nuevo. “¿Qué podría ser más emocionante que invertir en el segmento de población de más rápido crecimiento, el que tiene más dinero para gastar?” él pide.

La juventud no es garantía de brillantez y la edad no garantiza la sabiduría, pero tampoco garantiza la demencia. He visto a muchos estudiantes y clientes quemarse en sus 30 y septuagenarios ansiosos por la aventura.

Claro, el fundador de Viacom, Sumner Redstone, no estaba en la cima de su carrera hacia el final de su larga vida, pero su sucesor, mucho más joven, Philippe Dauman, había estado fracasando en el cargo durante más de una década. Serví en la junta directiva de una empresa pública donde un colega director anciano, frágil, incontinente y narcoléptico comenzó cada reunión queriendo saber cuándo terminaríamos y quién lo llevaría a casa. Sin embargo, el perspicaz director experto sentado a su lado era un año mayor.

Las juntas, los votantes, los periodistas y los inversionistas no pueden usar el atajo del sesgo de edad para purgar a los líderes. En cambio, deberían hacer el trabajo pesado de evaluar la energía, la competencia y el carácter. Si un candidato es enérgico, mentalmente agudo y de mente abierta, no debe ser descartado. Si un candidato es delirante, vengativo y trabaja solo medio día, debe ser descalificado. Un diplomático callado no está necesariamente más alerta que un matón fanfarrón.

Basta de la desdeñosa etiqueta de “boomer” para menospreciar a alguien con sabiduría. La utopía de Peter Pan era una en la que los niños nunca envejecían, pero la mística de Neverland ya pasó su mejor momento.

A la edad de 100 años, el maratonista Mike Fremont dijo que no solo trata de superar su mejor tiempo, sino que desafía el tiempo. Después de 60 maratones, tiene cuatro récords mundiales. Cuando la gente le sugiere que las personas mayores deben reducir la velocidad, se ríe y dice: «Creo que deberían acelerar».

Tal vez sea mejor no “actuar de acuerdo a su edad”, y no esperar que otros lo hagan tampoco. Lo único que claramente merece la jubilación es el sesgo contra la edad.

Versión original: Politico Opinión escrito por Jeffrey Sonnenfeld