Cuidando a mi abuela: ‘No importa lo que hice, siempre lo hice por amor’

Diseño de Medical News Today; Fotografía cortesía de Lee Davis

Para retractarme, comencé a cuidar a mi abuela hace casi 3 años.

Todo comenzó cuando mi madre nos sentó a mi hermana y a mí para informarnos que le habían diagnosticado cáncer de pulmón. Nos golpeó duro, pero sabíamos lo fuerte que era nuestra madre y que lo superaría todo, incluso con los dos en la universidad.

Avance rápido casi un año después, con mi madre superando su primera ronda de cáncer, descubrimos que mi abuela también tenía cáncer oral. Le tomó tanto tiempo obtener un diagnóstico porque había estado tan preocupada por mi madre que nunca quiso entrar para que le revisaran la mancha hasta que ya era bastante tarde.

Conociendo la edad de mi nana, sabía que le resultaría mucho más difícil pasar por los tratamientos que mi madre. Debido a que mi madre trabajaba a tiempo completo y mi hermana vivía en Maryland, regresé a Charlotte para ser su principal cuidadora. Esto comenzaría el lapso de aproximadamente 2 años y medio en el que la cuidé.

Al principio, fue súper fácil. Se trataba principalmente de programar citas y llevarla a ellas, hablar con los médicos, etc., ya que todavía podía realizar casi todo de forma independiente. Entonces, para el comienzo de todo esto, la dejaría hacer lo suyo y yo me quedaría y me relajaría hasta que me necesitaran.

Con el paso del tiempo, su condición empeoraría y tendría que hacer más por ella. Se le hizo difícil hablar con claridad y, lo que es peor, pronto no pudo comer ni beber nada por la boca.

Mientras sus tratamientos estaban funcionando, dado que el cáncer ya estaba en una etapa posterior, tuvo efectos drásticos en ella. Con su salud deteriorándose, todavía luchó con uñas y dientes para mejorar, y yo estuve a su lado, apoyándola todo el camino.

La ayudaría a caminar con seguridad, la alimentaría a través de una sonda gástrica durante todo el día y continuaría haciendo lo que hacía antes mientras la controlaba constantemente. Lo más difícil de todo esto fue verla perder más y más su independencia, algo que fue extremadamente difícil para ella.

Cuando vimos que el cáncer estaba literalmente devorando la carne de su cara, decidió que iría y se sometería a una cirugía mayor para extirpar el cáncer y reemplazar ese lado de la cara y la mandíbula. Para ella, incluso si no tenía muchas posibilidades de sobrevivir a la cirugía, no se iba a rendir.

Terminó sobreviviendo, y fue bastante exitoso: un «milagro», lo llamaron algunos de sus médicos, dada su edad y salud en general.

Después de un tiempo de recuperación, volvió a la normalidad. Todavía le costaba hablar y aún no podía comer ni beber mucho, pero incluso la más pequeña cantidad la hacía feliz.

Desafortunadamente, el cáncer regresaría alrededor de un año y medio después, con una venganza.

“La mujer fuerte que era mi nana comenzó a mostrar signos de debilidad”

Aún así, luchó asistiendo una vez más a las sesiones de quimioterapia y asumiendo una vez más esta dura lucha. Sin embargo, esta vez fue diferente. Esta vez, el cansancio que experimentaría sería mucho más transparente y frecuente.

Fue entonces cuando finalmente vi que la mujer fuerte que era mi nana comenzaba a mostrar signos de debilidad en esta batalla.

Los días se hicieron más frecuentes en los que yo iba a despertarla por las mañanas, y le tomaba algunas horas encontrar el valor para levantarse de la cama. Me aseguraría de que obtuviera su medicamento y se alimentara durante el día, pero, en este punto, todo lo que quería hacer era descansar; en realidad, eso era todo lo que podía hacer.

Poder cuidar de mi nana fue una de las alegrías más grandes de mi vida, pero al final me dolió mucho verla sufrir tanto. Para mí, poder cuidarla como ella lo hizo conmigo cuando crecía me hizo sentir como un tipo de pago que nunca podría devolver por completo.

Cuidar de una persona independiente y de voluntad tan fuerte tampoco fue tarea fácil. Muy a menudo estaba decidida a hacer lo que quería cuando quería. Todo el proceso fue duro para ella, teniendo que entender que no podía hacer las cosas que antes hacía como si no fueran nada.

Ninguna tarea fue fácil para ella, por lo que siempre me propuse estar a su lado y recordarle: «Nana, si hay algo que necesites, sé que estaré aquí para conseguirlo o ayudarte». Uds. Todo lo que tienes que hacer es decirme qué es, ya que no soy lector de mentes.

Para mí, se sentía como si tuviera que andar de puntillas para asegurarme de que no estaba siendo demasiado amable con ella. Al igual que un niño, si fuera demasiado amable, ella no haría lo que necesitaba durante el día para ayudarse a sí misma, como levantarse, cambiarse o lavarse la boca.

Esta experiencia me dio la idea de que no existe una única solución para trabajar con personas. Incluso la misma persona tiene múltiples formas de ser tratada y ayudada en un momento dado. Realmente me hizo apreciar todo lo que ella y mi mamá hicieron por mí cuando era niña.

A estas alturas, todos mis días consistían en asegurarme de que sus días fueran lo mejor posible. Nunca quise que se sintiera sola, así que siempre estaría a su lado si necesitaba algo. Sabía que si necesitaba algo, todo lo que tenía que hacer era darme un grito en casa y yo correría a su lado. Eso le dio un gran consuelo.

Todo lo que quería era saber que estábamos allí para ella, que la amábamos sin importar cuán difícil fuera el día que estaba teniendo y sin importar cuán mal se sintiera, y que siempre estaríamos allí junto a ella.

‘No había ningún manual para que yo leyera’ sobre cómo ser un cuidador
Por otro lado, era aterrador cuidarla en su mala salud. Hubo algunos días en los que me dolía el alma verla no poder levantarse de la cama y no había nada que pudiera hacer para ayudarla. Ser su cuidadora tuvo muchos altibajos.

Cuando estaba sanando, se sentía como un milagro con lo mucho que brillaba. Sin embargo, en sus días malos, especialmente los más recientes, todo lo que podías ver de ella era que estaba lista para pasar a la siguiente etapa de su larga vida.

Ver a alguien, especialmente a un ser querido, pasar por estas etapas y marchitarse lentamente fue mucho más doloroso que cualquier otra cosa. Todos los días la cuidaría. Hacia el final, simplemente le faltaba la energía para levantarse por las mañanas y, sin importar lo que hiciera por ella, nunca parecía ser suficiente para ayudarla realmente a pasar el día.

Simplemente me rompió el corazón ver a la abuela fuerte e independiente que admiraba en el estado en que se encontraba.

Ser su cuidadora fue una gran experiencia de crecimiento para mí. Tener que cuidar de otra persona fue más difícil de lo que jamás había imaginado. No había ningún manual que yo pudiera leer para pasar los días. No había una solución única para todos los problemas que enfrentaba como individuo.

Afortunadamente para mí, ella y mi madre me dieron la mejor solución mientras crecía: el amor.

No importa lo que hice, siempre lo hice por amor a ella, para estar a su lado y ayudar. Mientras puse mi corazón en cuidarla y hacerle compañía, eso era todo lo que realmente quería.

Desafortunadamente, falleció este septiembre, pero cuidarla no podría haber sido una alegría mayor para mí. Poder pasar tiempo con ella y cuidarla, sabiendo que mi compañía significaba el mundo para ella, me hace sentir verdaderamente bendecida.

Te amo, Nana.

Versión original: Medical News Today escrito por Lee Davis