Demencia y sueño: ¿Qué sabemos sobre este vínculo?
La demencia afecta al menos a 55 millones de personas en todo el mundo y el número aumenta en unos 10 millones cada año. En parte, esto se debe a que vivimos más tiempo, pero la demencia no es una parte inevitable del envejecimiento. Entonces, ¿existen formas de disminuir nuestro riesgo de desarrollar demencia? Actualmente, muchas investigaciones se centran en el papel potencial del sueño.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), «la demencia es actualmente la séptima causa de muerte entre todas las enfermedades y una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores en todo el mundo».
La OMS afirma que alrededor de 55 millones de personas padecen demencia y que en 2050 la cifra probablemente ascenderá a casi 140 millones. Entre el 60% y el 70% de las personas con demencia padecen la enfermedad de Alzheimer.
La demencia es principalmente una enfermedad de la vejez, aunque la demencia de inicio joven, donde los síntomas comienzan antes de los 65 años, representa aproximadamente el 9% de los casos. Sin embargo, la demencia no es una consecuencia inevitable del envejecimiento.
La demencia tiene un componente genético: si tiene un pariente cercano con demencia, esto podría aumentar su riesgo. Sin embargo, varios estudios han demostrado que incluso aquellas personas con riesgo hereditario pueden reducirlo adoptando una dieta saludable, haciendo ejercicio regularmente y evitando fumar y consumir demasiado alcohol.
Una parte de un estilo de vida saludable es dormir lo suficiente y de forma adecuada. Y muchos investigadores ahora están viendo conexiones entre el sueño y la demencia, como dijo a Medical News Today el Dr. David Merrill, psiquiatra geriátrico y director del Pacific Brain Health Center en el Pacific Neuroscience Institute del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA.
“El sueño”, señaló, “es un factor que puede ser protector o riesgoso para la salud cognitiva. Los efectos del sueño sobre la salud cognitiva dependen de los atributos del sueño de un individuo, incluida la calidad, cantidad, frecuencia e incluso la regularidad del sueño.
¿Cuánto tiempo debemos dormir?
«Se recomienda, no sólo para la salud del cerebro, sino también para la salud en general, que las personas duerman de 7 a 9 horas de calidad por noche».
– Dr. Percy Griffin, director de compromiso científico de la Asociación de Alzheimer
Entonces, la cantidad óptima para la mayoría de las personas es entre 7 y 9 horas, pero ¿la falta de sueño es un factor de riesgo?
El Dr. Anton Porsteinsson, profesor y director del Programa de Educación, Investigación y Atención de la Enfermedad de Alzheimer (AD-CARE) del Centro Médico de la Universidad de Rochester, dijo a MNT que este podría ser el caso.
Según él, “[i]la duración inadecuada del sueño puede aumentar el riesgo de demencia. Este patrón se mantiene incluso cuando se observan los patrones de sueño años o décadas antes de que la EA se vuelva clínicamente evidente”.
Entonces, ¿tal vez deberíamos dormir más? No, según un estudio de cohorte grande de la Universidad de Boston. Este estudio encontró que aquellos que dormían regularmente más de 9 horas por noche tenían el doble de riesgo de demencia que aquellos que dormían entre 6 y 9 horas. También tenían volúmenes cerebrales más bajos.
Sin embargo, puede ser que el sueño excesivo fuera un síntoma de cambios neuronales tempranos y no la causa. Los investigadores de este estudio sugieren que dormir mucho tiempo podría ser un predictor de riesgo de demencia.
Calidad de sueño
La National Sleep Foundation enumera cuatro características clave del sueño de calidad para obtener beneficios óptimos para la salud:
- quedarse dormido dentro de los 30 minutos posteriores a acostarse
- despertarse no más de una vez por la noche
- no más de 20 minutos despierto durante la noche
- Pasar al menos el 85% del tiempo en la cama durmiendo.
“El sueño interrumpido y de mala calidad que se observa en los trastornos del sueño conduce a cambios en el cerebro que empeoran tanto de forma aguda como crónica. Normalmente, una buena noche de sueño permite literalmente reparar y restaurar la función cerebral a los niveles observados al comienzo del día anterior”.
– Dr. David Merrill
Sueño de calidad incluye períodos de sueño con movimientos oculares no rápidos (NREM) y sueño REM. Estos circulan a lo largo de la noche, y el sueño más profundo ocurre durante una de las etapas del sueño NREM.
Según un estudio, las ondas cerebrales de baja frecuencia durante el sueño NREM profundo limpian el cerebro de las toxinas beta-amiloide y tau relacionadas con el Alzheimer. Estas ondas cerebrales de baja frecuencia generan un pulso de líquido cefalorraquídeo, que elimina las toxinas.
Si se altera el sueño, los desechos cerebrales, como el beta-amiloide y la tau, pueden comenzar a acumularse, formando eventualmente las placas y ovillos característicos del Alzheimer. La acumulación de beta-amiloide y tau puede comenzar entre 10 y 20 años antes de que los síntomas de la demencia se vuelvan notorios.
El Dr. Porsteinsson explicó: “Cuando duermes, el cerebro se ‘encoge’, lo que parece abrir [el] flujo de líquido cefalorraquídeo que elimina subproductos tóxicos como [beta-amiloide] 42 y p-tau. El cerebro también restablece su equilibrio (homeostasis) durante el sueño. La calidad del sueño y la cantidad de tiempo que se pasa en un sueño profundo también son importantes aquí”.
Apnea del sueño y demencia
La apnea del sueño afecta a casi mil millones de personas en todo el mundo, siendo la forma más común la apnea obstructiva del sueño (AOS). La afección interrumpe la respiración durante el sueño y, a menudo, despierta a la persona.
Las personas con apnea del sueño tienen un mayor riesgo de sufrir varias afecciones de salud, como asma, problemas cardiovasculares, fibrilación auricular y cáncer. Estudios recientes también han sugerido vínculos entre la apnea del sueño y la demencia.
“La apnea del sueño es una condición de salud cada vez más conocida por ser un factor de riesgo de demencia. Una persona con apnea del sueño deja de respirar durante el sueño. […] Esto conduce a caídas potencialmente peligrosas en la oxigenación nocturna del cerebro”.
– Dr. David Merrill
Se cree que esta hipoxia provoca cambios cerebrales. Un estudio encontró que los lóbulos temporales, que son vitales para la memoria, tenían un grosor reducido en personas con apnea del sueño, un cambio que también se observa en personas con demencia.
Otro estudio encontró que el volumen del hipocampo se redujo en personas con apnea del sueño; la atrofia del hipocampo es una característica de la enfermedad de Alzheimer.
Este estudio también demostró que dos toxinas (tau y beta-amiloide, que se cree que son responsables de muchos de los síntomas de la demencia) se acumulan en el cerebro de las personas con apnea del sueño, probablemente debido a la falta de oxígeno en la sangre.
Dos estudios más se sumaron a estos hallazgos. OneTrusted Source detectó niveles elevados de tau en personas con apnea del sueño; la otra fuente confiable descubrió que tenían placas amiloides.
Sin embargo, ningún estudio ha demostrado todavía un efecto causal. Y existen tratamientos efectivos para la apnea del sueño, como explicó el Dr. Merrill: «Afortunadamente, ahora contamos con monitores de oxigenación periférica no invasivos que se utilizan como pruebas de apnea del sueño en el hogar que pueden detectar estos cambios y permitir tratamientos efectivos de la AOS para restaurar la actividad nocturna». oxigenación”.
“El tratamiento estándar de la AOS es [el] uso de un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Los estudios de investigación han demostrado que incluso 4 horas por noche usando un dispositivo CPAP resulta en un empeoramiento significativamente menor del deterioro cognitivo con el tiempo”, añadió.
¿Cómo afecta la demencia al sueño?
“La demencia altera el sueño de varias maneras. La demencia es un trastorno neurodegenerativo, lo que significa que las células cerebrales [experimentan] disfunción y mueren progresivamente con el tiempo. A medida que una persona pierde células cerebrales, los centros del sueño del cerebro comienzan a [experimentar] disfunción: perdemos la capacidad de enviar señales para permanecer dormidos. A menudo, el sueño se fragmenta o incluso se invierte, de modo que los pacientes están despiertos toda la noche y luego duermen durante la mayor parte del día”.
– Dr. David Merrill
Un pequeño estudio encontró que la somnolencia diurna característica de la enfermedad de Alzheimer está relacionada con la muerte de células cerebrales clave. Los investigadores sugirieron que esto se debe a una acumulación de proteína tau y a la pérdida de neuronas en áreas del cerebro que promueven la vigilia.
Un estudio más reciente también ha descubierto que los trastornos del sueño en la enfermedad de Alzheimer pueden aumentar la gravedad de los síntomas. En este estudio, realizado en células de ratón, los investigadores descubrieron que cuando se interrumpía la fagocitosis de las placas de beta-amiloide, las placas se acumulaban.
Identificaron una molécula, el heparán, que inhibía esta fagocitosis en altas concentraciones. Los niveles de heparán cambian a lo largo del día, por lo que las alteraciones de los ritmos circadianos afectan estos niveles y pueden explicar la acumulación de placas en la enfermedad de Alzheimer.
¿Causa o síntoma?
El mismo estudio sugirió que mejorar el sueño podría ser una forma de aliviar los síntomas de la demencia, pero ¿es posible que el tratamiento de los trastornos del sueño pueda ayudar a prevenir la demencia?
Una revisión de 2019 de estudios sobre trastornos del sueño y deterioro cognitivo intentó responder a esta pregunta. Encontró que los trastornos del sueño, incluida la apnea del sueño, el insomnio, el sueño inadecuado o demasiado prolongado y las alteraciones del sueño, estaban relacionados con el deterioro cognitivo y la demencia.
También hubo un vínculo entre los trastornos del sueño y el depósito de beta-amiloide y tau. La revisión concluyó que el control del sueño podría ser un objetivo prometedor para la prevención de la demencia.
Sin embargo, ningún estudio ha demostrado todavía un vínculo causal ni de qué manera actuó la relación. ¿Los problemas de sueño predispusieron a la demencia o fueron los problemas de sueño un signo de las primeras etapas de la demencia?
La relación aún no está clara, como explicó el Dr. Porsteinsson: “El [beta-amiloide] 42 soluble puede tener [un] impacto negativo en el sueño, y la calidad del sueño y la neurodegeneración asociada con la demencia dañan los centros que controlan el sueño y el sueño-vigilia. ciclos. Curiosamente, una mayor necesidad de sueño y un sueño excesivo en la vejez también pueden predecir la inminente enfermedad de Alzheimer”.
El Dr. Merrill también comentó: “La demencia sigue siendo un trastorno sin cura y las terapias farmacológicas disponibles son marginalmente efectivas para tratar los síntomas de la demencia. Por lo tanto, es fundamental utilizar todas las estrategias disponibles para tratar los síntomas del sueño y aliviar los síntomas de la demencia”.
“Desafortunadamente, a medida que avanza la demencia, puede resultar cada vez más difícil tener una buena higiene del sueño, especialmente en personas que pierden la conciencia de sus déficits. En estos casos, es importante contar con cuidadores nocturnos dedicados, para que los pacientes puedan ser atendidos, mantenidos seguros y permitir que los cuidadores diurnos tengan la oportunidad de descansar”, añadió.
Mantener un estilo de vida saludable y asegurarse de dormir lo suficiente y de calidad puede reducir el riesgo de demencia y muchos otros problemas de salud. Pero la búsqueda de causa y efecto continúa.
“Se necesita más investigación para comprender completamente las diferentes características del sueño y el cerebro, así como los mecanismos por los que el sueño afecta la biología del cerebro a lo largo del tiempo. También necesitamos estudios que analicen el sueño como una intervención para la salud cognitiva”.
– Dr. Percy Griffin
Versión original: Medical News Today
