Desterrar la soledad entre los adultos mayores israelíes
Networked Seniors ofrece una plataforma para que las personas mayores se unan a grupos de discusión por las noches y los fines de semana, cuando la soledad golpea más fuerte.
A las personas mayores no les faltan clases de Zumba, torneos de bridge y cursos universitarios. Pero incluso para las personas mayores más ocupadas todavía hay momentos de soledad al final del día o los fines de semana, dice Dov Sugarman, director del programa de tecnología y envejecimiento de Eshel, un programa JDC-Israel para la población mayor de Israel.
Eshel está afrontando el problema de frente utilizando nuevas herramientas disponibles en Internet.
La organización lanzó un piloto de Networked Seniors casi al mismo tiempo que un proyecto similar financiado por Microsoft en Nueva York. La versión israelí dejó de intentar desarrollar una nueva tecnología de redes, dice Sugarman, y se centró en cambio en la interacción y los elementos sociales que las personas mayores necesitan para vencer la soledad.
Mientras trabajaba en una residencia para personas mayores en los Estados Unidos, Sugarman aprendió que la soledad es un problema universal para las personas mayores. Puede afectar incluso a las personas más activas y puede provocar problemas secundarios como la demencia.
La pérdida de un cónyuge o de buenos amigos puede ser un duro golpe, le dice Sugarman a ISRAEL21c. Y para las personas que tienen dificultades para salir de casa debido a problemas de movilidad o problemas de visión, el factor de soledad se magnifica.
Sugarman y su equipo en Eshel han pasado los últimos años estudiando cómo crear un sentido de comunidad entre las personas mayores israelíes que viven lejos unos de otros. Decidieron modificar las herramientas de Internet para facilitar su uso (sin contraseña, por ejemplo) y disponibilidad en los puntos donde las personas mayores las necesitan.
Un enfoque social
Eshel inició Networked Seniors en un centro para personas mayores en Ramat Gan, en las afueras de Tel Aviv, con aproximadamente una docena de voluntarios que querían conectarse en línea.
En lugar de ofrecer un enfoque pasivo a la accesibilidad a Internet, como conferencias en streaming o reuniones individuales, Sugarman decidió encontrar una manera de lograr que muchas personas se reúnan y se comuniquen al mismo tiempo a través de un moderador, en los momentos en que más necesitan compañía. — al final del día o los fines de semana.
El grupo utilizó el servicio gratuito Skype al principio, hace aproximadamente un año. Pero el ancho de banda no era suficiente para soportar la conectividad cuando muchas personas iniciaban sesión al mismo tiempo.
Ahora el grupo, que ya no está conectado al centro para personas mayores, se conecta online desde sus propios hogares. Los participantes utilizan una plataforma de vídeo proporcionada por una empresa israelí, Watchitoo, que permite que hasta 25 personas se unan a una sala de chat al mismo tiempo.
“Nuestra plataforma brinda la oportunidad de establecer relaciones sociales a personas cuyas redes sociales han sido diezmadas por la enfermedad y la muerte”, le dice Sugarman a ISRAEL21c.
Por ahora, las interacciones en línea están limitadas a 12 personas a la vez, y las reuniones generalmente se desarrollan en torno a un tema predeterminado como religión, eventos actuales, estilos de vida saludables, juegos de matemáticas, pensamiento positivo y habilidades para ser abuelo.
Están registradas unas 150 personas y unas 50 de ellas utilizan el servicio de forma habitual. Algunos asisten a todas las series que se ofrecen tres o cuatro veces por semana, mientras Sugarman y su equipo trabajan para crear contenido y un modelo de negocio sostenible.
Conexión con el mundo exterior
Si bien el programa está dirigido a aquellas personas que se encuentran especialmente aisladas, cualquiera puede unirse siempre que tenga instalada la plataforma Watchitoo en los ordenadores de su casa.
Gracias a Networked Seniors, algunas personas que se conocen en línea forman relaciones más profundas a través de llamadas telefónicas o reuniones reales.
«Nuestro criterio de inclusión no es sólo [las personas que están] confinadas en sus hogares», dice Sugarman. «También apuntamos a las personas socialmente aisladas y desconectadas».
Rachel Zalmanovich, una mujer de 73 años de Ramat Gan, dice que Networked Seniors la ha ayudado a sobrellevar una discapacidad del habla tras un derrame cerebral. Ya estaba en silla de ruedas debido a un accidente en los años 80.
Al principio le daba vergüenza hablar con otras personas, pero el contacto con los amigos habituales que tiene en el grupo online le ha ayudado a abrirse y ver la vida mucho más positivamente.
“Después de unos cinco meses de una terapia del habla muy difícil, dolorosa y extenuante, comencé el arte del habla lenta e impronunciable, y fue entonces cuando Networked Seniors se convirtió en mi principal conexión con el mundo exterior”, dice Zalmanovich.
Sugarman está pensando en estructurar un grupo en línea para cuidadores, generalmente trabajadores extranjeros que cuidan a los ancianos de Israel en sus hogares. Y también planea grupos árabes y rusos.
Mientras tanto, Eshel está en contacto con organizaciones de Estados Unidos que están ansiosas por construir un punto de conexión similar para las personas mayores utilizando la tecnología adecuada.
Para obtener más información, consulte http://www.eshelnet.org.il/
Versión original: ISRAEL21c escrito por Karin Kloosterman
