El 32% de los casos de demencia podrían estar relacionados con la pérdida auditiva
- La pérdida auditiva es común en todo el mundo y su incidencia aumenta con la edad: alrededor de un tercio de las personas mayores de 60 años padecen algún tipo de pérdida auditiva.
- Diversos estudios han vinculado la pérdida auditiva con un mayor riesgo de desarrollar demencia.
- Ahora, un estudio en adultos mayores ha descubierto que, a nivel poblacional, la pérdida auditiva puede aumentar el riesgo de demencia en casi un tercio.
- Los investigadores sugieren que tratar la pérdida auditiva podría retrasar, o incluso prevenir, la demencia en un gran número de adultos mayores.
Según los Institutos Nacionales de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NISD), alrededor del 15 % de los estadounidenses mayores de 18 años reportan algún problema de audición. Para el 22 % de las personas de entre 65 y 74 años, y el 55 % de los mayores de 75, la pérdida auditiva es discapacitante.
Diversos estudios han sugerido que la pérdida auditiva puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo, deterioro cognitivo y demencia. Y existe evidencia de que, en personas con mayor riesgo de deterioro cognitivo, los audífonos podrían reducir dicho riesgo.
Un nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, ha descubierto que la pérdida auditiva moderada puede aumentar el riesgo de demencia en aproximadamente un 17%, y la pérdida auditiva leve en un 16%.
La investigación se publicó en JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery
El autor correspondiente, Jason R. Smith, ScM, investigador doctoral de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, declaró a Medical News Today: «Creo que lo que nuestro estudio actual aporta es que una mayor incidencia de demencia en la población podría estar asociada con la pérdida auditiva de lo que se creía anteriormente, en parte debido a la prevalencia de la pérdida auditiva en adultos mayores».
«Aunque asumimos que la pérdida auditiva está causalmente relacionada con la demencia, lo cual es una suposición muy sólida dado que hasta la fecha no existe evidencia definitiva de ensayos aleatorizados que la respalde, es posible que el tratamiento de la pérdida auditiva pueda retrasar o prevenir una gran proporción de la demencia a nivel poblacional», añadió.
Tasas más altas de demencia en personas con pérdida auditiva
El estudio de cohorte prospectivo formó parte del Estudio Neurocognitivo sobre el Riesgo de Ateroesclerosis en Comunidades (ARIC-NCS). Se incluyeron adultos mayores residentes en la comunidad de cuatro centros: Jackson, Mississippi; el condado de Forsyth, Carolina del Norte; los suburbios de Minneapolis, Minnesota; y el condado de Washington, Maryland.
Todos tenían entre 66 y 90 años (edad media de 74,9 años) y no presentaban demencia al inicio del estudio. En su sexta visita al centro de estudio, se les realizó una evaluación auditiva. Los investigadores les dieron seguimiento durante un máximo de 8 años y registraron cualquier caso de demencia.
Los investigadores analizaron los datos para calcular la fracción atribuible poblacional (FAP) —una medida epidemiológica utilizada para evaluar el impacto en la salud pública de la exposición en poblaciones— de la demencia asociada con la pérdida auditiva.
También investigaron si existían diferencias según la edad, el sexo, la raza declarada por los participantes o el método de medición de la pérdida auditiva.
Las pruebas audiométricas revelaron que casi dos tercios de los 2946 adultos mayores del estudio presentaban pérdida auditiva clínicamente significativa. De ellos, 1151 (39 %) presentaban pérdida auditiva leve, 796 (27 %) tenían pérdida auditiva moderada o grave, y 1097 declararon tener algún tipo de discapacidad auditiva.
Más de la mitad de las personas con pérdida auditiva moderada o grave utilizaban audífonos. Pocas personas con pérdida auditiva leve los utilizaban.
En general, cualquier grado de pérdida auditiva audiométrica se asoció con un riesgo de demencia del 32 % a nivel poblacional. Sin embargo, los investigadores no encontraron asociación con la pérdida auditiva declarada por los participantes. La relación entre la pérdida auditiva audiométrica y la demencia fue mayor en las mujeres, mayores de 75 años y de raza blanca.
En nuestro estudio, descubrimos que la pérdida auditiva leve, definida como una pérdida auditiva de [más de] 25 a 40 dB [decibelios], se asoció con aproximadamente el 16 % del riesgo de demencia a nivel poblacional. Asimismo, descubrimos que la pérdida auditiva moderada o mayor (pérdida auditiva de [más de] 40 dB) también se asoció con aproximadamente el 17 % del riesgo de demencia a nivel poblacional.
– Jason R. Smith
¿Por qué existe una relación entre la pérdida auditiva y la demencia?
Las investigaciones sugieren que las personas con pérdida auditiva pueden presentar cambios en las regiones cerebrales asociadas con la atención y la función ejecutiva en la corteza frontal, así como en las regiones auditivas del lóbulo temporal. Estas partes del cerebro están relacionadas con los síntomas de demencia.
Sin embargo, el Dr. Steven Allder, neurólogo consultor de Re:Cognition Health, sugirió una explicación más sencilla para esta relación:
“La pérdida auditiva puede aumentar el riesgo de demencia porque reduce la cantidad de estimulación auditiva que recibe el cerebro. Se cree que esta disminución de la información contribuye al aislamiento social, la reducción de la interacción cognitiva y los cambios en la estructura cerebral con el tiempo”.
“Cuando la audición se deteriora”, añadió Allder, “el cerebro puede desviar recursos para compensar la información auditiva perdida, dejando menos recursos disponibles para la memoria y otras funciones cognitivas. La consiguiente presión sobre las reservas cognitivas puede acelerar el deterioro en los adultos mayores”.
Diagnosticar y tratar la pérdida auditiva podría reducir el riesgo de demencia
«El estudio proporciona evidencia contundente de que las evaluaciones auditivas objetivas son esenciales. Idealmente, las pruebas de audición rutinarias deberían comenzar en la mediana edad, alrededor de los 60 años, para detectar cambios clínicamente significativos de forma temprana», afirmó Allder.
«La intervención temprana podría ayudar a mitigar el riesgo de demencia, especialmente dado que la clasificación errónea de la pérdida auditiva aumenta considerablemente después de los 70 años», añadió.
Los autores del estudio sugieren que abordar la pérdida auditiva en etapas posteriores de la vida podría ser una forma eficaz de prevenir o retrasar la demencia.
Smith nos comentó que aún se desconoce si tratar la pérdida auditiva reduce el riesgo de demencia. Destacó los resultados del ensayo ACHIEVE, un amplio ensayo controlado aleatorizado con adultos mayores con pérdida auditiva, que reveló que los audífonos solo influyeron en los adultos mayores con alto riesgo de deterioro cognitivo.
Sin embargo, añadió: «El tratamiento de la pérdida auditiva ofrece beneficios conocidos para mejorar la comunicación y la calidad de vida. Por lo tanto, sigo animando a los adultos mayores a que planteen sus inquietudes sobre su audición a su profesional de la salud; la detección temprana y el tratamiento de la pérdida auditiva podrían tener importantes beneficios para su bienestar».
Enfatizó que la pérdida auditiva no debe considerarse de forma aislada.
«Es importante considerar nuestra salud sensorial de forma colectiva. Por ejemplo, la discapacidad auditiva y la discapacidad visual suelen presentarse juntas en los adultos mayores. Nuestro trabajo futuro busca estimar el impacto de las discapacidades sensoriales múltiples en la demencia a nivel poblacional para fundamentar las estrategias de prevención de la demencia», afirmó Smith.
Versión original: Medical News Today
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