El metabolismo de los adultos se mantiene estable hasta los 60, revela un estudio

• Un estudio internacional ha descubierto que, después de tener en cuenta el tamaño corporal, el gasto de energía alcanza su punto máximo en la infancia y luego disminuye de manera constante hasta la edad de aproximadamente 20 años.
• Contrariamente a la creencia popular de que el metabolismo se ralentiza en la mediana edad, la investigación sugiere que el gasto energético no cambia hasta cerca de los 60 años, cuando comienza a disminuir nuevamente.
• Sin embargo, el gasto de energía varía considerablemente entre los individuos, incluso después de tener en cuenta el tamaño corporal, el sexo y la edad.
• Las fases de la vida que revela el estudio ofrecen nuevas perspectivas sobre enfermedades, la actividad de los medicamentos y la curación, que están estrechamente relacionadas con la tasa metabólica.

Un gran estudio que midió la cantidad total de energía que las personas gastan en su vida diaria se ha opuesto a la idea de que el metabolismo se ralentiza en la mediana edad.

El estudio mostró que el gasto energético total, ajustado al tamaño corporal, disminuye constantemente desde un pico en la infancia hasta alrededor de los 20 años de edad y luego permanece estable hasta alrededor de los 60. Solo entonces el uso de energía comienza a caer nuevamente.

Los investigadores se sorprendieron al descubrir que, para su tamaño, los niños de 1 año queman calorías un 50% más rápido que los adultos.

«Por supuesto que están creciendo, pero incluso una vez que controlas eso, sus gastos de energía se disparan más de lo que cabría esperar para el tamaño y la composición de su cuerpo», dice uno de los investigadores, el Dr. Herman Pontzer, profesor asociado de antropología evolutiva y salud global en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.

Hay varios puntos de inflexión fisiológicos asociados con el envejecimiento, dice el Dr. Pontzer, incluida la pubertad y la menopausia.

«Lo que es extraño es que el momento de nuestras ‘etapas metabólicas de la vida’ no parece coincidir con esos hitos típicos», dice.

Otra sorpresa fue lo poco que cambia el gasto de energía desde la edad adulta temprana hasta la mediana edad.

«Quizás la característica más inesperada fue la constancia de la tasa metabólica tanto en hombres como en mujeres entre las edades de 20 y 60», tuiteó el coautor, el Dr. John Speakman, de la Universidad de Aberdeen en el Reino Unido.

«Esto sugiere que si está experimentando una propagación en la mediana edad, es más probable que se deba a que está comiendo más en lugar de gastar menos», agregó.

La investigación aparece en la revista Science.

Agua doblemente etiquetada

El equipo internacional de investigadores analizó datos sobre el gasto energético total de 6.421 personas con edades comprendidas entre los 8 días y los 95 años que viven en 29 países diferentes.

En el pasado, la investigación sobre el gasto energético se ha centrado principalmente en el metabolismo basal o en reposo, que es la cantidad de calorías quemadas solo para mantener el cuerpo funcionando.

El metabolismo basal incluye la energía que el cuerpo dedica a funciones vitales, como respirar, digerir los alimentos y bombear sangre por todo el cuerpo.

Sin embargo, esto solo representa del 50 al 70% de todas las calorías que queman los seres humanos. Por ejemplo, no incluye actividades comunes pero enérgicas, como caminar, subir escaleras, trotar o ir de compras.

Los investigadores detrás del nuevo estudio adoptaron un enfoque diferente y utilizaron la técnica científica estándar de oro para medir el gasto total de energía, conocida como «agua doblemente etiquetada».

Este método requiere que los participantes del estudio beban agua que contiene isótopos inusuales (versiones más pesadas) de átomos de hidrógeno y oxígeno.

Luego, los investigadores analizan muestras de orina diarias de cada persona para rastrear las tasas a las que su cuerpo excreta cada isótopo.

La diferencia entre las dos tasas de eliminación revela la cantidad de dióxido de carbono que produce la persona, lo que, a su vez, refleja la velocidad a la que quema calorías.

Desde la década de 1980, los investigadores han utilizado agua doblemente etiquetada para controlar cuántas calorías queman los seres humanos mientras realizan sus actividades diarias. Sin embargo, el alto costo del isótopo de oxígeno ha limitado la escala de tales estudios.

El nuevo estudio superó esta limitación al agrupar los resultados de numerosos estudios en todo el mundo en una sola base de datos.

Metabolismo creciente y menguante

Los autores escriben que la tasa metabólica sorprendentemente alta que encontraron en los tejidos de los bebés podría estar relacionada con su rápido crecimiento y desarrollo.

Por el contrario, la reducción del gasto energético en las personas mayores puede reflejar una disminución del metabolismo en sus órganos.

Los científicos creen que los cambios metabólicos que han identificado conducirán a más investigaciones sobre la progresión de la enfermedad, la actividad de los fármacos y la curación, que están íntimamente relacionados con la tasa metabólica.

Además, señalan que su investigación identificó diferencias considerables en el gasto de energía entre los individuos, incluso después de tener en cuenta la composición corporal, el sexo y la edad.

Una de las limitaciones del estudio fue que no proporcionó información sobre posibles factores contribuyentes, como la dieta y el ejercicio físico.

Los autores concluyen:

«Elucidar los procesos que subyacen a los cambios metabólicos a lo largo del curso de la vida y la variación entre los individuos puede ayudar a revelar los roles de la variación metabólica en la salud y la enfermedad».

En un artículo de comentario adjunto, dos médicos argumentan que puede que no sea una coincidencia que el metabolismo de los tejidos, que en parte refleja la energía que el cuerpo dedica al mantenimiento y reparación, comience a disminuir justo cuando las enfermedades relacionadas con la edad comienzan a aumentar en frecuencia.

Timothy Rhoads y Rozalyn Anderson de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin-Madison señalan que los estudios en animales muestran que los cambios metabólicos son fundamentales para el proceso de envejecimiento.

Escriben:

“Se cree que la disminución a partir de los 60 años refleja un cambio en el metabolismo específico de los tejidos, la energía gastada en el mantenimiento. No puede ser una coincidencia que el aumento de la incidencia de enfermedades y trastornos no transmisibles comience en este mismo período de tiempo ”.

“La actividad celular ciertamente parece estar disminuyendo después [de los 60 años de edad], pero es difícil decir con precisión qué procesos están cambiando”, dijo el Dr. Pontzer a Medical News Today.

«Estoy de acuerdo en que el mantenimiento y la reparación podrían estar disminuyendo, contribuyendo a los procesos de envejecimiento, pero necesitaremos más ciencia para precisar eso», agregó.

Versión original: Medical News Today