Envejecimiento sin estrés

No quiero estresarte, pero según un número creciente de informes científicos, el estrés nos hace envejecer más rápido. La investigación sugiere que desde nuestra piel hasta nuestros corazones, cerebros e incluso células, cuanto más estresamos, más envejecemos. La pregunta, «¿Envejecemos debido al estrés o el envejecimiento es estresante?» nos deja con otro escenario de pollo y huevo.

Somos una nación que colectivamente está perdiendo la cabeza sobre todo el problema del estrés. Se nos dice que es una respuesta natural, un acto evolutivo de supervivencia para luchar o huir del daño. También se nos dice que esta respuesta en sí misma puede matarnos. Un lado dice que tenemos que controlar los eventos de la vida para reducir el estrés, mientras que el otro afirma que solo necesitamos controlar cómo pensamos sobre el estrés para reducir sus efectos dañinos.

¿Solución al estrés?

Según la encuesta anual Stress in America de la American Psychological Association, las personas de todas las edades experimentan estrés e informan que está teniendo un efecto negativo en la satisfacción de su vida. Esto ha dado lugar a un mercado de reducción de estrés que ha producido innumerables productos, prácticas y pociones diseñadas para domar a la bestia del estrés. A pesar del fuerte marketing antiestrés y antienvejecimiento, no solo seguimos envejeciendo, sino que también estamos estresados.

He pasado una gran cantidad de tiempo durante los últimos años pensando, escribiendo y hablando sobre el estrés. Incluso me he dado el título de «terapeuta del estrés» para reemplazar mi antiguo título de «terapeuta estresado». Tuve una epifanía en mi camino para dar una charla titulada «Estrés para el éxito».

El estrés, estresa

Durante las conversaciones sobre el estrés, a menudo hago una pregunta retórica: ¿por qué las personas sanas, racionales y en su mayoría inteligentes continúan teniendo reacciones de estrés cuando saben que la reacción no tendrá impacto en la situación? Entonces me llamó la atención: muchos de nosotros lidiamos con el estrés estresándonos.

Esta idea me ayuda a comprender por qué la mayoría de las personas, cuando se les pregunta sobre sus habilidades para sobrellevar el estrés, responden con una mirada en blanco. Piensan que el estrés es una habilidad de afrontamiento.

Cómo creemos que es la manera correcta de enfrentar al estrés

Se me ocurrió una lista de ideas que la gente ha sugerido para apoyar esta noción:

• Preocuparse por que algo malo suceda puede evitar que ocurra lo malo.
• Esperar que las cosas salgan mal hace que duela menos cuando realmente sucede.
• Luchar contra lo que ya está pasando nos hace más fuertes.
• Pensar que tenemos razón y que la situación es incorrecta nos hace moralmente superiores a lo que sea que esté sucediendo.
• La resistencia nos impide ser empujados por la vida.
• Si acepto lo que es, nada cambiará jamás.
• La energía del estrés es lo único que me ayuda a pasar el día.

¿Quieres NO estresarte? Entiende que la vida sana es un ideal

Una vez que entendí que el estrés se está utilizando como un mecanismo para sobrellevar el estrés, me di cuenta de que hacer que la gente dejara de estresarse era pedirles que perdieran la esperanza de una vida sana. Mi nueva técnica terapéutica es ayudar a las personas a mejorar el estrés. En los círculos de psicoterapia, esto se conoce como prescribir el síntoma. Es una técnica paradójica que funciona porque tomar el control consciente sobre algo que parece estar más allá de nuestro control inmediatamente brinda una sensación de alivio.

Finalmente las técnicas

La próxima vez que se encuentre nadando en un mar de estrés, aquí hay algunas técnicas probadas y verdaderas para evitar el mareo:

• Tenga en cuenta que las sensaciones de estrés son un llamado de atención.
  El radar de tu mente ha captado una señal entrante. Es su trabajo discernir si representa una amenaza real.
• Deje de tratar de no tener una respuesta al estrés.
  Esto solo prolonga la experiencia. El esfuerzo por detener el proceso te mantiene concentrado en él.
• Póngale un temporizador.
  Incluso los que predicen del estrés dicen que el estrés prolongado es perjudicial. Dese permiso para tener una fusión de 15 minutos y expulsar la energía acumulada. (Evite hacer esto en lugares públicos, alrededor de artículos caros del hogar o en el trabajo).
• Me pertenece.
  Asumir la responsabilidad de crear la reacción a un evento que, menos su interpretación del mismo, no es ni bueno ni malo.
• Nómbrelo, no lo culpe.
  Simplemente llámelo como lo ve sin desanimarse por estresarse. Al final, es su condicionamiento lo que causa la respuesta, no una psicología retorcida que le hace querer castigarse a sí mismo.

Sería bueno pensar que dejaremos de estar estresados. De hecho, parece haber alguna evidencia de que nuestro medidor «esto va a ser malo» funciona a un nivel diferente después de cierta edad. Cuando analizamos detenidamente a los activistas del «envejecimiento es estresante», encontramos que tienen mucho en común con la multitud de «más joven es mejor». He creado un eslogan para estas personas: el estrés no nos hace viejos, el envejecimiento sí.

Versión original: PsychCentral