¿Están las personas mayores lo suficientemente saludables para afrontar el aumento de la edad de jubilación?

Evidencia del Reino Unido sobre trabajo, salud y aumento de la edad de jubilación.

Ante el envejecimiento de la población, los países desarrollados están considerando activamente la posibilidad de adoptar políticas destinadas a alentar a las personas mayores a trabajar durante más tiempo. Muchos están aumentando la edad a la que las personas pueden empezar a solicitar pensiones financiadas por el Estado. Se ha demostrado que estas políticas son eficaces para aumentar las tasas de empleo (Mastrobuoni 2009, Staubli y Zweimuller 2013, Cribb et al. 2013, Atalay y Barrett 2015). Sin embargo, una preocupación que suele plantearse es si estas políticas son justas, dado que algunas personas pueden estar demasiado enfermas como para seguir trabajando durante más tiempo mientras esperan recibir su pensión (DWP 2010). Por lo tanto, es importante investigar en qué medida la mala salud limita la capacidad de las personas mayores para trabajar.

A medida que las personas envejecen, tienden, en promedio, a ser menos saludables y a trabajar menos, pero esta evidencia por sí sola no es suficiente, ya que hay muchos otros factores que también afectan a la participación en la fuerza laboral de los grupos de mayor edad, y también hay mucha heterogeneidad dentro de los grupos de edad. En cambio, necesitamos entender cómo la salud afecta la capacidad de trabajo de las personas. Al centrarnos aquí en la salud, nuestro objetivo no es restar importancia a otros factores ni sacar conclusiones sobre cuánto deberían trabajar las personas (ya que muchas preferirán jubilarse, independientemente de su salud), sino más bien sugerir cuánto podrían trabajar dada su salud. Lo hacemos investigando y describiendo hasta qué punto otras personas (con niveles de salud comparables a los de las personas mayores actuales) están, o han sido observadas, trabajando.

Describimos a continuación dos enfoques alternativos para intentar estimar si parece haber potencial, basándose únicamente en la salud, para aumentar las tasas de empleo entre las personas mayores en Inglaterra (Banks et al. 2016). Esto es relevante y de actualidad en el Reino Unido, a la luz de la revisión independiente recientemente anunciada de futuros aumentos en la edad de jubilación estatal por John Cridland (DWP 2016), pero también en muchas otras economías avanzadas y en proceso de envejecimiento.

Cada uno de los dos enfoques que presentamos intenta estimar una tasa de empleo «contrafactual» para las personas mayores actuales. Este contrafactual pretende demostrar el nivel de empleo que se observaría en el grupo si la salud fuera el único factor que afectara su tasa de empleo. Cada contrafactual se construye utilizando las tasas de empleo observadas en otro grupo de personas con una salud similar, ya sea las observadas en años anteriores o las observadas en el mismo año pero a una edad más temprana.

Ambos enfoques suponen que el trabajo en sí no tiene ningún efecto sobre la salud. Esta es una preocupación potencialmente importante y los resultados que se analizan a continuación deben interpretarse teniendo presente esta advertencia.

¿Trabajaban más o menos personas igualmente sanas en el pasado?

El primer enfoque (que sigue a Banks et al. 2012 y Milligan y Wise 2012) compara las tasas de empleo de las personas mayores en la actualidad con las tasas de empleo de las personas que se considera que tenían el mismo nivel de salud en un año anterior. Si las primeras son inferiores a las segundas, concluimos que existe una “capacidad de trabajo adicional” entre la población mayor en la actualidad.

La medida de “salud” que utilizamos en este enfoque es la tasa de mortalidad anual para personas de una edad y sexo determinados. La fortaleza de esta medida de salud es que está fácilmente disponible y se define de la misma manera durante largos períodos de tiempo. Una debilidad es que esta medida de salud puede no ser particularmente relevante para determinar si alguien es o no capaz de realizar un trabajo remunerado. También supone que el impacto de la salud en la capacidad de trabajo no ha variado con el tiempo.

La figura 1 muestra la relación entre las tasas de mortalidad anual (en el eje horizontal) y las tasas de empleo (en el eje vertical) para los hombres en diferentes puntos del tiempo (mostrados por las dos líneas). Cada uno de los puntos marcados corresponde a un grupo de edad diferente. La brecha vertical entre las líneas muestra que los hombres con una salud similar (medida por su mortalidad en un año) tenían una tasa de empleo mucho más alta en 1977 que en 2013.

Por ejemplo, los hombres de 64 años en 2013 tenían una probabilidad del 1,1% de morir en el año siguiente, que era similar a la probabilidad de mortalidad de los hombres de 54 años en 1977. Pero los hombres de 64 años en 2013 tenían una tasa de empleo del 44%, en comparación con el 90% entre los hombres de 54 años en 1977. Esto sugiere (tal vez) que los hombres de 64 años en 2013 tenían una capacidad de trabajo adicional de 46 puntos porcentuales.

Repitiendo este proceso para cada grupo de edad desde los 55 a los 74 años, estimamos que el 86% de los hombres de 55 a 74 años en 2013 tenían la capacidad de trabajar, en función de su salud. Sin embargo, sólo el 43% de ellos trabajaban, lo que sugiere que había una capacidad de trabajo adicional de alrededor de 43 puntos porcentuales. Al realizar un ejercicio similar para las mujeres, estimamos que la capacidad de trabajo adicional para las mujeres de 55 a 74 años fue de 12 puntos porcentuales.1

La cantidad estimada de capacidad de trabajo adicional calculada depende del año con el que se compare. Si comparáramos 2013 con un año más reciente, concluiríamos que había una cantidad menor de capacidad de trabajo adicional. Sin embargo, cualquiera que sea el año pasado elegido, siempre concluimos, utilizando este método, que hay cierta capacidad de trabajo adicional. Y la tasa a la que cambia la capacidad de trabajo según el año de comparación puede interpretarse como el grado en que los aumentos en el trabajo no han logrado «mantenerse al ritmo» de los aumentos en la salud. Para los hombres, la capacidad de trabajo ha aumentado con cada año de comparación adicional durante los últimos treinta y cinco años, lo que sugiere que el trabajo continuamente no logra mantenerse al ritmo de las mejoras en la salud. En cambio, aunque las tendencias anteriores eran similares, los aumentos en el trabajo se han mantenido en general a la par de las mejoras en la salud desde 2001 para las mujeres (véase la Figura 11 de Banks et al. 2016).

Figura 1. Relación entre la tasa de mortalidad de un año y la tasa de empleo a lo largo del tiempo (hombres)

Notas: Cada línea muestra la relación entre la tasa de mortalidad de un año (en el eje horizontal) y la tasa de empleo (en el eje vertical) para hombres de diferentes edades en 1977 y 2013. Cada punto marcado en las líneas corresponde a un grupo de edad diferente.
Fuente: Figura 9 de Banks et al. 2016.

¿Cuánto más trabajan los jóvenes con un estado de salud similar?

Un segundo enfoque (basado en una estrategia de estimación sugerida por Cutler et al. 2011) mide la capacidad laboral adicional como la diferencia entre la tasa de empleo de las personas mayores y la de las personas más jóvenes con un estado de salud similar observada en el mismo momento. Una fortaleza de este enfoque es que podemos incluir un conjunto rico de indicadores de salud y discapacidad que pueden afectar la capacidad laboral. Esto incluye diagnósticos médicos de numerosas afecciones de salud, dificultades con la movilidad y las actividades de la vida diaria, síntomas depresivos, comportamiento de tabaquismo e índice de masa corporal. Una debilidad es que supone que los impactos de la salud en la capacidad laboral no varían según la edad.

Para construir una tasa de empleo contrafactual para las personas mayores, estimamos la relación (separadamente por sexo) entre un conjunto detallado de medidas de la salud de las personas y su empleo, entre una muestra de personas de alrededor de 50 años. Esta relación estimada entre la salud y el empleo se utiliza luego para predecir la capacidad de trabajo de las personas de entre 55 y 74 años, en función de su salud. Al hacerlo, asumimos que un tipo determinado de condición de salud afecta la capacidad de trabajo de la misma manera para (por ejemplo) un hombre de 50 años que para un hombre de 70 años.

La salud del grupo de mayor edad es en promedio peor que la de aquellos de alrededor de 50 años. Por lo tanto, la capacidad de trabajo prevista entre las personas de entre 55 y 74 años (79% para los hombres y 73% para las mujeres) es menor que la de las personas de entre 50 y 54 años. Sin embargo, sigue siendo significativamente superior a la tasa de empleo realmente observada entre las personas de entre 55 y 74 años (44% y 34%, respectivamente). Entre los hombres de 55 a 74 años, estas estimaciones sugieren una capacidad de trabajo adicional de 35 puntos porcentuales, mientras que entre las mujeres de 55 a 74 años, las estimaciones sugieren una capacidad de trabajo adicional de 39 puntos porcentuales.

Implicaciones para la política

Ambos métodos que utilizamos sugieren que existe una capacidad de trabajo adicional significativa en edades más avanzadas, tanto entre los hombres como entre las mujeres en el Reino Unido. Para muchos, la falta de empleo en edades más avanzadas no parece ser una consecuencia exclusiva de la mala salud. Por lo tanto, los responsables de las políticas que deseen aumentar las tasas de empleo de las personas mayores deberían esforzarse por abordar otras barreras al empleo. Por supuesto, esto no quiere decir que todos aquellos cuya salud les permita trabajar deban hacerlo; algunos pueden preferir jubilarse.

Pero nuestras estimaciones sí sugieren que existe una minoría significativa (nunca menos del 14%) de personas de 55 a 74 años para quienes la salud efectivamente limita su capacidad de trabajo. Por lo tanto, a medida que los gobiernos busquen aumentar aún más la edad de jubilación, deberán garantizar que existan disposiciones adecuadas para aquellas personas mayores que no puedan mantenerse económicamente por falta de acceso a pensiones financiadas por el Estado.

Nota de los autores: Esta columna se escribió cuando Gemma Tetlow era directora del programa de trabajo del IFS sobre pensiones, ahorro y finanzas públicas.

1 Dado que en años anteriores las mujeres mayores tenían considerablemente menos probabilidades de trabajar por razones distintas a la salud, esta estimación es casi con certeza una subestimación.

Versión original: World Economic Forum escrito por Gemma Tetlow