La pasión, el ejercicio y las relaciones significativas son una bendición para la salud del cerebro
- En un artículo reciente, los investigadores revisaron estudios que vinculan el ejercicio, las relaciones y la pasión con la salud cerebral.
- Encontraron evidencia razonable de que los tres factores ofrecen protección contra el deterioro cognitivo.
- Su revisión señaló que se necesitan ensayos controlados aleatorios para confirmar sus hallazgos.
Los cambios en la función cognitiva durante el proceso de envejecimiento están relacionados con el volumen de materia blanca y gris del cerebro.
La materia gris consta de estructuras biológicas, incluidos los cuerpos celulares neuronales, las sinapsis y los capilares, mientras que la materia blanca consta de axones mielinizados, a través de los cuales se transmiten señales entre las neuronas.
El volumen de materia gris disminuye de manera constante alrededor de los 10 años de edad. Las investigaciones sugieren que las personas médica y cognitivamente más saludables experimentan menos atrofia cerebral que las personas menos saludables.
Los estudios también muestran que el ejercicio regular, las relaciones sólidas y la pasión son clave para mantener un cerebro saludable durante el proceso de envejecimiento.
En un artículo reciente, los investigadores realizaron una revisión exhaustiva de la extensa literatura disponible sobre el vínculo entre el desarrollo de la fisiología cerebral y la actividad física, las relaciones sociales y la pasión. Basándose en la evidencia, informan que una mayor pasión por un área o habilidad conduce a una mayor actividad física, más relaciones sociales y un mejor bienestar.
“[A partir de nuestra investigación], hemos descubierto que la pasión, o un fuerte interés, puede ser un [factor motivacional clave para el logro y el bienestar], ya que establece la dirección de la flecha”, dijo Hermundur Sigmundsson, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, el autor principal, a Medical News Today.
“Por lo tanto, decimos: ¡Encuentre su pasión y desarróllela! El coraje, o la perseverancia, es el tamaño y la fuerza de la flecha. Encuentre su área de interés y concéntrese en el proceso. ¡[Esté preparado para] aceptar desafíos! ¡Los desafíos son clave para el desarrollo!”, agregó.
El artículo se publicó recientemente en un número especial de Brain Sciences.
Actividad física
Los estudios observacionales indican que un estilo de vida activo es útil para mantener la salud cognitiva y neurológica en todos los grupos de edad, especialmente en procesos de orden superior como el cambio entre tareas, la memoria de trabajo y la inhibición cognitiva.
Los investigadores señalaron en su artículo que los estudios de intervención habían confirmado estos hallazgos.
Por ejemplo, los adultos mayores que se sometieron a 1 hora de entrenamiento aeróbico 3 veces por semana durante 6 meses tuvieron un mayor volumen de materia gris y blanca en comparación con los controles.
Otras investigaciones muestran que la actividad física aumenta la funcionalidad en áreas cerebrales vinculadas con la atención y el control de la atención, las actividades de la vida diaria y la reserva cognitiva, una reserva de capacidades de pensamiento que actúa como un amortiguador contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Relaciones
El nuevo artículo señala estudios que sugieren que mantener los vínculos sociales mejora la reserva cognitiva a través de estrategias cognitivas, mayor crecimiento neuronal y densidad sináptica, que protegen contra procesos patológicos.
Los estudios de imágenes han demostrado que las redes sociales más grandes están vinculadas a una corteza orbitofrontal más grande (que participa en la toma de decisiones) y un mayor volumen de la amígdala.
Estos estudios también demuestran que las personas menos activas socialmente tienen un mayor número de lesiones en la sustancia blanca.
Además, los ensayos controlados aleatorios han demostrado que las relaciones sociales pueden mejorar la reserva cognitiva, y las intervenciones han demostrado que una mayor interacción social en las comunidades está vinculada a una mejor función cognitiva y un mayor volumen cerebral.
Sin embargo, otros estudios indican que no hay vínculo entre las relaciones sociales y la función cognitiva más adelante en la vida. Por lo tanto, los investigadores sugieren que se necesitan pruebas más sólidas de ensayos controlados aleatorios para demostrar la causalidad.
Pasión
En su artículo, los investigadores definieron la pasión como «un sentimiento fuerte hacia un valor/preferencia personalmente importante que motiva intenciones y comportamientos para expresar ese valor/preferencia».
Otras investigaciones han descubierto que la pasión está relacionada con una práctica más deliberada entre los jugadores de fútbol y un mejor bienestar y rendimiento entre los trabajadores.
Los investigadores también señalaron que la pasión podría ser importante para mantener la plasticidad neuronal. Escribieron: “…de ahí la repetición, úsala o piérdela, úsala y mejórala y la intensidad”.
Un ejemplo de esto es alguien que siente pasión por aprender nuevos idiomas. Los investigadores escribieron que la pasión podría motivar a una persona a practicar más el segundo idioma y, por lo tanto, fortalecer su materia gris, células neuronales y conexiones.
También señalaron que los rasgos psicológicos como la determinación y una mentalidad de crecimiento también se han relacionado con el desarrollo de la materia gris en diferentes partes del cerebro.
Los investigadores citaron además una serie de artículos que sugieren que la función motora deteriorada, el comportamiento antisocial, la depresión y la anhedonia (la incapacidad de sentir placer) son comunes en los trastornos neurodegenerativos y psiquiátricos y en el proceso natural de envejecimiento.
Por lo tanto, sugirieron que puede estar en juego un “círculo vicioso”: una menor actividad física puede promover un menor compromiso social y un menor bienestar.
“La pasión orienta el área de interés, lo que podría estar relacionado con el sistema de dopamina, que es fundamental para la atención, el aprendizaje, las conductas orientadas a objetivos y las recompensas. La pasión puede proporcionar el enfoque esencial para el logro de objetivos a largo plazo”, escribieron los investigadores.
Mecanismos subyacentes
Cuando se le preguntó cómo la actividad física, la socialización y la pasión mejoran la salud cerebral, Art Kramer, Ph.D., profesor emérito del departamento de psicología de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, que no participó en la investigación, dijo a MNT:
“Sabemos más sobre los mecanismos que subyacen a la actividad física que sobre las interacciones sociales o el aprendizaje de nuevas habilidades, ya que existe una literatura de varias décadas sobre los efectos de la actividad física en la salud cerebral, el aprendizaje y la memoria, porque hay excelentes modelos animales para la actividad física (a menudo, correr en rueda con roedores)”.
“La literatura animal sugiere una serie de cambios cerebrales asociados con la actividad física, incluidas nuevas neuronas en las regiones cerebrales que respaldan la memoria, más conexiones entre neuronas (llamadas sinapsis) y aumentos en la estructura vascular. Los aumentos en los neurotransmisores y los factores de crecimiento nervioso (entre otros cambios) también se han asociado con aumentos en la actividad física en modelos animales”.
– Art Kramer, Ph.D., profesor emérito de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
Los investigadores concluyeron que el ejercicio físico, las interacciones sociales y la pasión son fundamentales para mantener la salud cerebral.
Cuando se le preguntó sobre las limitaciones del artículo, el Dr. Sigmundsson señaló que su artículo es solo una revisión y que es necesario realizar estudios de intervención centrados en aumentar la pasión, la actividad física y el compromiso social para confirmar sus hipótesis.
El Dr. Kramer agregó: “Existen varias limitaciones, incluida la mejor manera de personalizar estos factores para mejorar la función cognitiva y cerebral en las personas, así como la mejor manera de combinar el compromiso intelectual, la actividad física y las interacciones sociales para maximizar sus beneficios a lo largo de la vida y con pacientes y no pacientes por igual”.
Versión original: Medical News Today
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