La soledad y la infelicidad aceleran el envejecimiento más rápido que fumar, según un estudio

• El historial médico, el estilo de vida y la genética juegan un papel importante en la rapidez con la que una persona envejece.
• Recientemente, los investigadores descubrieron que la salud mental de una persona también es un factor en su riesgo de envejecimiento acelerado.
• Según los investigadores, ciertos problemas psicológicos, como la desesperanza, la infelicidad y la soledad, aumentan la edad biológica de una persona más que fumar.

El envejecimiento es un proceso natural de la vida que todo el mundo experimenta.

Sin embargo, el proceso no siempre es el mismo para todos. Factores como su historial médico, estilo de vida y genética pueden desempeñar un papel importante en lo que le sucede a su mente y cuerpo a medida que envejece.

Por ejemplo, investigaciones anteriores muestran que fumar, la dieta y el estrés aceleran el envejecimiento biológico.

Ahora, investigadores de Deep Longevity Limited en Hong Kong, República Popular de China, han encontrado evidencia que sugiere que la salud mental de una persona afecta el envejecimiento tanto como la salud física.

Los investigadores encontraron que cuando se combinan ciertos estados psicológicos, puede aumentar la edad biológica de una persona más que fumar.

Este estudio fue publicado recientemente en la revista Aging.

El vínculo entre la salud física y mental

Según el autor principal del estudio, Fedor Galkin, director de Desarrollo de Negocios Científicos en Deep Longevity Limited en Hong Kong, el objetivo principal de este estudio fue mostrar que las personas pueden mejorar su salud física al enfocarse en su salud mental.

“Para ser más específicos, los procesos de envejecimiento de bajo nivel pueden verse afectados por su estado emocional”, dijo Galkin a Medical News Today.

Galkin dijo que el impacto de la psicología en la edad biológica de una persona es un tema poco estudiado debido al reduccionismo científico.

“En el siglo (XX) el reduccionismo científico se instaló prácticamente en todos los campos de la ciencia”, explicó. “Lo hizo en biología: el organismo consta de células y moléculas, por lo que si entendemos las moléculas, podemos entender el organismo. Esto ha reducido nuestra visión en muchos aspectos. Uno de esos casos es el estudio del envejecimiento. El envejecimiento es un fenómeno multifacético con componentes sociales y (económicos), pero en biología es común estudiarlo en un sentido mucho más estrecho”.

Galkin afirmó que hay estudios que relacionan la psicología del envejecimiento con sus manifestaciones moleculares, pero no tantos.

“Sabemos que el trauma infantil o el trastorno de estrés postraumático (PTSD) acelera el envejecimiento epigenético, (al igual que) el estrés psicológico. Dado que existe una conexión, planteamos la hipótesis de que el ritmo fisiológico (de bajo nivel) del envejecimiento se puede manipular mediante terapias psicológicas (de alto nivel). Es por eso que construimos FuturSelf.AI, para proporcionar una columna vertebral para nuestro nuevo enfoque híbrido antienvejecimiento”.

– Fedor Galkin, autor principal del estudio

El impacto de la salud mental en el envejecimiento

Para estudiar el impacto de la salud mental en el envejecimiento, Galkin y su equipo desarrollaron un reloj de envejecimiento de aprendizaje profundo.

Un reloj de envejecimiento es un modelo estadístico que mide la edad biológica de una persona en lugar de la edad cronológica. Para hacer esto, un reloj de envejecimiento utiliza pruebas de sangre, genéticas y de ADN para medir el ritmo de envejecimiento biológico de una persona.

Los investigadores utilizaron el reloj de envejecimiento que desarrollaron para medir el efecto de los factores de salud física y mental en el envejecimiento de casi 12 000 adultos chinos del conjunto de datos CHARLS.

El tabaquismo representó el principal factor físico.

Los problemas de salud mental incluían depresión, problemas para dormir, soledad, sentirse infeliz y rara vez esperanzado. Además, los investigadores incluyeron el estatus social de una persona: casada, viuda y/o viviendo en un área rural.

Al analizar los datos, los investigadores encontraron que todos los factores incluidos en el análisis tenían un impacto significativo en el ritmo de envejecimiento. Los tres mayores impactos provinieron del tabaquismo (aumento del ritmo de envejecimiento en 1,25 años), estar casado actualmente (disminución del ritmo de envejecimiento en 0,59 años) y problemas de sueño (aumento del ritmo de envejecimiento en 0,44 años).

Los investigadores también encontraron que cuando se combinaron, las ocho variables psicológicas incluidas en su estudio aceleraron el envejecimiento de una persona en 1,65 años, una tasa más alta que fumar.

Salud mental y envejecimiento acelerado

Galkin dijo que este estudio llama la atención sobre los beneficios pasados por alto de mantener una buena salud mental.

«Con bastante frecuencia, se cree que las terapias de salud mental solo te hacen ‘sentirte bien’, pero según nuestro estudio, pueden extender tu vida de manera tangible», dijo Galkin.

“Si se llama la atención de (gobiernos) o grandes organizaciones con millones de clientes, el uso de estudios como el nuestro para crear nuevas políticas puede conducir a la adición de eones de años de vida humana a la economía global. Espero que esta nueva línea de razonamiento, profundamente elaborada por Sinclair en su estudio, persuadirá a entidades tan grandes para que presten más atención a los campos de la salud mental y la longevidad”.

Medical News Today también habló sobre este estudio con la Dra. Stella Panos, neuropsicóloga y directora de neuropsicología del Pacific Neuroscience Institute en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA, que no participó en este estudio. Ella dijo que hay múltiples razones por las que la salud mental de una persona podría afectar su velocidad de envejecimiento.

“Los problemas de salud mental como la depresión (y) la ansiedad pueden afectar el estilo de vida”, explicó el Dr. Panos.

“Las personas pueden ser un poco más sedentarias, sin prestar atención a los factores de salud de la manera en que lo harían si no estuvieran deprimidas o ansiosas. Si alguien está estresado, eso puede conducir a malos resultados de salud en general, solo por su biología, y eso aumenta [el] riesgo de condiciones generales de salud más adelante en la vida”.

“La otra posibilidad sería al revés. Para [muchos] pacientes que tienen enfermedades neurológicas u otras enfermedades crónicas, existen altas tasas de depresión, ansiedad y ese tipo de problemas de salud mental. Solíamos pensar que es una respuesta a la condición, como una respuesta situacional, pero en realidad hay muchas investigaciones que sugieren que hay un componente biológico. Por ejemplo, cuando las personas tienen una lesión en la cabeza, uno de los factores más comunes es la depresión. Y lo han visto en varios estudios en los que han demostrado que es más probable que también haya un componente biológico”.

– Dra. Stella Panos, neuropsicóloga

Consejos para cuidar tu salud mental

Si una persona experimenta problemas de salud mental, como sentirse infeliz, sola o deprimida, el Dr. Panos sugiere que hable con otras personas al respecto, incluidos su médico y su profesional de la salud mental.

“Creo que debería ser una conversación abierta”, explicó. “Creo que este es un período de tiempo en el que las personas se sienten más cómodas hablando de problemas de salud mental”.

El Dr. Panos recomendó establecer metas pequeñas cuando se busca hacer cambios en la salud mental. “Cuando las personas se sienten así, es realmente difícil hacer un cambio, puede sentirse realmente abrumador”, explicó.

“Siempre le digo a la gente (que) haga una meta muy pequeña, una que se sienta razonable que pueda hacer, y luego puede aumentarla con el tiempo. Así que solo contacta a un amigo y luego sigue desde allí”.

Algunos consejos prácticos para cuidar su salud mental incluyen:

• priorizando el sueño
• probar actividades relajantes como la meditación
• salir afuera
• hacer ejercicio regularmente
• siguiendo un patrón de alimentación saludable
• conectarse con otros
• practicando mindfulness y gratitud

Versión original: Medical News Today