La ‘terapia de viaje’ puede ofrecer tratamiento para la demencia y beneficiar la salud mental

• La demencia afecta la capacidad de pensar, recordar y funcionar de muchas personas.
• Dado que la demencia no tiene cura, la atención suele ser de apoyo para ayudar a las personas con demencia a tener una mejor calidad de vida durante el mayor tiempo posible.
• Una nueva investigación muestra que el turismo, o «terapia de viaje», puede ser beneficioso para el bienestar mental y puede tener varios componentes que pueden tener un impacto positivo en la salud del cerebro.

A muchas personas les gusta viajar para descansar, relajarse e inspirarse, pero también puede haber importantes beneficios cognitivos.

Un estudio que se publicará próximamente en la edición de octubre de 2022 de Tourism Management presenta los pensamientos de un equipo interdisciplinario de expertos tanto en demencia como en turismo.

La investigación aún no ha sido revisada por pares, pero los expertos han propuesto que puede haber beneficios significativos de viajar para las personas con demencia, particularmente en las áreas de salud mental y bienestar.

El impacto de la demencia

La demencia es un trastorno neurológico que altera la capacidad de una persona para pensar, razonar y recordar. La mayoría de las veces, la demencia afecta a las personas mayores, pero en algunos casos, también puede ocurrir en adultos más jóvenes.

La demencia describe varias condiciones neurológicas que afectan el cerebro que empeoran con el tiempo y no se considera parte del proceso natural de envejecimiento. Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIH), la enfermedad de Alzheimer (EA) es la forma más común de demencia.

Los síntomas de la demencia pueden variar de leves a graves, pero las personas con demencia pueden experimentar lo siguiente:

• confusión
• perderse o deambular en áreas que alguna vez fueron familiares
• problemas para recordar, incluidos los nombres de amigos o familiares
• problemas con el movimiento o la realización de tareas
• repitiendo las mismas preguntas una y otra vez
• usar palabras que no encajan para describir objetos familiares

Actualmente, la demencia no tiene cura, pero algunos medicamentos y tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas. La atención suele ser de apoyo, lo que incluye ayudar a las personas con demencia a hacer todo lo que puedan por su cuenta y ayudarlas a tener una mejor calidad de vida.

Los investigadores todavía están trabajando para ayudar mejor a las personas con demencia, pero muchos elementos para promover el bienestar general pueden ser útiles. Un área de interés es cómo viajar puede beneficiar a las personas con demencia.

Cómo viajar puede beneficiar la salud del cerebro

Los autores del estudio propusieron los beneficios potenciales del turismo, a veces llamado «terapia de viaje», en el tratamiento de personas con demencia.

Una definición de turismo que usaron los investigadores fue «visitar lugares fuera del entorno cotidiano de uno por no más de un año completo». Señalan que la experiencia del turismo tiene cuatro componentes principales:

• cómo afecta los sentimientos, las emociones y el estado de ánimo (experiencia afectiva)
• cómo afecta los pensamientos y los recuerdos (experiencia cognitiva)
• cómo afecta el comportamiento (experiencia conativa)
• cómo impacta los sentidos (experiencia sensorial)

Los autores del estudio concluyeron que el turismo puede tener un impacto potencialmente positivo en el bienestar y la calidad de vida a través de una variedad de componentes. Aún así, la literatura que apoya esto en el tratamiento de la demencia es limitada.

Sobre la base de su revisión de la literatura y la opinión de los expertos, los investigadores propusieron cómo el turismo puede abordar los componentes de las intervenciones no farmacológicas en personas con demencia. El turismo podría impactar las siguientes áreas y muchos otros elementos de tratamiento:

• Estimulación cognitiva y sensorial: los viajes estimulan los pensamientos y el conocimiento, lo que puede beneficiar a las personas con demencia. También podría implicar experimentar sensaciones que mejoren el comportamiento y el bienestar.
• Medio ambiente: viajar coloca a las personas en un nuevo entorno y puede aumentar la interacción social, lo que puede estimular la función cerebral de las personas con demencia.
• Ejercicio: Por su naturaleza, viajar implica movimiento y ejercicio. El mantenimiento y la mejora de la función física pueden ayudar a las personas con demencia.
• El uso de la musicoterapia: si bien los viajes no siempre involucran música, la música puede ayudar a mejorar la función cerebral y mejorar el estado de ánimo de las personas con demencia. Por lo tanto, los viajes que tienen un enfoque más musical podrían ser beneficiosos.
• Reminiscencia: hablar y recordar experiencias pasadas puede ser útil para las personas con demencia. El turismo puede ayudar a estimular la memoria en personas con demencia.

Los autores del estudio agregaron que centrarse en los componentes de la psicología positiva, como lo que las personas pueden hacer, las experiencias positivas y el bienestar, también podría beneficiar a las personas con demencia. Propusieron algunas formas de implementar componentes del turismo para ayudar a las personas con demencia, como viajes en grupo que promuevan las interacciones sociales o viajes a lugares que estimulen los sentidos.

El autor del estudio, el Dr. Jun Wen, profesor de turismo y administración hotelera en la Facultad de Negocios y Derecho de la Universidad Edith Cowan, señaló lo siguiente a Medical News Today:

“Todas las experiencias turísticas ofrecen elementos de anticipación y planificación, los cuales estimulan la función cerebral. El ejercicio suele ser un componente importante de las experiencias turísticas, y con frecuencia se incluye en los planes de intervención de la demencia. Las experiencias turísticas, como una visita a la playa, ofrecen estimulación sensorial a los pacientes con demencia, mejorando el estado de ánimo, el ejercicio, la musicoterapia e inculcando una sensación de libertad como intervenciones no medicinales para la demencia. Los viajes en grupo pueden simular intervenciones psicológicas, y la música en un destino está en línea con los programas de musicoterapia para personas con demencia”.

– Dra. Jun Wen

Áreas para continuar la investigación

Si bien hay datos limitados, la idea de los beneficios de viajar no es nueva.

Por ejemplo, Andrea Robinson, PhD, escribió en un boletín informativo de Psicofarmacología y Abuso de Sustancias de 2017 sobre los beneficios de viajar para la salud mental:

“Las vacaciones también pueden mejorar nuestra salud mental al reducir la depresión y la ansiedad. Las vacaciones pueden mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés al alejar a las personas de las actividades y entornos que asocian con el estrés y la ansiedad. Un estudio canadiense de más de 800 abogados encontró que las vacaciones reducían la depresión y amortiguaban el estrés laboral. Incluso unas vacaciones cortas pueden reducir el estrés. Un pequeño estudio japonés encontró que un viaje de placer corto de tres días redujo los niveles percibidos de estrés y redujo los niveles de cortisol, la «hormona del estrés».

–Andrea Robinson, PhD

El artículo del Dr. Wen analiza muchas ideas que podrían conducir a más investigaciones y al desarrollo de opciones de tratamiento más diversas para las personas con demencia. Y propone que los investigadores puedan explorar más a fondo los beneficios médicos del turismo.

La investigación adicional puede centrarse en los beneficios de la terapia de viaje en personas con demencia. Los autores señalan que existe una investigación limitada sobre cómo los viajes benefician a los turistas con vulnerabilidades como la demencia.

El otro componente es cómo implementar mejor estas prácticas. El Dr. Wen explicó que no todas las personas con demencia podrían viajar.

“Un enfoque de equipo para el tratamiento de la demencia ayuda a garantizar la mejor atención posible, y las decisiones sobre el turismo como intervención deben tomarse con el aporte de todo el equipo, incluido el personal médico, los cuidadores y los miembros de la familia”, dijo. «Desde la perspectiva de un destino turístico, existen muchas oportunidades para comercializar un destino como ‘amigable con la demencia'».

El Dr. Wen agregó que el personal de hospitalidad podría esforzarse por acomodar a los huéspedes con condiciones psicológicas en un ambiente positivo. “Ciertos destinos pueden incorporar algunas exhibiciones sensoriales adicionales que brindarían una experiencia más rica para los visitantes con demencia”, dijo.

Versión original: Medical News Today