Las frutas y verduras coloridas pueden reducir el riesgo de deterioro cognitivo

• Los cambios en el cerebro pueden comenzar décadas antes de que una persona comience a experimentar deterioro cognitivo y demencia.
• Actualmente no existe cura para la demencia, por lo que las estrategias para prevenir la afección mediante cambios en el estilo de vida son esenciales.
• Un gran estudio ha encontrado un vínculo entre comer alimentos ricos en antioxidantes llamados flavonoides y un riesgo significativamente reducido de experimentar signos tempranos de deterioro cognitivo.

Las frutas y verduras, como las fresas, los arándanos, las naranjas y los pimientos, deben sus colores brillantes a los productos químicos de las plantas conocidos como flavonoides.

Estos fitoquímicos tienen poderosas propiedades antioxidantes, lo que ha generado esperanzas de que puedan reducir el estrés oxidativo en el cerebro.

El estrés oxidativo es un fuerte candidato para causar deterioro cognitivo relacionado con la edad y, finalmente, demencia, que afecta la memoria, el pensamiento y la capacidad de razonamiento de una persona.

En 2014, alrededor de 5 millones de adultos de fuente confiable de 65 años o más tenían demencia solo en los Estados Unidos. Según las proyecciones, este número aumentará a casi 14 millones para 2060.

Si bien existen tratamientos para aliviar temporalmente los síntomas de la demencia, actualmente no existe una cura disponible. Por lo tanto, se está buscando identificar factores de estilo de vida, como la dieta, que pueden reducir el riesgo de las personas de desarrollar la afección.

Sin embargo, las investigaciones anteriores sobre los posibles vínculos entre la ingesta de alimentos ricos en flavonoides y la reducción del riesgo de deterioro cognitivo más adelante en la vida no han sido concluyentes.

Un nuevo estudio que siguió a casi 80.000 personas de mediana edad durante más de 20 años descubrió que aquellos que consumían la mayor cantidad de flavonoides tenían menos probabilidades de experimentar signos tempranos de deterioro cognitivo en la edad adulta.

Incluso después del ajuste por otros factores de riesgo, como el ejercicio físico, los que consumieron la mayor cantidad de flavonoides en su dieta tenían un 20% menos de probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo subjetivo en comparación con los que comieron menos.

La investigación aparece en la revista Neurology.

Potenciales antioxidantes

«Existe una creciente evidencia que sugiere que los flavonoides son potencias cuando se trata de prevenir que sus habilidades de pensamiento disminuyan a medida que envejece», dice el autor principal, el Dr. Walter Willett, Ph.D., de la Universidad de Harvard en Boston, MA.

“Nuestros resultados son emocionantes porque muestran que hacer cambios simples en su dieta podría ayudar a prevenir el deterioro cognitivo”, agrega.

Algunos flavonoides parecían proporcionar una protección más fuerte contra el deterioro cognitivo que otros.

Las flavonas, un tipo de flavonoide presente en frutas y verduras amarillas y naranjas, se asociaron con una reducción del riesgo del 38%.

Las antocianinas, que están presentes en los arándanos, las moras y las cerezas, se asociaron con una reducción del riesgo del 24%.

“Si bien es posible que otros fitoquímicos estén funcionando aquí, una dieta colorida rica en flavonoides, y específicamente flavonas y antocianinas, parece ser una buena apuesta para promover la salud del cerebro a largo plazo”, dice el Dr. Willett.

«Y nunca es demasiado tarde para empezar, porque vimos esas relaciones protectoras tanto si las personas consumían los flavonoides en su dieta hace 20 años como si empezaron a incorporarlos más recientemente», añade.

Deterioro cognitivo subjetivo

Para su estudio, los investigadores se basaron en datos de dos grandes estudios longitudinales, uno en hombres y otro en mujeres, que monitorearon el estilo de vida y la salud de los voluntarios durante varias décadas.

El Nurses ’Health Study se inició en 1976 y representa uno de los mayores estudios sobre los factores de riesgo de enfermedades crónicas en las mujeres.

Para este artículo, se dispuso de datos de 49,493 mujeres que completaron siete cuestionarios sobre su dieta durante el período comprendido entre 1984 y 2006 y las encuestas de seguimiento del deterioro cognitivo en 2012 y 2014.

Los investigadores también tomaron datos del Estudio de seguimiento de profesionales de la salud, con información disponible para 27,842 hombres que completaron cinco cuestionarios dietéticos entre 1986 y 2002.

Su deterioro cognitivo subjetivo se midió en 2008 y 2012.

Las encuestas de deterioro cognitivo incluyeron preguntas como:

• «¿Tiene más problemas de lo habitual para recordar eventos recientes?»
• «¿Tiene más problemas de lo habitual para seguir una conversación grupal o una trama en un programa de televisión debido a su memoria?»
• «¿Tiene problemas para orientarse por calles conocidas?»

Otros contribuyentes a la salud cognitiva

En su análisis de la relación entre los flavonoides de la dieta y el deterioro cognitivo subjetivo, los investigadores tomaron en cuenta la ingesta de otros nutrientes por parte de los participantes, como las vitaminas y los ácidos grasos omega-3.

También explicaron una serie de factores no dietéticos, incluida la actividad física, el índice de masa corporal, el tabaquismo, la ingesta de alcohol y los antecedentes familiares de demencia.

«Nuestros resultados se mantuvieron sólidos después de ajustar todos los principales factores de riesgo no dietéticos y dietéticos para una función cognitiva deficiente y fueron consistentes durante el período de seguimiento a largo plazo», dijo el Dr. Tian-Shin Yeh, Ph.D., del Harvard TH Chan School of Public Health en Boston, MA, que trabaja en el Programa Harvard-Oxford en Epidemiología.

Ella le dijo a Medical News Today que se necesitarían ensayos controlados aleatorios que comparen los grupos de intervención y de control para demostrar más allá de toda duda que los flavonoides previenen el deterioro cognitivo y para establecer las cantidades efectivas.

Sin embargo, es un desafío garantizar que un gran número de participantes se adhiera a una dieta particular durante largos períodos de tiempo en dichos estudios. Alternativamente, estudios adicionales como el suyo ayudarán a confirmar los resultados, dijo el Dr. Yeh.

«Los hallazgos del estudio actual pueden servir como base para estudios futuros para comprender mejor el papel que pueden desempeñar los flavonoides [en] el deterioro cognitivo», agregó.

Dijo que algunos ensayos controlados aleatorios a corto plazo sugieren que los suplementos de flavonoides pueden beneficiar el rendimiento cognitivo, pero queda mucho por hacer para confirmarlo.

“Mientras tanto, el consumo de alimentos ricos en flavonoides parece ser la mejor opción, en parte porque los componentes distintos de los flavonoides en estos alimentos pueden proporcionar algunos de los beneficios. Además, tenemos una amplia evidencia a largo plazo sobre la seguridad y los beneficios adicionales de estos alimentos ”, dijo el Dr. Yeh a MNT.

Limitaciones de la investigación

La Dra. Sara Imarisio, Ph.D., jefa de investigación de Alzheimer’s Research UK, dio la bienvenida a los nuevos hallazgos, pero dijo que deben tratarse con precaución.

«El estudio se basó en que los participantes completaran con precisión una encuesta sobre lo que comían, en lugar de controlar su ingesta de alimentos», dijo el Dr. Imarisio.

«Es más, este estudio no analizó la demencia y no podemos saber a partir de esta investigación si una dieta rica en flavonoides tendría algún efecto en la prevención o el retraso de la aparición de la enfermedad», añadió.

Señaló que, además de la dieta, son importantes otros factores del estilo de vida, como no fumar, mantenerse activo mental y físicamente y beber alcohol dentro de los límites recomendados.

«Se necesita más investigación sobre los posibles beneficios de diferentes productos alimenticios para el cerebro, y especialmente en la prevención y / o manejo de la demencia», dijo la Dra. Karen Harrison Dening, Ph.D., jefa de investigación y publicaciones en Dementia UK.

Sin embargo, dijo, la evidencia sugiere que una dieta mediterránea, que tiene bajas cantidades de carne y productos lácteos, además de pescado, verduras de hoja verde, frutas, nueces y aceite de oliva, es buena para la salud del cerebro.

Versión original: Medical News Today