Las personas que viajan reportan una mejor salud, según un estudio

• Según un nuevo estudio basado en una encuesta sobre una población del Reino Unido, las limitaciones para viajar fuera del área local de uno están asociadas con una peor salud autoinformada.
• Por el contrario, las personas que viajan lejos de su ubicación de origen informan que experimentan una mejor salud.
• Una razón podría ser que cuando una persona no puede viajar, también tiene menos interacciones sociales, lo que puede contribuir a la soledad.
• El estudio se centra en el norte de Inglaterra, un área con peores resultados de salud que el resto de Inglaterra y servicios de transporte limitados fuera de las grandes áreas urbanas.

Un nuevo estudio basado en una encuesta realizado por investigadores del Centro de Estudios del Transporte del University College London, en el Reino Unido, muestra cómo las personas sienten que los viajes, y las barreras para viajar, afectan su salud.

El estudio encuentra que las personas que enfrentan limitaciones en su capacidad para viajar fuera de su área local, o a tantos lugares como les gustaría, reportan una peor salud, mientras que aquellos que pueden viajar fuera de casa sienten que experimentan una mejor salud.

Sus hallazgos aparecen en el Journal of Transport & Health.

Los investigadores recibieron financiación del organismo de transporte del Reino Unido Transport for the North para su estudio.

Cómo se desarrolló el estudio

El estudio definió viajar fuera del área local como viajar 15 millas o 24 kilómetros fuera de casa.

Los autores del estudio analizaron las respuestas de 2747 residentes del norte de Inglaterra con respecto a su salud y las limitaciones para viajar que enfrentan.

Esta área de Inglaterra tiene los peores resultados de salud del país, según los investigadores, y muchas de sus áreas carecen de instalaciones de transporte adecuadas.

Se pidió a los encuestados que informaran su nivel de acuerdo o desacuerdo con cinco preguntas, cada una de las cuales se centraba en una restricción de viaje específica:

• “Viajo más allá de mi área local con menos frecuencia de lo que idealmente me gustaría”: una restricción de frecuencia de viaje
• “Viajo a menos lugares (p. ej., ciudades o pueblos fuera de mi área local) de los que idealmente me gustaría”: una restricción en la cantidad de lugares viajados
• “Viajo a lugares que están más cerca de los que idealmente me gustaría ir”: una restricción de distancia de viaje
• “Viajo en transporte público a lugares a los que idealmente me gustaría ir en automóvil”: una restricción para viajar en automóvil
• “Viajo en automóvil a lugares a los que idealmente me gustaría ir en transporte público”, una restricción en el acceso al transporte público.

Con base en las respuestas de la encuesta, los autores concluyeron que las personas que podían viajar al menos 15 millas de su casa, y que podían viajar con frecuencia y ver más lugares, tenían más probabilidades de reportar una mejor salud.

Las asociaciones entre los viajes y el estado de salud fueron más significativas en los encuestados de 55 años o más.

Interacción social restringida

Según el autor principal, el Dr. Paulo Anciaes, investigaciones anteriores han establecido que la capacidad de viajar puede aumentar el acceso al empleo y las oportunidades educativas. Esperaba investigar, por primera vez, el efecto de los viajes en la salud.

Le dijo a Medical News Today que se eligió el norte de Inglaterra como área de estudio porque está rezagado con respecto al resto del país. “El gobierno tiene como una de sus principales prioridades la ‘nivelación’ del Norte y otras regiones rezagadas”, dijo.

“Los resultados de salud son consistentemente peores [en el Norte] que en el Sur”, señaló el Dr. Anciaes, “y las estadísticas y los estudios sugieren que esto se explica principalmente por los ingresos más bajos. Nuestro estudio trató de descubrir otras posibles razones. Descubrimos que la capacidad de viajar es una de ellas”.

Para evaluar el efecto de los viajes en la salud, el Dr. Anciaes y su coautor, el Dr. Paul Metcalfe, emplearon una técnica llamada “análisis de ruta” que les permitió observar los efectos directos e indirectos de una variable sobre otra.

Los investigadores encontraron que cuando las personas estaban limitadas en la cantidad de lugares a los que podían ir, la falta de oportunidades para la interacción social estaba directamente relacionada con una salud más deficiente.

Por otro lado, la frecuencia de viaje restringida afectó negativamente la salud de manera menos directa. Es decir, dijo, «las restricciones de viaje están significativamente relacionadas con la participación social, y la participación social está significativamente relacionada con la salud autoinformada».

Viajar fuera del área local de uno también puede tener un efecto directo en la calidad de la salud, ya que puede permitir que las personas accedan a más, y quizás mejores, opciones de atención médica que las que podrían estar disponibles más cerca de casa.

El impacto de las conexiones sociales en la salud

La educadora médica de estilo de vida, la Dra. Elizabeth Pegg Frates, que no participó en el estudio, dijo a MNT:

“Está claro que la conexión social es una necesidad humana básica. Después de nuestra necesidad de agua, comida y refugio, tenemos una necesidad de pertenencia o conexión social”.

El Dr. Frates dijo que hay una amplia investigación que describe el efecto que la falta de conexión social puede tener en la salud: “La investigación de 1979 demostró que las personas que carecían de vínculos sociales y comunitarios tenían más probabilidades de morir en un estudio prospectivo de nueve años. Con la falta de interacción social a menudo viene la soledad”.

“Se ha informado que la soledad está asociada con ataques cardíacos, cáncer, recuperación tardía del cáncer, progresión de enfermedades cardíacas, presión arterial alta y cicatrización más lenta de heridas”, señaló. “Además, un estudio reciente indica que la soledad puede estar asociada con el desarrollo de diabetes tipo 2”.

El Dr. Frates es coautor de un artículo para el American Journal of Lifestyle Medicine que describe los beneficios positivos de las conexiones sociales en la salud.

“La posibilidad de viajar es importante”

“El estudio muestra”, dijo el Dr. Anciaes, “que la posibilidad de viajar es importante para la salud de las poblaciones. La implicación es que es necesario eliminar las restricciones para viajar”.

Citó como tales limitaciones un nivel insuficiente de los servicios de transporte, particularmente en las zonas rurales, y la ausencia de servicios más allá de las horas pico de viaje del día, o los fines de semana y durante las vacaciones escolares.

El costo del transporte también puede ser un problema, al igual que la falta de seguridad personal, las instalaciones abarrotadas y la accesibilidad deficiente para los pasajeros mayores y discapacitados.

Para las personas a las que les gustaría poder viajar más en automóvil pero se sienten inhibidas por los costos de poseer y usar uno, el Dr. Anciaes sugirió que las autoridades pertinentes podrían proporcionar «subsidios a los hogares más pobres que usan un automóvil privado cuando viven en áreas sin transporte público.»

El Dr. Anciaes señaló que mejorar el transporte público también facilitaría la conducción de automóviles al reducir la cantidad de vehículos en la carretera.

La Dra. Patricia L. Mokhtarian de la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental de Georgia Tech no participó en el estudio, pero respaldó la importancia de viajar y le dijo a MNT en términos inequívocos que, “[b]undamentalmente, viajar es esencial para la salud y bienestar: si no nos movemos, estamos muertos”.

Admitió, sin embargo, que promover los viajes “presenta una especie de dilema de planificación/política”, considerando el aumento de la carga ambiental resultante cuando más personas viajan más.

No obstante, dijo el Dr. Mokhtarian, “[l]os beneficios para el bienestar son múltiples. Hay [una] literatura considerable sobre este último, que incluye gran parte de mi propio trabajo”.

Versión original: Medical News Today