Las siestas breves por la tarde pueden ayudar a la función cognitiva a medida que envejecemos
- Un estudio de adultos mayores en China encuentra una clara asociación entre las siestas breves por la tarde y una función cognitiva más fuerte.
- Las siestas cortas y menos frecuentes, que duran menos de 30 minutos, cuatro veces por semana, pueden ser las más útiles.
Los patrones de sueño a menudo cambian a medida que envejecemos, y muchas personas mayores agregan una siesta por la tarde a su horario diario. El significado de tales siestas no ha sido claro: ¿ayudan a mantener la mente ágil o significan una demencia incipiente? Un nuevo estudio puede tener la respuesta.
Las personas mayores que toman siestas por la tarde obtienen mejores resultados en las pruebas cognitivas que sus contemporáneos que no duermen. Estos siestas exhiben una función cognitiva más fuerte, incluida la memoria, la orientación y el lenguaje.
Este estudio, que aparece en General Psychiatry, es el primero en explorar la relación de la siesta con la función cognitiva y la bioquímica en poblaciones mayores.
Por qué esto es importante: trastornos del sueño relacionados con la demencia
Las personas viven más tiempo y, como mencionan los autores en su estudio, con la demencia que afecta al 5-7% de los adultos mayores de 65 años en todo el mundo, su diagnóstico es una ocurrencia común. En los países occidentales, la tasa de demencia es un poco más alta, del 8 al 10%.
Dado que actualmente no existe una cura para la demencia, existe un valor claro en la identificación de cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir las posibilidades de desarrollar la afección.
Debido a que los patrones de sueño alterados tienen asociaciones conocidas con la demencia, el papel de la siesta en la salud cognitiva de las personas mayores es un área de interés obvio. Desafortunadamente, los hallazgos anteriores han sido inconsistentes, dicen los autores del estudio actual.
Por ejemplo, citan una investigación de 2012 que encontró que las siestas por la tarde retrasan la aparición de la demencia, y otro estudio que concluye que la somnolencia por la tarde puede aumentar el riesgo de demencia o deterioro cognitivo.
Estudiando patrones de siesta en adultos mayores
Los investigadores estudiaron a 2,214 personas sanas de varias grandes ciudades chinas, incluidas Beijing, Shanghai y Xian. Todos tenían al menos 60 años.
El intervalo medio de sueño nocturno de los participantes del estudio fue de 6,5 horas.
Para evaluar la demencia existente, los investigadores probaron a los participantes utilizando la versión de Beijing de la Evaluación Cognitiva de Montreal y la Fuente Confiable del Mini Examen del Estado Mental (MMSE).
El equipo evaluó la capacidad cognitiva y la función superior de los participantes a través de 30 medidas de espacio visual, memoria, denominación, atención, cálculo, resumen, orientación y función del lenguaje.
Los investigadores utilizaron la batería de pruebas neuropsicológicas chinas para medir «la amplitud de dígitos, el aprendizaje verbal auditivo, el aprendizaje asociativo, la retención visual, la fluidez del lenguaje, el mapeo y una prueba con bloques».
Los investigadores evaluaron la salud de todos los participantes y analizaron su sangre para determinar los niveles de colesterol y ácidos grasos triglicéridos, o «TG».
Para los propósitos del estudio, el equipo definió una siesta como entre 5 minutos y 2 horas de sueño después del almuerzo.
Del grupo, 1,534 informaron que tomaban regularmente una siesta por la tarde, con una frecuencia de sus siestas que variaba desde una vez a la semana hasta todos los días.
Tres hallazgos principales
El estudio informa tres resultados principales:
- “Primero, las personas mayores que tomaron siestas por la tarde mostraron un rendimiento cognitivo significativamente mayor en comparación con las que no tomaron siestas.
- En segundo lugar, encontramos niveles más altos de TG en adultos mayores que duermen la siesta.
- Finalmente, la siesta de la tarde estuvo fuertemente asociada con la orientación, la función del lenguaje y la memoria «.
Los niveles más altos de TG se encontraban dentro de un rango normal y, por lo tanto, es posible que no hayan afectado la función cognitiva en los participantes del estudio.
Sin embargo, los autores señalan que no todas las siestas son iguales.
El estudio encontró que las siestas más largas y frecuentes tendían a estar asociadas con una función cognitiva deficiente.
Las siestas cortas y menos frecuentes, que duran menos de 30 minutos y ocurren cuatro veces por semana, parecen ser las más útiles.
Estas siestas conducen a una disminución del 84% en las posibilidades de desarrollar Alzheimer.
Además, las personas que duermen la siesta deliberadamente, en lugar de simplemente quedarse dormidas en su lugar, tienen más probabilidades de adquirir beneficios cognitivos.
Los investigadores sugieren que sus conclusiones pueden diferir de las investigaciones contrarias anteriores debido a las diferencias en los estilos de siesta estudiados. El estudio actual es único en la investigación de la frecuencia de las siestas.
Además, aunque algunos otros estudios analizaron principalmente las diferentes duraciones de las siestas, la investigación actual lo limita a 2 horas. Además, «incorporan al análisis las siestas intencionales o no intencionales, mientras que nosotros solo evaluamos las siestas de la tarde (es decir, después del almuerzo)».
Versión original: Medical News Today
