Lo que las amistades pueden hacer para la salud mental en la vejez
Parece evidente que tener conexiones sociales gratificantes debería poder ayudar con un envejecimiento saludable, pero enmarcar esa intuición de una manera científica resulta sorprendentemente complicado
Hay un par de razones por las que ese es el caso:
La primera es que la soledad influye y es influenciada por otros aspectos de nuestro comportamiento de manera compleja. Por ejemplo, un estudio de varios miles de adultos mayores encontró que la soledad estaba asociada con otros factores relacionados con la salud, como el ejercicio, la calidad del sueño y el estrés. Por lo tanto, comprender la soledad requiere considerar todos esos efectos potenciales en varias partes de la vida de las personas.
El segundo es que hay diferentes tipos de soledad y conexiones sociales. Una sensación de soledad emocional, en lugar de simplemente tener una pequeña red social, puede ser especialmente perjudicial para la salud en la vejez, especialmente cuando se combina con vivir solo. En otras palabras, es posible que las relaciones cercanas y emocionalmente satisfactorias sean especialmente beneficiosas para la salud mental y física.
Dicho esto, hay un nuevo estudio que destaca lo siguiente:
Las ventajas de mantener amistades más distantes en la vejez
Los autores del estudio rastrearon las experiencias sociales de adultos de 65 años o más durante una semana. Descubrieron que, en promedio, los participantes consideraban que los encuentros sociales con amigos eran más agradables que los encuentros sociales con familiares o parejas románticas. Al interactuar con amigos, las personas tenían menos probabilidades de verse involucradas en discusiones sobre temas estresantes.
También resultó que los encuentros con amigos tendían a mejorar el estado de ánimo de las personas. Curiosamente, sin embargo, esto solo era cierto para los amigos que no se consideraban amigos cercanos.
Si se juntan esos hallazgos, parece que las amistades casuales y las «amistades» tienen un valor real de salud mental
Paradójicamente, incluso si estas relaciones son, en cierto sentido, «menos profundas» que aquellas con familiares y amigos cercanos, parecen proporcionar algo que las relaciones más cercanas no brindan para los adultos mayores.
Otra investigación sugiere la misma conclusión. Un estudio reciente titulado Variedad es la especia de la vida: integración social y actividad diaria encontró que las interacciones con lazos sociales más distantes tienden a aumentar los niveles de actividad física de los adultos mayores en relación con las interacciones con amigos cercanos o familiares. La parte de «variedad» del título proviene del hecho de que tener un rango diverso de interacciones sociales cercanas y distantes estaba relacionado con un estado de ánimo más elevado.
Resultados como estos parecen indicar algo que se siente anecdóticamente correcto: diferentes tipos de conexiones sociales satisfacen diferentes necesidades. Lo que significa que diferentes tipos de conexiones sociales pueden, en consecuencia, traer diferentes beneficios a la salud mental y física.
Versión original: AllPsych escrito por Neil Petersen
