Los alimentos ultraprocesados pueden acelerar el envejecimiento biológico
Un estudio relaciona el consumo de alimentos ultraprocesados con el acortamiento de los telómeros del cuerpo.
Los telómeros son estructuras ubicadas en los extremos de nuestros cromosomas. Aunque no contienen información genética en sí mismos, preservan la integridad de los cromosomas al evitar que sus extremos se deshilachen, de la misma manera que las puntas de los cordones protegen los cordones.
Los telómeros se vuelven más cortos y menos efectivos con el tiempo a medida que los cromosomas se replican. Los científicos los ven como marcadores de la edad biológica de un individuo a nivel celular.
Una nueva investigación indica que comer alimentos ultraprocesados está relacionado con el acortamiento acelerado de los telómeros y el envejecimiento celular.
Los investigadores, de la Universidad de Navarra en Pamplona, España, presentaron sus hallazgos en el Congreso Europeo e Internacional sobre Obesidad de este año (ECOICO 2020) en septiembre.
Los hallazgos también aparecen en un artículo de estudio en The Americal Journal of Clinical Nutrition.
Lucía Alonso-Pedrero, investigadora de doctorado en esta universidad, dirigió el estudio.
El auge de los alimentos ultraprocesados
El consumo de alimentos ultraprocesados, o AUP, está aumentando en todo el mundo. Los AUP son productos alimenticios manufacturados que comprenden los componentes básicos de los alimentos de origen natural: proteínas aisladas, azúcares, grasas y aceites.
Sin embargo, si bien sus componentes a menudo se extraen de fuentes naturales, los AUP en última instancia contienen muy poco o nada de alimentos integrales.
Las empresas que producen AUP a menudo agregan aromatizantes y emulsionantes para el sabor, así como colorantes y otros aditivos cosméticos para lograr la apariencia deseada. Las AUP son nutricionalmente pobres y, a menudo, desequilibradas.
Los AUP son muy rentables para sus productores debido a sus ingredientes económicos, procesos de fabricación rentables y una larga vida útil en las tiendas. Lo que los hace tan atractivos para los consumidores es su conveniencia y su relativa imperecebilidad.
Investigaciones anteriores no han establecido de manera concluyente un vínculo entre las AUP en general y la longitud de los telómeros (TL). Sin embargo, los investigadores han observado asociaciones entre TL y alcohol, bebidas endulzadas con azúcar, carnes procesadas y alimentos ricos en grasas saturadas y azúcar.
Otra investigación indica una conexión de la AUP con varias afecciones graves, como obesidad, hipertensión, depresión, síndrome metabólico, algunos tipos de cáncer y diabetes tipo 2. Sin embargo, estas condiciones también tienden a estar relacionadas con la edad y, por lo tanto, son difíciles de asociar definitivamente con el consumo de AUP.
AUP y longitud de los telómeros
El sistema NOVA clasifica los alimentos según el grado de procesamiento que implica su producción, frente a su contenido nutricional. El objetivo de Alonso-Pedrero y sus colegas era investigar el efecto del consumo de AUP en adultos mayores utilizando NOVA como un medio para categorizar los alimentos que consumían.
Los investigadores comenzaron su análisis con datos del proyecto SUN, que la Universidad de Navarra está llevando a cabo con otras universidades españolas. El estudio en curso comenzó a reclutar en 2000 e incluye voluntarios mayores de 20 años. Los participantes deben completar y devolver cuestionarios cada 2 años.
En 2008, todos los participantes de SUN mayores de 55 años participaron en un estudio genético que constituye la base de la nueva investigación. Un total de 886 personas, 645 hombres y 241 mujeres, proporcionaron muestras de saliva para el análisis de ADN y autoinformaron su consumo diario de alimentos. Su edad promedio fue de 67,7 años.
El equipo clasificó a los participantes en cuatro grupos de igual tamaño, o cuartiles, de acuerdo con la cantidad de porciones de AUP que consumían a diario:
bajo: menos de 2 porciones
medio-bajo: 2 a 2,5 porciones
medio-alto: 2,5 a 3 porciones
alto: más de 3 porciones
En cuanto a los telómeros, Alonso-Pedrero y sus colegas detectaron una clara correspondencia entre la LT y el consumo de AUP.
La probabilidad de acortamiento de los telómeros aumentó drásticamente con la cantidad de porciones de AUP, comenzando con el grupo medio-bajo. Ese grupo tenía un 29% más de probabilidades de presentar una TL reducida, mientras que el grupo medio-alto tenía un 40% más de probabilidades de hacerlo. Los del grupo alto tenían un 82% más de probabilidades de tener telómeros más cortos.
Los autores del estudio escriben:
“En este estudio transversal de sujetos españoles de edad avanzada, mostramos una fuerte asociación sólida entre el consumo de AUP y LT. Se necesita más investigación en estudios longitudinales más grandes con medidas de referencia y repetidas de TL para confirmar estas observaciones «.
Los investigadores también hicieron una serie de observaciones generales con respecto a aquellos que consumieron más de 3 porciones de AUP por día.
Personas en este cuartil: tenían más probabilidades de tener diabetes, antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares y grasas en sangre anormales debajo de la piel fueron los participantes más propensos a comer bocadillos entre comidas consumió menos proteínas, carbohidratos, fibra, frutas, verduras, aceite de oliva y otros micronutrientes
Las personas que consumieron más AUP tenían menos probabilidades de seguir una dieta mediterránea saludable. A cambio, consumían más grasas, grasas saturadas, grasas poliinsaturadas, sodio, bebidas azucaradas, colesterol, comida rápida y carnes procesadas.
Los autores del estudio también encontraron que aquellos que consumían cantidades más altas de AUP tenían más probabilidades de experimentar depresión, especialmente cuando eran menos activos físicamente.
Finalmente, los hallazgos relacionaron el consumo de AUP con un peso corporal excesivo, hipertensión y mortalidad por todas las causas.
Versión original: Medical News Today
