Los beneficios de tejer para la salud

Hace unos 15 años me invitaron a unirme a un grupo de tejido. Mi respuesta reacia: «¿Cuándo haría eso?» – me volvieron a agregar “los lunes por la tarde a las 4”, en la casa de un amigo, a menos de tres minutos a pie de la mía. Acepté intentarlo.

Mi madre me había enseñado a tejer a los 15 años, y tejí en clase durante toda la universidad y durante algunos años después. Luego pasaron décadas sin que yo tocara una aguja de tejer. Pero después de dos lunes en el grupo, me enganché, no solo al tejido sino también al crochet, y estaba en camino de convertirme en una artesana altamente productiva.

He confeccionado infinidad de afganos, mantas de bebé, jerséis, chalecos, chales, bufandas, gorros, manoplas, gorros para recién nacido y dos colchas. Llevo un proyecto de lana conmigo a todas partes, especialmente cuando tengo que quedarme quieta y escuchar. Como descubrí en la universidad, cuando tengo las manos ocupadas, mi mente permanece enfocada en el aquí y el ahora.

También parece que soy parte de un resurgimiento nacional del interés por las agujas y otras artesanías, y no sólo entre abuelas como yo. El Craft Yarn Council informa que un tercio de las mujeres de entre 25 y 35 años ahora tejen o hacen crochet. Incluso hombres y escolares están engrosando las filas, entre ellos los tres nietos de mi amigo, de 6, 7 y 9 años.

En abril pasado, el consejo creó una campaña “Stitch Away Stress” en honor al Mes Nacional de Concientización sobre el Estrés. El Dr. Herbert Benson, pionero en medicina mente/cuerpo y autor de “The Relaxation Response”, dice que la acción repetitiva de la costura puede inducir un estado de relajación como el asociado con la meditación y el yoga. Una vez que supere la curva de aprendizaje inicial, tejer y hacer crochet puede reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial y reducir los niveles sanguíneos dañinos de la hormona del estrés, el cortisol.

Pero a diferencia de la meditación, las actividades artesanales dan como resultado productos tangibles y a menudo útiles que pueden mejorar la autoestima. Guardo fotos de mis logros singulares en mi teléfono celular para animarme cuando sea necesario.

Desde la década de 1990, el consejo ha encuestado a cientos de miles de tejedores y crocheters, quienes habitualmente mencionan el alivio del estrés y la realización creativa como los principales beneficios de las actividades. Entre ellos se encuentra el padre de una hija prematura que informó que durante las cinco semanas que estuvo el bebé en la unidad de cuidados intensivos neonatales, “aprender a tejer gorros para bebés prematuros me dio una sensación de propósito durante un tiempo en el que me sentía muy impotente. Es un pasatiempo que sigo manteniendo y continúa ayudándome a lidiar con el estrés en el trabajo, brindándome una sensación de orden en los días agitados y dándole tiempo a mi cerebro para resolver problemas”.

Un correo electrónico reciente de la empresa de hilados Red Heart titulado “Beneficios para la salud del crochet y el tejido” me impulsó a explorar qué más se podría saber sobre el valor para la salud de actividades como tejer. Mi investigación reveló que las recompensas van mucho más allá de reemplazar el estrés y la ansiedad por la satisfacción de la creación.

Por ejemplo, Karen Zila Hayes, coach de vida en Toronto, lleva a cabo programas de terapia de tejido, incluido Knit to Quit, para ayudar a los fumadores a dejar el hábito, y Knit to Heal, para personas que enfrentan crisis de salud, como un diagnóstico de cáncer o una enfermedad grave de un miembro de la familia. Las escuelas y prisiones con programas de manualidades informan que tienen un efecto calmante y mejoran las habilidades sociales. Y tener que seguir instrucciones sobre proyectos artesanales complejos puede mejorar las habilidades matemáticas de los niños.

Algunas personas descubren que la artesanía les ayuda a controlar su peso. Así como es un desafío fumar mientras se teje, cuando las manos sostienen agujas y ganchos, hay menos bocadillos y menos comer sin pensar por aburrimiento.

Descubrí que mi trabajo con hilo ha ayudado a que mis dedos artríticos sigan siendo más diestros a medida que envejezco. Una mujer alentada a intentar tejer y hacer crochet después de desarrollar una enfermedad autoinmune que le causaba mucho dolor en las manos informó en el sitio Craft Yarn Council que sus manos ahora están menos rígidas y dolorosas.

Un estudio de 2009 de la Universidad de Columbia Británica sobre 38 mujeres con anorexia nerviosa, un trastorno alimentario, a quienes se les enseñó a tejer, encontró que aprender el oficio conducía a mejoras significativas. El setenta y cuatro por ciento de las mujeres dijeron que la actividad disminuyó sus miedos y les impidió reflexionar sobre su problema.

Betsan Corkhill, entrenadora de bienestar en Bath, Inglaterra, y autora del libro “Knit for Health & Wellness”, creó un sitio web, Stitchlinks, para explorar el valor de lo que ella llama tejido terapéutico. Entre los encuestados, el 54 por ciento de los que estaban clínicamente deprimidos dijeron que tejer los hacía sentir felices o muy felices. En un estudio de 60 personas autoseleccionadas con dolor crónico, la Sra. Corkhill y sus colegas informaron que tejer les permitió redirigir su atención, reduciendo su conciencia del dolor. Sugirió que el cerebro puede procesar muchas cosas a la vez, y que actividades como tejer y hacer crochet hacen que al cerebro le resulte más difícil registrar las señales de dolor. Más hallazgos de Stitchlinks están disponibles en su sitio web.

Quizás lo más interesante sea la investigación que sugiere que manualidades como tejer y hacer crochet pueden ayudar a evitar el deterioro de la función cerebral con la edad. En un estudio de 2011, investigadores dirigidos por el Dr. Yonas E. Geda, psiquiatra de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, entrevistaron a una muestra aleatoria de 1.321 personas de entre 70 y 89 años, la mayoría de las cuales eran cognitivamente normales, sobre las actividades cognitivas. se involucraron en una etapa avanzada de su vida. El estudio, publicado en el Journal of Neuropsychiatry & Clinical Neurosciences, encontró que quienes se dedicaban a manualidades como tejer y hacer crochet tenían menos posibilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve y pérdida de memoria.

Aunque es posible que sólo las personas cognitivamente sanas realicen tales actividades, quienes leen periódicos o revistas o tocan música no mostraron beneficios similares. Los investigadores especulan que las actividades artesanales promueven el desarrollo de vías neuronales en el cerebro que ayudan a mantener la salud cognitiva.

En apoyo de esa sugerencia, un estudio de 2014 realizado por Denise C. Park de la Universidad de Texas en Dallas y sus colegas demostró que aprender a hacer colchas o hacer fotografía digital mejoraba la función de la memoria en los adultos mayores. Aquellos que participaron en actividades que no eran intelectualmente desafiantes, ya sea en un grupo social o solos, no mostraron tales mejoras.

Dado que se ha demostrado que los contactos sociales sostenidos favorecen la salud y la longevidad, aquellos que deseen maximizar el valor de la artesanía para la salud podrían considerar unirse a un grupo de personas con ideas afines. Por mi parte, trato de no perderme ni una sola reunión semanal de mi grupo de tejido.

Versión original: NY Times Well, escrito por Jane E. Brody