¿Qué es la discriminación por edad y cómo afecta la salud?
La discriminación por edad es el prejuicio o la discriminación contra las personas en función de su edad. Por lo general, se aplica a las personas mayores, pero también puede afectar a los jóvenes. La discriminación por edad tiene un impacto negativo en la salud física y mental, y los informes lo relacionan con una muerte más temprana.
Esta información proviene de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La discriminación por edad es una forma sistémica de opresión, pero a diferencia de otras causas de inequidad, como el racismo, el sexismo o el capacitismo, cualquiera puede experimentarla. Aunque es universal, las personas no siempre se toman la discriminación por edad tan en serio como otras formas de desigualdad.
En este artículo, veremos tipos y ejemplos de discriminación por edad, su impacto en la salud y formas de terminar con la discriminación por edad.
Tipos de discriminación por edad
Hay muchas maneras de categorizar la discriminación por edad. Los términos que describen dónde tiene lugar la discriminación por edad incluyen:
- discriminación por edad institucional, que ocurre cuando una institución perpetúa la discriminación por edad a través de sus acciones y políticas
- discriminación por edad interpersonal, que ocurre en las interacciones sociales
- discriminación por edad internalizada, que es cuando una persona internaliza las creencias de la discriminación por edad y las aplica a sí misma
La discriminación por edad también puede variar según una situación. Por ejemplo, la discriminación por edad hostil involucra a alguien que tiene creencias abiertamente agresivas sobre la edad, como que los adolescentes son violentos o peligrosos.
Por el contrario, la discriminación por edad benévola involucra a alguien que tiene creencias condescendientes hacia las personas en función de su edad, como que los adultos mayores son como niños y requieren orientación con las tareas básicas.
Otra forma de categorizar la discriminación por edad depende de si una persona es consciente de ello o no. Si lo son, esto se conoce como discriminación por edad explícita. Si no son conscientes de ello, esto se conoce como discriminación por edad implícita. Por ejemplo, si un médico trata involuntariamente a pacientes mayores y jóvenes de manera diferente, esto sería discriminación por edad implícita.
Los datos de la Encuesta Nacional sobre el Envejecimiento Saludable de 2020 encontraron que el 82 % de los estadounidenses mayores informaron experimentar discriminación por edad con regularidad. La encuesta encontró que:
- El 65 % experimentó mensajes discriminatorios por edad de los medios
- 45% experimentó discriminación por edad interpersonal
- 36% había internalizado discriminación por edad
Ejemplos de discriminación por edad
La discriminación por edad se presenta de muchas formas. Algunos ejemplos de discriminación por edad en el lugar de trabajo incluyen:
- negarse a contratar a personas mayores o menores de cierta edad
- preguntar la edad de alguien en una entrevista de trabajo cuando no es relevante para el trabajo
- promulgar políticas que privilegian injustamente a un grupo de edad sobre otro
- ver a las personas mayores como fuera de contacto, menos productivas o atrapadas en sus caminos
- ver a las personas más jóvenes como no calificadas, irresponsables o poco confiables
- intimidación o acoso
Algunos ejemplos que aparecen en las relaciones personales incluyen:
- tratar a los miembros de la familia como si fueran invisibles, sin inteligencia o prescindibles en función de su edad
- hacer chistes sobre la edad que implican que alguien es menos valioso o menos digno de respeto, según su edad
- hacer generalizaciones ofensivas sobre una generación específica, por ejemplo, que los millennials tienen derecho
- hacer caso omiso de las preocupaciones o deseos de alguien debido a su edad
- aprovecharse de la edad de alguien para beneficio personal, por ejemplo, para ganar dinero
- usar la edad de alguien como justificación para socavarlo, engañarlo o controlarlo
La discriminación por edad también puede conducir al abuso. La OMS informa que en 2017, una revisión encontró que 1 de cada 6 personas mayores de 60 años experimentó algún tipo de abuso de ancianos, que puede incluir abuso emocional, físico, sexual o financiero.
Edadismo en el cuidado de la salud
Según una revisión sistemática de 2019, la discriminación por edad está muy extendida en la atención médica en todo el mundo. Afecta todos los aspectos de la atención médica, desde el diagnóstico hasta el pronóstico. También influye en las políticas de salud y la cultura del lugar de trabajo.
Infantilizando a los pacientes
Una forma común en que la discriminación por edad benévola se manifiesta en el cuidado de la salud es a través del lenguaje infantil, que implica hablar con adultos mayores utilizando un lenguaje demasiado simplificado, términos cariñosos o un tono de voz rítmico que una persona podría usar para un niño. Un estudio de 2021 se refiere a esto como «lenguaje de ancianos».
Si bien las personas a menudo usan el lenguaje de los ancianos en un intento por comunicarse de manera más efectiva con los adultos mayores, es condescendiente y puede reforzar la dinámica de poder desigual entre los cuidadores y las personas a las que cuidan. Investigaciones anteriores también sugieren que puede crear barreras, aumentando la resistencia a la atención en personas con demencia.
Percepción inexacta del envejecimiento.
Un estudio de 2017 de la falta de conocimiento sobre el envejecimiento como una de las razones por las que existe la discriminación por edad en la atención médica. Por ejemplo, estudios anteriores han encontrado que es menos probable que los médicos deriven a las personas mayores con pensamientos suicidas a un tratamiento de salud mental, basándose en la idea de que se trata de una experiencia “lógica” en la vejez. Esto puede tener consecuencias graves.
Las ideas inexactas sobre el envejecimiento también pueden conducir a una atención médica inapropiada. Por ejemplo, asumir que un paciente mayor es menos independiente de lo que realmente es puede resultar en el uso innecesario de pañales o reposo en cama. En última instancia, esto hace que las personas sean más dependientes de los demás.
Menos cuidado, atención y trato.
El estudio de 2017 también señala que las actitudes hacia el envejecimiento pueden contribuir a que el personal de atención médica pase menos tiempo con pacientes mayores. Por ejemplo, la investigación ha encontrado que la discriminación por edad se asoció con una comunicación más corta, menos efectiva y más superficial de parte de las enfermeras.
El informe del estudio sobre trabajadores sociales en entornos de atención médica encontró que pasaban menos tiempo con personas mayores que tenían cáncer en comparación con personas más jóvenes. También encontró que los médicos son menos pacientes, menos respetuosos y menos involucrados con el cuidado de las personas mayores. Esto da como resultado diferencias injustas en el trato que no se basan en las necesidades médicas.
Menores niveles de salud
Además de cómo los equipos de atención médica tratan a las personas, las propias opiniones de una persona sobre la edad pueden afectar su salud. Los estudios longitudinales de adultos más jóvenes han encontrado que las creencias de edad se asociaron con tasas más altas de ciertas enfermedades a medida que envejecían. La enfermedad cardiovascular, el deterioro de la memoria y la menor voluntad de vivir fueron más altos en este grupo.
Esto puede deberse a que las personas que tienen creencias discriminatorias tienen menos probabilidades de cuidar su salud o mantener hábitos que reduzcan el riesgo de enfermedades en el futuro.
Coerción y violencia
Tanto las personas jóvenes como las mayores pueden enfrentar coerción o violencia en la atención médica debido a la percepción de que sus sentimientos no importan. El personal puede tratarlos con menos compasión o obligarlos a someterse a procedimientos.
Hasta 2010, la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica (AAPD) respaldó la práctica de controlar a los niños en la silla del dentista mediante el uso de una técnica conocida como ejercicio de mano sobre boca (HOME). Esto implica que un dentista coloque su mano sobre la boca del niño cuando está asustado o ansioso para contenerlo físicamente.
Poco después de que la AAPD prohibiera esta práctica, el 50% de los dentistas todavía la consideraban aceptable. Sin embargo, existen formas no físicas de manejar a los pacientes con ansiedad dental, que los dentistas usan regularmente para niños y adultos. Esto sugiere una diferencia en las actitudes basadas en la edad.
Cómo la discriminación por edad afecta a todos
La discriminación por edad no solo afecta a las personas, tiene consecuencias de largo alcance. Éstas incluyen:
- Mayores tasas de enfermedad: la discriminación por edad reduce la salud física y mental de las personas, aumentando sus necesidades de atención y reduciendo la calidad de vida a medida que envejecen. También se asocia con comportamientos de riesgo, como fumar, beber y una dieta poco saludable.
- Mayor gasto en atención médica: según la OMS, los Estados Unidos gastan miles de millones de dólares por año en el tratamiento de condiciones de salud debido a la discriminación por edad.
- Pobreza: los costos más altos de atención médica, así como la falta de seguro médico, exacerban la pobreza. Esto puede ser especialmente difícil para las personas jubiladas, que han perdido a su pareja o cónyuge, o que no pueden trabajar debido a una discapacidad o enfermedad. La pobreza también empeora la salud, creando un círculo vicioso.
- Menor esperanza de vida: El envejecimiento se asocia con una muerte más temprana, provocando una disminución de 7,5 años de media.
La cantidad de adultos mayores en los EE. UU. está creciendo, lo que hace que la discriminación por edad sea un problema cada vez más importante.
Detener la discriminación por edad
La OMS afirma que hay tres formas de combatir la discriminación por edad:
- educación para disipar mitos y estereotipos y crear conciencia sobre el impacto de la discriminación por edad
- intervenciones intergeneracionales, que crean cooperación y empatía entre grupos de edad
- cambios en leyes y políticas, que pueden reducir la inequidad y la discriminación
Estos esfuerzos requieren el compromiso de los gobiernos y las instituciones, ya que tienen el mayor poder para generar cambios.
A nivel individual, las personas pueden contribuir a estos esfuerzos siendo un aliado. Allyship implica dedicar tiempo y energía personal para tomar medidas contra la discriminación por edad al:
Tomar conciencia de la discriminación por edad: reflexionar sobre cómo la discriminación por edad da forma a los propios pensamientos, sentimientos y experiencias de vida.
- Aprender sobre la discriminación por edad: Aprenda cómo la discriminación por edad afecta a los demás escuchando historias personales, leyendo libros e investigando.
- Desarrollo de habilidades: aprenda y practique habilidades de defensa, como saber cuándo hablar y cuándo dar un paso atrás.
- Tomando acción: Ponga este conocimiento en práctica. Intente corregir los estereotipos discriminatorios, desafiar los chistes discriminatorios o hablar en contra de la discriminación discriminatoria. Recuerde que esto no implica rescatar a las personas, sino apoyarlas y abogar por ellas en situaciones en las que luchan por ser escuchadas.
Resumen
La discriminación por edad es una forma sistémica de opresión contra las personas de grupos de edad específicos. Afecta más gravemente a los adultos mayores, pero también puede afectar a los jóvenes. Se basa en prejuicios, como la idea de que todos los adultos mayores son poco inteligentes o poco cooperativos, o que no vale la pena tomar en serio a los adultos jóvenes.
La discriminación por edad está muy extendida en la atención médica, lo que es especialmente dañino ya que es más probable que las personas mayores necesiten atención médica a medida que envejecen. Esto conduce a la discriminación, una atención de menor calidad y enfermedades y discapacidades prevenibles.
Debido a que la mayoría de las personas envejecen, la discriminación por edad es una forma de inequidad que afecta a todos. La educación, la comprensión y la cooperación intergeneracionales y el cambio de políticas son necesarios para ponerle fin.
Versión original: Medical News Today
