Qué saber sobre la memoria a largo plazo y la pérdida de memoria a largo plazo
La memoria a largo plazo consiste en recuerdos que el cerebro ha almacenado durante un período prolongado de tiempo. Estos recuerdos pueden ser de hace una hora o de décadas atrás.
La pérdida de memoria a largo plazo ocurre cuando alguien comienza a olvidar o no puede recordar cosas que debería saber o cosas que sabía previamente.
Algunos síntomas comunes de la pérdida de memoria a largo plazo incluyen:
- olvidar fechas importantes, reglas o hechos
- olvidar cómo hacer actividades importantes, como conducir, andar en bicicleta o usar una computadora
- olvidar los nombres de las personas, cómo se ven o quiénes son
- olvidar los nombres de objetos comunes o sustituir las palabras incorrectas, como llamar a un teléfono celular un libro o una mesa a una silla
- llenando espacios en la memoria con información falsa
- perderse en lugares con los que uno está familiarizado
Causas de la pérdida de memoria a largo plazo
Muchas personas se vuelven un poco más olvidadizas a medida que envejecen, y esto puede ser una parte normal del envejecimiento.
Sin embargo, si los olvidos se vuelven frecuentes o afectan la capacidad de una persona para funcionar en su vida diaria, es posible que desee comunicarse con un médico para ver si tiene una afección médica subyacente.
Algunas de las causas más comunes de pérdida de memoria a largo plazo incluyen las siguientes.
Envejecimiento
A medida que el cerebro envejece, pueden ocurrir cambios que hacen que sea más difícil para una persona aprender nueva información o habilidades o recordar recuerdos. Dicho esto, el envejecimiento por sí solo normalmente no causa problemas graves de memoria a largo plazo.
Condiciones neurodegenerativas
Las condiciones neurodegenerativas causan la muerte gradual de las células nerviosas en el cerebro. Este proceso a menudo conduce a la pérdida de memoria y otros cambios cerebrales. Un ejemplo de una condición neurodegenerativa es la demencia.
La demencia provoca cambios irreversibles en las capacidades de aprendizaje, razonamiento y pensamiento de una persona, y provoca pérdida de memoria tanto a corto como a largo plazo.
La forma de demencia más común es la enfermedad de Alzheimer, aunque la demencia también es un síntoma de varias afecciones neurológicas, que incluyen:
- demencia vascular
- Enfermedad de Huntington
- demencia con cuerpos de Lewy
La pérdida de memoria a largo plazo tiende a ocurrir durante las últimas etapas de la demencia y otras afecciones neurodegenerativas.
Infecciones cerebrales
Las infecciones que afectan el cerebro, como la meningitis, la encefalitis y el VIH, pueden causar daños en el cerebro que conducen a la pérdida de memoria.
La pérdida de memoria relacionada con infecciones cerebrales puede resolverse con el tratamiento adecuado.
Dependiendo de qué tan grave o extenso sea el daño, o dónde ocurra, una persona puede requerir medicamentos, atención de apoyo o terapia a largo plazo para tratar de recuperar su memoria o manejar cualquier pérdida de memoria que haya causado la infección.
Tumores cerebrales
Más del 90 % de las personas con tumores cerebrales experimentan problemas cognitivos, como problemas de memoria, atención y funcionamiento ejecutivo. En algunos casos, la pérdida de memoria puede resolverse o mejorar con cirugía, quimioterapia o radioterapia.
Coágulos de sangre, hemorragias cerebrales y accidentes cerebrovasculares
Cualquier cosa que restrinja o detenga el flujo de sangre rica en oxígeno al cerebro puede dañar o destruir las células cerebrales, lo que puede afectar la memoria, dependiendo de la región del cerebro involucrada.
Que la pérdida de memoria se resuelva o no con tratamiento, como cirugía o medicamentos, depende de la extensión, la gravedad y la ubicación del daño cerebral.
Abuso crónico de alcohol
Si alguien consume mucho alcohol durante un largo período de tiempo, puede causar daños irreversibles en partes del cerebro involucradas con la memoria a largo plazo, como el hipocampo y la corteza.
Heridas en la cabeza
Cualquier tipo de lesión en la cabeza que interfiere con el flujo de sangre a las regiones del cerebro o daña partes del cerebro que procesan la memoria a largo plazo, como el hipocampo y la corteza, puede causar problemas de memoria.
Según la gravedad, la ubicación y el alcance del daño, la pérdida de memoria puede o no resolverse con tratamiento o terapia de rehabilitación.
Ciertos medicamentos
Muchos medicamentos que pueden ser sedantes o causar somnolencia también pueden interferir con la memoria. Algunos medicamentos asociados con problemas de memoria a largo plazo incluyen:
- benzodiazepinas, que amortiguan la actividad en áreas del cerebro involucradas en la transferencia de información de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo
- medicamentos antidepresivos, que bloquean la actividad de mensajeros químicos clave en el cerebro llamados serotonina y norepinefrina
- medicamentos anticonvulsivos, que amortiguan la actividad del sistema nervioso central (SNC)
- medicamentos narcóticos, que bloquean la actividad de las señales en el SNC
- medicamentos para la presión arterial alta, que bloquean la actividad de los mensajeros químicos en el cerebro, como la norepinefrina y la epinefrina
- Medicamentos para la enfermedad de Parkinson, que activan vías en el cerebro para el mensajero químico dopamina.
- medicamentos para dormir, que tienen acciones y efectos similares a las benzodiazepinas
- antihistamínicos, que bloquean la actividad de un mensajero cerebral químico llamado acetilcolina
- medicamentos para la incontinencia, que también bloquean la actividad de la acetilcolina
Ciertas deficiencias nutricionales
Las deficiencias de nutrientes importantes que ayudan al cerebro a funcionar correctamente, incluidos el ácido fólico, la tiamina y la vitamina B12, pueden causar pérdida de memoria.
Las deficiencias crónicas de tiamina pueden ocurrir debido al abuso de alcohol a largo plazo.
Hidrocefalia
La hidrocefalia ocurre cuando el líquido cefalorraquídeo se acumula en los ventrículos del cerebro. El líquido cefalorraquídeo rodea el cerebro y la médula espinal y los protege de lesiones. También ayuda a llevar nutrientes al cerebro y eliminar los desechos.
A medida que los ventrículos cerebrales se agrandan con un exceso de líquido cefalorraquídeo, pueden dañar o interferir con el tejido cerebral circundante, lo que puede causar problemas de memoria.
Condiciones de la tiroides
Las condiciones de la tiroides pueden causar cambios cognitivos, como pérdida de memoria.
En el caso del hipotiroidismo, en el que las glándulas tiroideas no producen suficientes hormonas tiroideas, la condición puede causar una reducción en el tamaño del hipocampo, que es una región cerebral importante involucrada en la memoria.
Uso recreativo de drogas
Muchas drogas recreativas pueden interrumpir temporalmente la memoria a corto plazo e interferir con la formación de nuevos recuerdos a largo plazo. El uso excesivo o severo de drogas también puede causar daño al cerebro que, a su vez, conduce a la pérdida de la memoria a largo plazo.
Artritis
Algunas afecciones crónicas, como ciertos tipos de artritis, pueden causar niebla mental, lo que implica tener dificultad para recordar información nueva y recordar información anterior.
Otras causas
Algunas otras causas menos comunes de pérdida de memoria a largo plazo incluyen:
- la privación del sueño
- pérdida de la audición o la visión
- hipocalcemia e hipercalcemia
- condiciones metabólicas
- hiponatremia
- exposición a toxinas
- fumar cigarrillos
- vasculitis cerebral
Causas psicológicas de la pérdida de memoria a largo plazo
En algunos casos, las condiciones psicológicas pueden hacer que cambie el funcionamiento o la química del cerebro de alguien, lo que puede afectar la creación, el almacenamiento y la recuperación de la memoria a largo plazo.
Algunas condiciones psicológicas o de salud mental comunes asociadas con la pérdida de memoria a largo plazo incluyen:
- depresión
- trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- estrés
- ansiedad
Tratamiento para la pérdida de memoria a largo plazo
Las opciones de tratamiento para la pérdida de memoria a largo plazo dependen de la causa.
En algunos casos, el tratamiento puede mejorar o incluso resolver la pérdida de memoria. Sin embargo, las condiciones que causan daño cerebral pueden resultar en cambios irreversibles en el cerebro y pérdida de memoria permanente e intratable.
Algunos tratamientos y remedios comunes para las condiciones que causan pérdida de memoria incluyen:
- tomar antibióticos o medicamentos antivirales para las infecciones
- someterse a cirugía, quimioterapia o radioterapia para tumores cerebrales
- tomar suplementos vitamínicos o hacer cambios en la dieta para las deficiencias de vitaminas
- tomar medicamentos con hormona tiroidea para afecciones de la tiroides
- probar técnicas de reducción del estrés, como la meditación, el yoga, la respiración controlada o el ejercicio
- probar antidepresivos y terapia, como la terapia cognitiva conductual, para la depresión
- tomar medicamentos contra la ansiedad o probar técnicas de reducción del estrés para la ansiedad
- dormir más para la privación del sueño
- suspender, disminuir o cambiar los medicamentos que causan pérdida de memoria, pero solo bajo la supervisión de un médico
- buscar cirugía, medicamentos, terapia de rehabilitación o atención de apoyo para hemorragias cerebrales, coágulos de sangre, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco
- reducir o detener el consumo de alcohol, el uso de drogas recreativas o el tabaquismo, lo que puede requerir asesoramiento o terapia
- someterse a una cirugía para eliminar el exceso de líquido cefalorraquídeo por hidrocefalia
- tomar corticosteroides y medicamentos inmunosupresores para la vasculitis cerebral
- tomar medicamentos para el dolor y dormir lo suficiente y hacer ejercicio para las condiciones de dolor crónico
No existen tratamientos que puedan revertir o curar las afecciones neurodegenerativas, aunque algunos medicamentos pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. Algunos medicamentos también pueden ayudar a controlar los síntomas de otras afecciones neurodegenerativas.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) tiene varios consejos para controlar o mejorar el olvido, que incluyen:
- siguiendo una rutina diaria
- planear tareas con anticipación
- hacer listas de tareas pendientes o dejar notas en dispositivos importantes, como una cafetera, una computadora o un control remoto de televisión, que expliquen cómo y cuándo usarlos
- mantenimiento de alarmas o alertas telefónicas
- aprendiendo continuamente nuevas habilidades y haciendo tareas que son familiares
- mantenerse involucrado y conectado estrechamente con un sistema de apoyo, como familiares o amigos
- ofrecerse como voluntario o comprometerse más con la propia comunidad o con grupos religiosos
- poner artículos importantes, como teléfonos, billeteras, carteras, controles remotos de TV y anteojos, en el mismo lugar todos los días
- dormir bien y hacer ejercicio
- comer una dieta sana y equilibrada
- controlar o prevenir la presión arterial alta
- no beber alcohol o usar drogas recreativas
- buscando tratamiento para la depresión, el estrés severo, la ansiedad o el TEPT
- hacer actividades que involucren al cerebro, como crucigramas, Sudoku y lectura
Los fabricantes de muchos suplementos, medicamentos de venta libre y rompecabezas afirman que sus productos pueden revertir la pérdida de memoria o mejorarla.
Sin embargo, el NIA advierte contra los tratamientos no probados para la pérdida de memoria, alegando que ninguno tiene suficiente investigación para respaldar su uso. Algunos incluso pueden causar efectos secundarios no deseados o interferir con otros medicamentos que esté tomando una persona.
Cuándo contactar a un médico
Las personas que piensan que están experimentando problemas de memoria deben buscar el consejo de un médico. Pueden evaluar si los síntomas son una parte normal del envejecimiento o la causa de una condición de salud subyacente que puede requerir tratamiento.
Las personas que piensan que alguien cercano a ellos puede estar experimentando pérdida de memoria también deben alentarlos o ayudarlos a buscar atención médica.
Si alguien tiene problemas con la memoria, debe consultar a un médico cada 6 a 12 meses para ver si su condición está mejorando, empeorando o se mantiene constante.
Resumen
La memoria a largo plazo se refiere al proceso de memoria en el cerebro que toma información del almacén de memoria a corto plazo y crea recuerdos duraderos.
La pérdida de memoria a largo plazo se puede asociar con condiciones neurodegenerativas de etapa media a tardía, como la enfermedad de Alzheimer, y varias otras condiciones que afectan el funcionamiento del cerebro o su química.
Una persona debe comunicarse con un médico acerca de los problemas de memoria si se vuelven preocupantes, ya que muchos son mejorables o reversibles con el tratamiento y la supervisión adecuados, siempre que la causa no sea un daño cerebral permanente.
Versión original: Medical News Today
