Qué saber sobre la senilidad y la demencia

Una persona puede usar «senilidad» para describir una disminución en la capacidad de pensar, concentrarse o recordar.

Senilidad y “ser senil” son términos pasados ​​de moda y algunas personas los usan para referirse a la demencia.

Un término contemporáneo que usan los médicos es «trastorno neurocognitivo», que puede ser menor o mayor. Por ejemplo, pueden diagnosticar un trastorno neurocognitivo menor debido a la enfermedad de Alzheimer, un tipo de demencia.

A continuación, obtenga más información sobre el significado de la senilidad y la demencia, así como los síntomas, las causas, el tratamiento y la prevención de la demencia.

¿Qué significa «senil»?

La palabra se refiere a la edad avanzada. El diccionario Merriam-Webster lo define como «relacionado con, exhibiendo o característico de la vejez [y] especialmente: exhibiendo una pérdida de habilidades cognitivas, como la memoria, asociada con la vejez».

Una persona también puede usar «senilidad» para describir el declive intelectual y una capacidad reducida para juzgar con precisión una situación o resolver problemas.

La comunidad médica ya no usa este término.

Senilidad vs. demencia

En el pasado, los médicos pueden haber utilizado «senilidad» para describir la demencia, pero este uso implica que las características graves de la demencia son características de la vejez. De hecho, no son una parte habitual del envejecimiento.

La demencia es un término genérico para un grupo de afecciones médicas que afectan al cerebro de manera similar. Estas condiciones incluyen:

• Enfermedad de Alzheimer: la forma más común de demencia.
• Demencia con cuerpos de Lewy
• Demencia vascular
• Demencia frontotemporal
• Demencia por enfermedad de Parkinson
• Enfermedad de Huntington: una afección hereditaria que causa demencia.

Algunas personas tienen demencia mixta, lo que significa que más de una enfermedad causa los síntomas.

La mayoría de los casos de demencia ocurren en personas de 65 años o más. Sin embargo, las personas más jóvenes pueden desarrollarlo.

Es importante destacar que, si bien nosotros, como muchas personas, nos referimos a la «demencia», los médicos ahora utilizan el término «trastorno neurocognitivo». Por ejemplo, pueden diagnosticar:

• trastorno neurocognitivo mayor o menor debido a la enfermedad de Alzheimer
• trastorno neurocognitivo frontotemporal mayor o leve
• trastorno neurocognitivo mayor o leve con cuerpos de Lewy

Los síntomas de la demencia

Los síntomas de la demencia tienden a aparecer lentamente y empeorar gradualmente. Todas las personas con demencia experimentan los síntomas de manera diferente, pero pueden involucrar:

• problemas para recordar
• dificultad para prestar atención
• dificultad para comunicarse con la gente
• desafíos relacionados con el razonamiento, juzgar situaciones o resolver problemas
• problemas de la vista

Los signos que podrían apuntar a la demencia incluyen:

• perderse en un barrio familiar
• olvidando cosas que pasaron hace mucho tiempo
• olvidar el nombre de un familiar o amigo cercano
• necesitando ayuda para terminar tareas que nunca solían ser un problema.
• usar la palabra incorrecta para referirse a objetos conocidos

Causas de la demencia

El daño a las células cerebrales es una de las principales causas de demencia. El cerebro tiene miles de millones de células y su comunicación controla todo lo que hacemos. Si están dañados, no pueden comunicarse tan bien como necesitan.

Dicho esto, es posible que este daño solo explique algunas de las facetas de la demencia. Existen múltiples teorías sobre las causas de la pérdida de la capacidad cognitiva en personas con trastornos neurocognitivos, y las causas pueden variar según el trastorno.

Diferentes partes del cerebro son responsables de nuestros recuerdos, juicio y movimiento, por lo que los síntomas de la demencia dependen de qué áreas del cerebro tienen células dañadas.

La enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, afecta una parte del cerebro llamada hipocampo, que es responsable del aprendizaje y la memoria.

Tratamiento

La mayoría de las afecciones que causan demencia no tienen cura. Muchos son progresivos, lo que significa que empeoran con el tiempo.

Sin embargo, algunos tratamientos pueden retrasar la progresión de la enfermedad y otros pueden ayudar a reducir los síntomas.

El mejor plan de tratamiento depende de la causa subyacente de la demencia.

Para las personas con enfermedad de Alzheimer leve o moderada, donepezil (Aricept), rivastigmina (Alzest) o galantamina (Reminyl) pueden ayudar temporalmente con la memoria y la concentración. Si la enfermedad es más grave, un médico puede recetar memantina (Namenda) para aumentar la capacidad de atención de la persona y aliviar otros síntomas.

Las personas con cuerpos de Lewy a veces tienen alucinaciones o delirios, y estos pueden provocar agresión y agitación. Aricept, Alzest o Reminyl pueden ayudar.

Las condiciones de salud como la presión arterial alta, el colesterol alto, la diabetes y los problemas cardíacos causan demencia vascular. Para las personas con este tipo, los médicos retrasan la progresión al tratar el problema subyacente.

Prevención

Si bien una persona no puede prevenir la demencia hereditaria, la mayoría de los casos de demencia no son hereditarios.

Para ayudar a prevenir la demencia, una persona puede:

• Use siempre el cinturón de seguridad en el automóvil y un casco cuando monte en bicicleta para evitar lesiones en la cabeza.
• Mantenga el corazón sano mediante una dieta equilibrada, no fumar, evitar el alcohol y hacer ejercicio con regularidad.
• Mantenga la mente activa y tenga una vida social activa.

Ver a un doctor

Una persona puede confundir fácilmente los síntomas de la demencia con una parte regular del envejecimiento. Pero debido a que la demencia empeora con el tiempo, es importante consultar a un médico lo antes posible.

Algunas señales de advertencia que se aplican a la mayoría de los tipos de demencia son:

• tener pérdida de memoria que interrumpe la vida diaria
• tener problemas para planificar o resolver problemas
• experimentando dificultades para completar tareas que antes no eran un problema
• confundirse sobre tiempos y lugares
• tener problemas para comprender imágenes visuales o juzgar distancias
• tener nuevos problemas con las palabras al hablar o escribir
• perder cosas y no poder volver sobre los pasos
• tener un juicio reducido o deficiente
• apartarse de las personas porque es difícil mantener o seguir una conversación

Cualquiera que reconozca alguno de estos signos en sí mismo o en un ser querido debe hablar con un médico.

Resumen

La senilidad puede ser un término anticuado para la demencia, pero usar los dos indistintamente implica que las características de la demencia son típicas de la edad avanzada, lo cual no es cierto.

La demencia es un término genérico para un grupo de condiciones que afectan la capacidad de pensar, concentrarse o recordar. Estas afecciones son más comunes en los adultos mayores, pero pueden desarrollarse en personas más jóvenes.

La demencia suele ser progresiva y, a menudo, no existe cura, pero los tratamientos pueden ralentizar el empeoramiento de los síntomas y reducir su impacto.

Cualquiera que crea que él o un ser querido tiene signos de demencia debe hablar con un médico.

Versión original: Medical News Today