¿Qué se puede hacer con el tinnitus?

No existen muchas curas para quienes oyen zumbidos o pitidos fantasma, pero sí existen maneras de controlar la afección.

P: Oigo un zumbido persistente en los oídos que me vuelve loco y me dificulta dormir. ¿Cómo puedo aliviarlo?

El tinnitus es la experiencia de oír ruidos fantasma, generalmente en forma de pitidos, zumbidos o rugidos. Es una afección común y generalmente inofensiva. Según un análisis de 2024, alrededor del 11 % de los adultos estadounidenses experimentan tinnitus, y el 41 % de ellos oyen ruidos de forma constante en lugar de intermitente.

El tinnitus rara vez se cura, pero el pronóstico depende de la causa de los síntomas. Incluso si no es curable, «existen muchas maneras eficaces de controlarlo», afirmó el Dr. Mohamed Elrakhawy, otorrinolaringólogo del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago.

Causas del tinnitus

El tinnitus puede tener diversas causas, según el Dr. Zachary Schwam, otorrinolaringólogo de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York. En ocasiones, explicó, puede deberse a tumores, problemas nerviosos, asimetrías venosas, perforación o líquido detrás de los tímpanos, cerumen o daño en los huesos que se encuentran detrás de los tímpanos. En estos casos, es habitual que el tinnitus se presente en un solo oído y, en ocasiones, puede asemejarse al sonido de un latido. Si su tinnitus se presenta de esta manera, es importante que lo revise un médico, añadió el Dr. Schwam.

Pero la mayoría de las veces, el tinnitus es una consecuencia inofensiva de la pérdida auditiva, afirmó el Dr. Kenny F. Lin, otorrinolaringólogo del Hospital Metodista de Houston. «Las células ciliadas de las terminaciones del nervio coclear se dañan y envían una señal alterada al cerebro, que se percibe como un zumbido, un zumbido o un sonido estático», explicó.

Las personas expuestas regularmente a ruidos fuertes también son más propensas a desarrollar tinnitus, añadió el Dr. Schwam. «Disfrute de sus conciertos, disfrute de su trabajo, pero asegúrese de usar la protección auditiva adecuada», añadió.

A menudo, el tinnitus es una molestia menor que se vuelve menos molesta con el tiempo. Sin embargo, en algunos casos, puede volverse debilitante e interferir con la capacidad para trabajar y dormir, explicó el Dr. Elrakhawy. El tinnitus se ha relacionado con la ansiedad, la depresión y, en casos raros, incluso con el suicidio.

El estrés, la ansiedad y la falta de sueño pueden empeorar el tinnitus, afirmó el Dr. Schwam. “Suelo decirles a las personas que esas cosas no necesariamente causan el tinnitus, pero ciertamente no ayudan”, afirmó.

El tratamiento depende de la causa

Para determinar la causa del tinnitus, el médico preguntará sobre el historial clínico de la persona y realizará un examen físico.

“Si se trata de un solo oído o de ambos, si es constante o intermitente, si existen ciertos desencadenantes o situaciones que lo empeoran, todo esto ayuda a concentrarse en el siguiente paso”, afirmó el Dr. Elrakhawy. Es probable que el médico sugiera una prueba de audición y también solicite otros tipos de pruebas, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada.

Si el tinnitus está causado por un problema óseo, nervioso o circulatorio, tratar el problema subyacente puede curarlo, explicó el Dr. Schwam. Pero si la causa es la pérdida auditiva, los tratamientos pueden mejorar los síntomas, pero no eliminarlos, añadió.

Por lo general, los tratamientos para el tinnitus en personas con pérdida auditiva se centran en reducir el impacto en su vida diaria, especialmente en el sueño y la capacidad laboral, explicó el Dr. Lin. Un enfoque popular, añadió, consiste en escuchar sonidos que lo enmascaren, como el ruido blanco, los sonidos del océano o la lluvia, la música y los sonidos de ventiladores o humidificadores, lo que puede hacer que el tinnitus sea menos perceptible.

“Mientras el cerebro pueda oír los sonidos externos, es menos probable que oiga los internos”, dijo.

Un audífono también puede ser útil si la pérdida auditiva de una persona es lo suficientemente significativa como para justificarlo. “Los audífonos amplifican los sonidos que ya no se escuchan bien, por lo que son esencialmente un dispositivo de enmascaramiento que se usa durante todo el día”, explicó el Dr. Lin.

Algunos audífonos incluso tienen configuraciones especiales de enmascaramiento del tinnitus que pueden enviar ciertas frecuencias al oído para optimizar el enmascaramiento. La terapia psicológica y otras formas de terapia también pueden ayudar.

“Con frecuencia nos encontramos con pacientes que sufren mucho de tinnitus y su impacto negativo en el estado de ánimo, incluyendo ansiedad y depresión”, afirmó el Dr. C. Matthew Stewart, otorrinolaringólogo de Johns Hopkins Medicine. Pero cuando los médicos explican lo que les sucede y les aseguran a los pacientes que su tinnitus no es peligroso, puede ayudarles a sobrellevarlo mejor, afirmó el Dr. Schwam.

Algunos pacientes se benefician de la terapia cognitivo-conductual, una forma de psicoterapia que puede ayudar a las personas a controlar mejor sus síntomas, o de la terapia de reentrenamiento para el tinnitus, que incluye terapia psicológica junto con terapia de sonido.

Desconfíe de las curas milagrosas

Si experimenta tinnitus, hable con su médico de cabecera o solicite una derivación a un otorrinolaringólogo o audiólogo especializado en tinnitus, aconsejó el Dr. Elrakhawy. Aunque existen muchos suplementos y gotas para los oídos de venta libre que se comercializan como tratamientos para el tinnitus, no conoce ninguno que haya demostrado ser eficaz.

Algunos pacientes del Dr. Schwam han llevado a sus citas gotas para los oídos de venta libre que contienen metales pesados, preguntando si podrían ser útiles.

«Revisé las gotas y vi que contienen ingredientes que jamás pondría en el cuerpo humano», dijo.

Versión original: Ask Well NY Times