Un grande estudio encuentra una clara asociación entre el estado físico y la salud mental

Una nueva investigación de un gran estudio demuestra que la baja capacidad cardiorrespiratoria y la fuerza muscular tienen una asociación significativa con una peor salud mental.

Los investigadores han informado de un vínculo claro entre la baja aptitud física y el riesgo de experimentar síntomas de depresión, ansiedad o ambos.

El estudio, que incluyó a más de 150.000 participantes, encontró que la aptitud cardiorrespiratoria y la fuerza muscular contribuyen de forma independiente a un mayor riesgo de peor salud mental.

Sin embargo, los investigadores vieron la asociación más significativa cuando observaron la aptitud cardiorrespiratoria y la fuerza muscular en combinación.

La investigación, que aparece en la revista BMC Medicine, puede ayudar a informar la orientación clínica sobre la salud mental y la aptitud física.

Salud fisica y mental

Los problemas de salud mental, al igual que los problemas de salud física, pueden tener un efecto negativo significativo en la vida de una persona. Dos de las afecciones de salud mental más comunes son la ansiedad y la depresión.

Según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión, el 18,1% de los adultos en los Estados Unidos han experimentado un trastorno de ansiedad en el último año. Además, el Instituto Nacional de Salud Mental señala que el 7.1% de los adultos estadounidenses han tenido un episodio depresivo mayor.

Existe una creciente evidencia de que la actividad física puede ayudar a prevenir o tratar afecciones de salud mental. Sin embargo, aún quedan muchas preguntas por responder.

Por ejemplo, ¿qué medidas deberían utilizar los investigadores para cuantificar la actividad física? ¿De qué manera puede prevenir problemas de salud mental o mejorar la salud mental de una persona? ¿Y es posible demostrar un vínculo causal entre la actividad física y una mejor salud mental?

Es importante tener evidencia detallada de la relación entre la actividad física y la salud mental, así como los mecanismos que podrían subyacerla. Con esta información, los médicos pueden ofrecer una orientación más específica a las personas con problemas de salud mental.

Para comenzar a responder algunas de estas preguntas, un equipo de investigadores analizó un gran conjunto de datos existente que les permitió desarrollar su comprensión de la asociación entre la aptitud física y la salud mental.

Un estudio de 152,978 participantes

En el presente estudio, los investigadores se basaron en datos del Biobanco del Reino Unido, un depósito de datos que comprende información de más de 500.000 voluntarios de entre 40 y 69 años de Inglaterra, Gales y Escocia.

Entre agosto de 2009 y diciembre de 2010, un subconjunto de participantes del Biobanco del Reino Unido, que asciende a 152.978 participantes, se sometieron a pruebas para medir su aptitud.

Los investigadores evaluaron la aptitud cardiorrespiratoria de los participantes controlando su frecuencia cardíaca antes, durante y después de una prueba de ejercicio submáxima de 6 minutos en una bicicleta estática.

También midieron la fuerza de agarre de los voluntarios, que los investigadores del presente estudio utilizaron como un indicador de la fuerza muscular.

Junto con estas pruebas de aptitud física, los participantes completaron dos cuestionarios clínicos estándar relacionados con la ansiedad y la depresión para brindarles a los investigadores una descripción general de su salud mental.

Después de 7 años, los investigadores evaluaron nuevamente la ansiedad y la depresión de cada persona utilizando los mismos dos cuestionarios clínicos.

En su análisis, los investigadores tuvieron en cuenta los posibles factores de confusión, como la edad, el sexo al nacer, los problemas de salud mental previos, el tabaquismo, el nivel de ingresos, la actividad física, la experiencia educativa, la depresión de los padres y la dieta.

Una clara correlación

Los investigadores encontraron una correlación significativa entre la condición física inicial de los participantes y su salud mental 7 años después.

Los participantes que fueron clasificados como de baja aptitud cardiorrespiratoria y fuerza muscular combinados tenían un 98% más de probabilidades de experimentar depresión y un 60% más de probabilidades de experimentar ansiedad.

Los investigadores también analizaron las correlaciones separadas entre la salud mental y la aptitud cardiorrespiratoria, y la salud mental y la fuerza muscular. Descubrieron que cada medida de aptitud se asociaba individualmente con un cambio en el riesgo, pero de forma menos significativa que la combinación de medidas.

Según Aaron Kandola, autor principal del estudio y candidato a doctorado en la División de Psiquiatría del University College London, Reino Unido:

«Aquí, hemos proporcionado más evidencia de una relación entre la salud física y mental y que el ejercicio estructurado destinado a mejorar diferentes tipos de condición física no solo es bueno para su salud física, sino que también puede tener beneficios para la salud mental».

Aaron Kandola

¿Es causalidad?
El estudio es un estudio prospectivo sólido con un largo período de seguimiento de 7 años y medidas objetivas tanto del factor de riesgo (aptitud cardiovascular y fuerza muscular) como del resultado (depresión, ansiedad o ambos).

Aunque demuestra una correlación entre la aptitud física y mejores resultados de salud mental, esto no significa necesariamente que exista una relación causal entre los dos. Por ejemplo, podría ser que las personas con mejor salud mental tengan más probabilidades de mantenerse físicamente activas.

Sin embargo, los investigadores implementaron varias técnicas estadísticas que, según dicen, sugieren que es probable que exista una relación causal entre la aptitud física y una mejor salud mental.

Además de ajustar los posibles factores de confusión asociados con niveles bajos de aptitud física y depresión y ansiedad, como fumar, los autores también realizaron una serie de análisis de sensibilidad.

Verificaron la causalidad inversa (cuando el resultado es realmente la causa) al excluir a las personas que estaban deprimidas o ansiosas al comienzo del estudio. También cambiaron los valores de corte que determinaban si las personas tenían depresión. Ninguno de estos análisis cambió sus hallazgos.

Lo que queda es la necesidad de demostrar los mecanismos que podrían dar cuenta de esta relación.

No obstante, los hallazgos siguen siendo importantes. Además de proporcionar más pruebas de los efectos beneficiosos de la actividad física en la salud mental, el estudio también es uno de los primeros en utilizar medidas objetivas de aptitud física para hacerlo.

Para los investigadores, esto podría significar que las medidas cuantitativas de aptitud física y, en particular, las medidas tanto de aptitud cardiorrespiratoria como de fuerza muscular, en lugar de autoinformes de actividad física, podrían potencialmente servir como indicadores de riesgo de salud mental para los médicos.

Es alentador que los investigadores noten que una persona puede mejorar significativamente su condición física en tan solo 3 semanas. Según sus cifras, esto puede reducir el riesgo de que la persona desarrolle una afección de salud mental común hasta en un 32,5%.

Para Kandola, los hallazgos son particularmente pertinentes dados los efectos de la pandemia actual de COVID-19.

“Los informes de que las personas no son tan activas como solían ser son preocupantes, y más ahora que los cierres globales han cerrado los gimnasios y han limitado el tiempo que la gente pasa fuera de casa”, dice Kandola. «La actividad física es una parte importante de nuestras vidas y puede desempeñar un papel clave en la prevención de los trastornos de salud mental».

Versión original: Medical News Today