Un innovador análisis de sangre para el Alzheimer podría detectar la enfermedad 15 años antes de que aparezcan los síntomas

Un procedimiento sencillo podría conducir a un programa nacional de detección para todas las personas mayores de 50 años, afirman los expertos.

Un simple análisis de sangre puede detectar el Alzheimer hasta 15 años antes de que aparezcan los síntomas, y los expertos afirman que podría «revolucionar» el diagnóstico temprano de la enfermedad.

Los ensayos suecos demostraron que la prueba es tan precisa para detectar los signos del Alzheimer como las dolorosas punciones lumbares, y mejor que una serie de otras pruebas en las que se está trabajando actualmente.

Los expertos dicen que podría allanar el camino para un programa nacional de detección para mayores de 50 años, y que los tratamientos actuales podrían funcionar mejor si los casos se detectan antes.

La prueba funciona midiendo los niveles de una proteína llamada p-tau217 en la sangre, que indica los cambios biológicos que se producen en el cerebro durante la enfermedad de Alzheimer.

Podría identificar a los pacientes con probabilidad, riesgo intermedio o improbabilidad de padecer la enfermedad de Alzheimer y descartar potencialmente la necesidad de realizar más investigaciones más invasivas.

El profesor David Curtis, profesor honorario del Instituto de Genética de la UCL, University College London, afirmó: “Todas las personas mayores de 50 años podrían someterse a pruebas de detección sistemáticas cada pocos años, de forma muy similar a como se hace ahora para detectar el colesterol alto.

“Es posible que los tratamientos disponibles actualmente para la enfermedad de Alzheimer funcionen mejor en aquellas personas diagnosticadas de forma temprana de esta manera. Sin embargo, creo que la verdadera esperanza es que también se puedan desarrollar mejores tratamientos.

“La combinación de una prueba de detección sencilla con un tratamiento eficaz para la enfermedad de Alzheimer tendría un impacto dramático para las personas y para la sociedad”.

El test es fabricado por la empresa ALZpath y ya está disponible comercialmente.

En el ensayo con 786 personas, realizado por el Dr. Nicholas Ashton en la Universidad de Gotemburgo y sus colegas, y publicado en la revista Jama Neurology, los investigadores pudieron usarlo para categorizar la probabilidad de que un paciente tenga Alzheimer.

Cuanto más altos sean los niveles de p-tau217 en la sangre, más probable o avanzada será la enfermedad.

Un estudio dirigido por el University College de Londres ha afirmado que el test podría detectar los primeros signos de la enfermedad hasta 15 años antes de que comiencen a aparecer los síntomas.

La Dra. Sheona Scales, directora de investigación en Alzheimer’s Research UK, dijo que el estudio “se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que este test en particular tiene un enorme potencial para revolucionar el diagnóstico para las personas con sospecha de Alzheimer”.

Actualmente, la única forma de demostrar que alguien tiene una acumulación de proteínas en el cerebro es mediante una punción lumbar, que implica la inserción de una aguja en la parte inferior de la espalda, o una tomografía computarizada, disponible solo en una de cada 20 clínicas de memoria del NHS.

El Dr. Richard Oakley, director asociado de investigación e innovación de la Sociedad de Alzheimer, dijo: «Este estudio es un paso muy bienvenido en la dirección correcta, ya que demuestra que los análisis de sangre pueden ser tan precisos como las pruebas más invasivas y costosas para predecir si alguien tiene características de la enfermedad de Alzheimer en su cerebro.

«Además, sugiere que los resultados de estas pruebas podrían ser lo suficientemente claros como para no requerir más investigaciones de seguimiento para algunas personas que viven con la enfermedad de Alzheimer, lo que podría acelerar significativamente el proceso de diagnóstico en el futuro.

“Sin embargo, todavía necesitamos ver más investigaciones en diferentes comunidades para entender cuán efectivas son estas pruebas de sangre en todas las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer”.

Una de cada tres personas nacidas en el Reino Unido hoy desarrollará demencia en algún momento de su vida, según la Sociedad de Alzheimer, que estima que alrededor de 900.000 personas viven con la enfermedad. La organización benéfica cree que esta cifra aumentará a 1,6 millones de personas para 2040.

Versión original: Independent escrito por Tara Cobham