Un estudio identifica un conjunto único de atributos vinculados con un envejecimiento saludable y óptimo
- Un estudio reciente desafió las definiciones anteriores de lo que puede ser un envejecimiento saludable o exitoso al adoptar una perspectiva más amplia.
- Para ello, los investigadores observaron a los adultos mayores en Canadá e identificaron un conjunto único de atributos entre las personas que envejecen de manera óptima.
- Los investigadores también evaluaron qué tan bien envejecen las personas a pesar de las enfermedades crónicas que pueden desarrollarse a medida que envejecen.
Las investigaciones anteriores, a menudo, han utilizado una definición estrecha de lo que puede ser un envejecimiento saludable.
Un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Toronto ha proporcionado nuevos conocimientos sobre el envejecimiento saludable al observar dos grupos demográficos distintos en Canadá: los adultos mayores inmigrantes y los nacidos en Canadá.
Los autores del estudio identificaron varias características asociadas con experiencias positivas más adelante en la vida que pueden contribuir al envejecimiento saludable, revisando así la definición de lo que significa envejecer con éxito.
Los hallazgos se publicaron recientemente en el International Journal of Environmental Research.
Redefiniendo el envejecimiento exitoso
Mabel Ho, candidata a doctorado en la Facultad de Trabajo Social Factor-Inwentash de la Universidad de Toronto y en el Instituto de Envejecimiento y Curso de Vida, y autora principal del estudio, dijo a Medical News Today:
“Las definiciones anteriores de envejecimiento exitoso eran muy limitadas y requerían que los adultos mayores estuvieran libres de todas las enfermedades; muy pocas personas cumplían con esa definición”.
Ho explicó que envejecer exitosamente significa que las personas no están limitadas en su capacidad para realizar las actividades cotidianas, independientemente de si tienen una enfermedad crónica.
El estudio de Ho definió el envejecimiento saludable como tener los siguientes atributos:
- la capacidad de realizar actividades de la vida diaria (AVD)
- la capacidad de realizar actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD)
- libertad de enfermedades mentales y problemas de memoria
- libertad de dolor crónico incapacitante
- percepciones autoinformadas de felicidad y salud física
- apoyo social adecuado
“Creo que la mayoría de las personas estarían de acuerdo en que definir el envejecimiento exitoso en función del funcionamiento mental y físico, el compromiso social, la salud mental y el bienestar tiene sentido intuitivo. “Esto es, sin duda, lo que intentaré conseguir a medida que envejezca”.
– Mabel Ho, candidata a doctorado y autora principal del estudio
Ritu Sadana, DSc, jefa de la unidad de envejecimiento y salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que no participó en el estudio, coincidió en que los estándares tradicionales de envejecimiento exitoso han tenido un alcance limitado.
“[La] OMS no define el envejecimiento saludable como estar libre de enfermedades. Es un proceso y un continuo”, dijo la Dra. Sadana a MNT.
Explicó que la OMS analiza en detalle cada componente del envejecimiento saludable e investiga las acciones que pueden mejorar su probabilidad.
Envejecimiento exitoso en adultos mayores
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de dos períodos de tiempo diferentes del Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento (CLSA, por sus siglas en inglés).
Los datos abarcaron 7.651 personas que tenían 60 años o más cuando comenzaron a participar en el estudio longitudinal. De los participantes, 1.446 encuestados eran inmigrantes canadienses.
El estudio identificó varias características que se asociaron con el envejecimiento saludable, incluidas las personas que:
- eran más jóvenes al comienzo de la recopilación de datos
- tenían ingresos más altos
- estaban casados
- no tenían obesidad
- nunca habían fumado
- no tenían problemas de sueño
- no tenían enfermedades cardíacas ni artritis
- realizaban actividad física moderada o extenuante
Después de ajustar 20 factores, los hallazgos mostraron que las personas nacidas en Canadá tenían aproximadamente un 24% más de probabilidades de envejecer con éxito que los inmigrantes canadienses, aunque la mayoría de las personas en ambos grupos cumplieron con los estándares del estudio para el envejecimiento saludable.
«El artículo es interesante y se suma a la literatura científica», dijo el Dr. Sadana.
“Incluye algunos elementos del envejecimiento saludable en sus conceptos y análisis, pero también difiere de la forma en que la OMS conceptualiza y operacionaliza el envejecimiento saludable. Es fantástico que los investigadores estén considerando formas de analizar la riqueza del CLSA”.
Limitaciones de la investigación basada en la población
Los autores señalan algunas limitaciones en los datos del CLSA en los que se basó su análisis.
El CLSA no formuló a los participantes algunas preguntas clave que podrían haber captado con mayor precisión el estado mental, la sensación de bienestar y la perspectiva espiritual de los individuos. Todos estos pueden ser indicadores importantes de la calidad de vida.
Las minorías canadienses estaban subrepresentadas en el CLSA, por lo que no fue posible realizar un análisis de las diferencias entre ellas en el nuevo estudio.
Al mismo tiempo, las personas con un alto nivel de educación estaban sobrerrepresentadas. Cuatro de cada cinco personas tenían certificados o títulos postsecundarios, mientras que menos de la mitad de los canadienses mayores de 65 años tenían un nivel de educación similar.
El CLSA también se realizó en inglés y francés, los dos idiomas oficiales de Canadá. Por lo tanto, el CLSA no registró las experiencias de los inmigrantes que no hablaban ninguno de los dos idiomas, un grupo que puede enfrentar los mayores obstáculos sistémicos para el envejecimiento saludable.
Por último, no se dispuso de más oleadas de recopilación de datos para este estudio, lo que sugiere que futuros análisis basados en más datos pueden brindar información más completa.
¿Existe un secreto para un envejecimiento exitoso?
El envejecimiento saludable puede ser resultado de muchos factores, como la genética, el estilo de vida, el entorno y el acceso a una atención médica asequible.
En una revisión de investigación de 2016, la Dra. Sadana escribió que el envejecimiento saludable es una cuestión de equidad en materia de salud. Para que el envejecimiento saludable exista a nivel mundial, también se deben abordar los determinantes sociales y las desigualdades.
La OMS, dijo, tiene como objetivo «empoderar a los responsables de las políticas en múltiples sectores, así como a quienes trabajan para mejorar los servicios de salud y atención coordinados para las personas mayores, sobre cómo pueden analizar su contexto y mejorar el envejecimiento saludable».
Esme Fuller-Thomson, Ph.D., directora del Institute for Life Course & Aging, profesora en FIFSW e investigadora principal del nuevo estudio, dijo a MNT que hay varios factores de riesgo modificables accesibles para la mayoría de las personas que pueden ayudar a promover un envejecimiento exitoso:
«La buena noticia en los hallazgos de nuestro estudio es que hay varias personas que tenían un peso saludable, no fumaban y hacían ejercicio regularmente que tenían muchas más probabilidades de envejecer con éxito. Si bien no puedes cambiar tu edad ni tus genes, estas son tres cosas importantes que puedes hacer para mejorar la probabilidad de mantener una salud óptima a medida que envejeces”.
Versión original: Medical News Today
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