Bailar, leer y jugar a videojuegos podrían ayudar a retrasar el envejecimiento cerebral
- Investigaciones anteriores demuestran que participar en actividades creativas puede ayudar a mantener la salud cerebral a medida que envejecemos.
- Un nuevo estudio ha descubierto que las actividades creativas no solo contribuyen a la salud cerebral, sino que también pueden ayudar a retrasar el envejecimiento cerebral.
- Investigadores descubrieron que quienes participan a largo plazo en actividades creativas tienen, en promedio, una edad cerebral más juvenil.
Investigaciones anteriores demuestran que participar en actividades creativas, como manualidades, bailar, tocar un instrumento musical, leer, jardinería e incluso jugar videojuegos, puede ayudar a mantener la salud cerebral a medida que envejecemos.
«A medida que la población envejece, cada vez más personas viven lo suficiente como para experimentar deterioro cognitivo y demencia, que son muy costosos no solo para los sistemas de salud, sino también para las familias y los cuidadores», declaró a Medical News Today la Dra. Aneta Brzezicka, psicóloga y directora del Centro de Investigación Neurocognitiva de la Universidad SWPS de Polonia.
“Si logramos identificar actividades cotidianas que ayuden al cerebro a mantenerse joven por más tiempo, podríamos retrasar la aparición de problemas de memoria, atención e independencia, y mejorar la calidad de vida en la vejez”, señaló Brzezicka.
Es coautora de un estudio publicado recientemente en la revista Nature Communications, que reveló que las actividades creativas no solo contribuyen a la salud cerebral, sino que también pueden ayudar a retrasar el envejecimiento cerebral.
Estimación de la edad cerebral mediante «relojes cerebrales»
Para este estudio, los investigadores analizaron datos de salud, incluyendo neuroimágenes, de más de 1400 participantes de 13 países.
Dentro del grupo de participantes, algunos eran considerados expertos en bailar tango, músicos, artistas visuales y jugadores de videojuegos de acción.
«Las actividades creativas y artísticas, como bailar, componer música, dibujar o incluso jugar a videojuegos de estrategia complejos, combinan de forma natural muchos ingredientes beneficiosos para el cerebro: son cognitivamente exigentes, emocionalmente atractivas, a menudo sociales y requieren coordinación motora fina», explicó Brzezicka.
«Ha habido mucho interés en las artes y la creatividad como herramientas para promover el bienestar, pero aún sabemos muy poco sobre si están relacionadas con un envejecimiento biológico más lento del cerebro», añadió.
Los científicos también utilizaron modelos computacionales llamados «relojes cerebrales» para estimar la edad cerebral de cada participante.
“Un reloj cerebral es un modelo matemático, un algoritmo, que aprende cómo cambia la actividad cerebral con la edad y utiliza este conocimiento para estimar la edad aparente de un cerebro recién nacido”, detalló Brzezicka. “En nuestro caso, entrenamos el reloj con registros de EEG (electroencefalograma) y MEG (magnetoencefalografía) de más de 1200 personas de entre 17 y 91 años de diferentes países”.
“Al introducir la actividad eléctrica cerebral de una persona recién nacida en este modelo, obtenemos una edad cerebral prevista”, continuó.
“Si esta edad prevista es mayor que la edad real, sugiere un envejecimiento cerebral acelerado; si es menor, sugiere que el cerebro está envejeciendo más lentamente. La diferencia entre la edad prevista y la edad real es lo que llamamos la ‘brecha de edad cerebral’”, explicó Brzezicka.
Las personas creativas a largo plazo tienen una edad cerebral más joven
Al concluir el estudio, los investigadores descubrieron que las personas que participaban en actividades creativas tendían a tener una edad cerebral más joven. Y las edades cerebrales más jóvenes se observaron en los participantes que habían dedicado años a desarrollar sus habilidades en una actividad específica.
“En los cuatro dominios (tango, música, artes visuales y videojuegos de estrategia), los expertos presentaron patrones de actividad cerebral que, según el algoritmo, eran, en promedio, entre 4 y 7 años más jóvenes que los de personas no expertas con la misma edad, sexo y nivel educativo. Este efecto se observó en las redes cerebrales vulnerables al envejecimiento, especialmente en las regiones frontoparietales implicadas en la atención, la coordinación y la toma de decisiones complejas.”
– Aneta Brzezicka, PhD
“Lo observamos no solo en personas expertas a largo plazo en tango, música y artes visuales, sino también en el grupo que participó en nuestro estudio de entrenamiento con videojuegos, donde se enseñó a los participantes a jugar un juego de estrategia complejo”, nos explicó Brzezicka.
La importancia radica en que formas muy diferentes de creatividad parecen converger en un beneficio cerebral similar. Si bien nuestro estudio es correlacional, aún no podemos afirmar que la actividad creativa provoque un envejecimiento cerebral más lento, el patrón es sólido y consistente en todos los dominios, añadió.
La participación en actividades a corto plazo también ofrece beneficios cerebrales
Además, los científicos descubrieron que los participantes del estudio que solo participaron en varias semanas de entrenamiento dirigido durante unas 30 horas en total, aún presentaban cambios mensurables en los indicadores de edad cerebral.
“En un estudio de entrenamiento, personas con poca experiencia previa en videojuegos completaron unas 30 horas de práctica de StarCraft II”, explicó Brzezicka. “Después del entrenamiento, sus estimaciones de edad cerebral se inclinaron aproximadamente tres años hacia una edad más joven, y también mejoraron tanto el rendimiento en el juego como en una tarea de atención, mientras que un grupo de control activo no mostró tales cambios”.
“Esto nos indica dos cosas importantes”, continuó. “Primero, que el cerebro adulto conserva una alta plasticidad y puede mostrar cambios mensurables durante un período relativamente corto de entrenamiento intensivo”.
“Y segundo, que los relojes cerebrales son lo suficientemente sensibles como para detectar estos cambios”, dijo Brzezicka. “La muestra fue modesta, por lo que necesitamos ensayos más amplios, pero esto sugiere que no es necesario ser un experto durante toda la vida para obtener posibles beneficios para la salud cerebral”.
Por qué las actividades creativas son cruciales para la salud cerebral
MNT tuvo la oportunidad de hablar con Raphael Wald, PsyD, neuropsicólogo del Instituto de Neurociencia Marcus, parte de Baptist Health South Florida, sobre este estudio.
“Los resultados de este estudio refuerzan nuestra comprensión de la importancia de mantener la mente activa en diversas actividades”, comentó Wald, quien no participó en esta investigación.
“Mucha gente equipara la inteligencia con las matemáticas y la escritura, pero la creatividad es un componente crucial. La creatividad nos obliga a pensar de forma abstracta. Si bien las matemáticas y el conocimiento basado en hechos suelen tener una respuesta correcta, las actividades creativas nos impulsan a forjar nuevas formas de pensar”, señaló.
MNT también habló con Megan Glenn, PsyD, neuropsicóloga clínica del Centro para la Memoria y el Envejecimiento Saludable del Instituto de Neurociencia Hackensack Meridian del Centro Médico de la Universidad de Jersey Shore en Nueva Jersey, quien tampoco participó en el estudio.
Glenn comentó que su primera reacción fue la intriga de que la experiencia creativa a largo plazo mostrara un efecto tan fuerte de protección cerebral, lo cual contrasta con el consejo común de simplemente aprender cualquier habilidad nueva.
“El enfoque del estudio en participantes más jóvenes es una perspectiva crucial; sugiere que estos beneficios no son solo para los adultos mayores, sino que se centran en desarrollar la resiliencia cerebral y una ‘reserva cognitiva’ en las primeras etapas de la vida”, continuó Glenn. “Esto pone de relieve una estrategia poderosa y proactiva para la salud pública, enfatizando que cultivar pasiones creativas puede ser una inversión a largo plazo para prevenir el envejecimiento cerebral acelerado”.
Consejos para involucrarse en intereses creativos
Para quienes deseen comenzar a participar en actividades creativas, Glenn sugirió centrarse primero en lo que realmente les brinda alegría o despierta su curiosidad, ya que es mucho más probable que perseveremos en una actividad que nos apasiona.
“Exploren recursos locales como centros comunitarios (COMO LOS CENTROS DE DÍA COMUNITARIOS), bibliotecas y grupos en línea para clases o clubes en áreas como música, danza o arte”, sugirió. La clave es empezar poco a poco y elegir una actividad que se sienta como un juego, no como una obligación, para asegurar que se convierta en una parte sostenible y gratificante de tu vida.
Y Wald recordó a los lectores que no es necesario ser un experto en una actividad artística para beneficiarse cognitivamente.
«Si solo sabes pintar con los dedos, ¡genial!», añadió. «Lo importante no es la habilidad, sino el esfuerzo».
Versión original: Medical News Today
